朱允炆这个做法,让朱棣感到气愤,却又没有任何办法,只得叮嘱三个儿子替自己入京吊孝,可他的话里分明不同意。明眼人都看得出来,朱允炆这是想以燕王的三个儿子为质,约束燕王的行为。燕王同道衍大师谈话,近日朱允炆已经让黄子澄和齐泰同参国事,虽然没有明说要设立丞相,可朱棣认为他这是巧立名目,改弦更张,可父皇薨逝不过一个月,朱允炆就敢这么做。另,朱允炆的年号已经定下,名为建文。开国皇帝为武帝,继者为文,这本无可厚非,可朱棣是个武人。
道衍差人抄了先帝的遗诏,根据遗诏上所说,现在朱棣能节制安排的兵马,恐怕只有护卫王府的三卫兵马了。朱棣才刚刚失去父皇,根本无暇看遗诏,更不知道还有这回事。道衍不得不提醒他,新帝登基要推行新政,首先要集中事权,那么第一个要对付的就是像朱棣这些德高望重的宗王。看到朱棣身陷悲痛,道衍一时情急,对他没有了该有的礼节,这倒是让朱棣清醒。很快,建文帝朱允炆叫来大臣商讨该如何削藩,该什么时候削藩。徐允恭想说服他不削藩,可他话还没说完,就被朱允炆打断了。
燕世子及其两个郡王都在京师,朱允炆不怕朱棣,因此先从五叔周王下手,他把这个棘手的差事交给了李景隆。周王被抓后,朱棣写了一封奏表,不偏不倚,道衍大师说这封奏表极好,日后朝廷如果继续削藩,只能先削那些时有不法的宗王,如果要对朱棣削藩,那天下都可看到朱棣的冤屈了。马和进来禀告朱棣,他在花园外看到了葛长史,朱棣略微一想,便让马和把这封奏表交给葛长史,然后让葛长史将奏表带回京师。听完朱棣的奏表,铁铉脸色凝重,夏原吉亦看透了,燕王此后必不会自安的。
不久之后,建文帝连削四王。道衍再次提醒朱棣,这四位亲王曾有不法事,因此从建文帝的角度来看,他做得没错。接下来,朱允炆要动的是湘王朱柏,盛庸负责此事。可当他赶到湘王府,却看到府上火光一片,湘王朱柏携其王妃,自焚而死。朱允炆这才意识到事情的严重性,可方孝孺还让他继续议湘王的罪,毕竟朝廷的体面要紧。朱允炆自小与湘王朱柏一起长大,不可谓没有感情,因此湘王死了,他亦非常痛苦,可这也是他一手造成的。
朱棣听到此噩耗,又看到朝廷给湘王恶谥,竟悲至吐血,不久后生病发疯。铁铉有本启奏,为湘王和燕王鸣不平,夏原吉等官员跟着附议。下朝后,朱允炆立刻下旨将铁铉和盛庸贬离朝廷。王府养起了鹅,对外理由充分,实则是借鹅叫声掩盖地下密室的打铁声。朝廷张昺张大人来看朱棣,实际上是试探其是否真的装疯卖傻。燕王妃则将朱棣的脉案和几位郎中的住处都告诉这几位大人,并让他们代呈朝廷,望陛下准允朱棣的三个儿子回来看看他们的父亲。