禄喜劝流斐回信给湘菱免她忧心，流斐思前想后终于托禄喜送出一封亲笔信。在陪宛琇游园期间，流斐话中暗指不想自己引起事端令淳太妃为难，但宛琇反有意借流斐，彰显即将册封贵太妃的威势，表明不怕任何人的闲话。南梦惊见映琴腹大便便竟抽在大烟，忍不住出言劝止时，被映琴怪他令秋玹改变。秋玹维护南梦，反怪责妻子已红杏出墙，与流斐私通怀有野种，在激动下更不慎伤到映琴令她昏倒，下体血如泉涌。秋琇一时间惊惶无助，转念间已决定置之不顾。映琴晚间醒来，发现下体异况，慌乱之下只好擦走血迹以免被人发现，翌日装作无事发生一样对应秋玹。秋玹看到映琴面无血色，但已一副无事的样子，也没再追问细节。

流斐决意断绝往来

流斐在宫中偶遇如妃，如妃知他快要登七夕台板，与他寒暄几句戏目的事，但流斐竟句句针对如妃，指她为何有闲暇去理民间情爱，尔荷听后禁不住出言斥责无礼，如妃亦不再久留。湘菱再见如妃时，面上露出忧伤的神情，原来她收到流斐的信，信中指不想于禁宫红墙内引火自焚，决与她断绝恩情，如妃看过信的内容亦不禁同情湘菱伤感落泪。

秋玹不满流斐负心

秋玹晚上到嫣红阁包厢会见流斐，揶揄他独爱有夫之妇或敌人的妻室，更斥他一直蹧蹋女子的感情，婉清、湘菱都被他所害。流斐觉话不投机，便离开包厢。流斐在轿中听到笛声，明白是南梦又借笛音排解愁绪。南梦已把秋玹视作亲父，不忍其夫妻二人因误会纷争。流斐明白他的忧虑，劝止他别再吹奏，怕宫中湘菱听到笛声更添愁怨。湘菱在刺绣如妃的缎帕时小睡片刻，惊醒过来已入夜。湘菱张开从漱芳斋取回的纸伞，当中竟藏有一只流萤，情不自禁追随萤火虫的踪迹。

流斐故意挑起事端

如妃训戒尔荷不听她的话行事，但尔荷一心护主，反劝她为了钮姑禄家已难走回头路，更烧掉湘菱刺绣了《卜算子》辞牌的缎帕，以防成为罪证。流斐在宫中路上遇到木都儿，借机轻抚她的手和拥抱她。此事传到敬事房，小太监都担心会被新满知道他心仪的木都儿遭调戏，东盛却将错就错，要众人绘形绘声转告新满，成全他为红颜动怒。流斐晚上离宫后，真的遭新满派人围住毒打。鞠笙见流斐负伤在河边休息，劝他去找大夫治理。流斐不想闹大事情，鞠笙方知他有意惹祸上身。

宛琇感谢吉海忠心

佑香向宛琇转告吉海的传话，但大意记错内容，宛琇便趁机亲见吉海，问他对流斐的看法。吉海坦言流斐其身不正，恃宛琇维护便更放任。宛琇明白吉海为她所做一切的苦心，更觉如他一样的知音难求。宛琇从秋玹口中得知流斐被打受伤，流斐便因此请旨离宫。宛琇知流斐故意调戏宫娥惹祸，却偏不同意被他离宫。

湘菱知道流斐在宫外受袭，向木都儿打听他的伤势。木都儿因曾受流斐调戏，已认定他是登徒浪子，湘菱听后更觉不便深入追问。宫中下人趁天朗气清而晒书，却突然刮起大风，吹走了湘菱的传情纸伞。当风沙停下，纸伞已经破掉。湘菱无法保全充满回忆的油纸伞而郁郁不欢，如妃开解她总算是曾经拥有，可是湘菱已无法面对。湘菱追伞的事，让尔荷在意流斐是真情，还是只会逃避现实的懦夫。而流斐也从禄喜口中知道同样情况，只问及湘菱心情如何，却并未有表示看法。

 苏公公见湘菱已身陷其中不能自拔，把曾帮书兰偷画冒充流斐的事坦白说出，更说出书兰猜中了她恋慕流斐，早把此事告诉如妃，如妃根本一直摆布二人。湘菱思前想后亦觉当中有异，于是向流斐说明了一切，更认为如妃为保护淳太妃而要对付流斐。但流斐早就看清事实，直言如妃要对付的人其实是湘菱。流斐顺势伪称真正恋上之人是木都儿，只利用湘菱以作亲近，既已事败只好退一步，为明哲保身划清界线，也要湘菱切勿把主子间的游戏当真。

 湘菱终于 发现真相

 木都儿认为吉海是疯子，已习惯向他讲心事，当她提到流斐和新满令她烦扰，又担心自己的婚嫁，便把自己真正的八字交给吉海，要他替自己占算。吉海占卜后不断重复卦象不祥，要木都儿切忌花言巧语。湘菱访永寿宫，可是如妃正好身处佛堂。在等待期间湘菱见房中小盒的缎帕，虽与自己为如妃刺绣的几近一样，却没有最后两句辞牌，显然已是重新再制之物，终于明白如妃心思。

 宛琇受封 成贵太妃

 嘉庆帝从热河送来圣旨，册封宛琇为淳贵太妃，自此宛琇地位与淑贵太妃同级，寿康宫上下对她马首是瞻。宛琇以贵太妃之身前往永寿宫，借如妃已丢掉昔日剪纸而施加威势，又讽刺如妃已风光不再，更因自己被册封为贵太妃，显扬了家族的名声。原本如妃亦随她心意，但还是禁不住提醒她，若能为有可能打入辛者库的堂兄做实事才算显扬家声。

 吉海装傻 东窗事发

 除了宛琇意气风发，吉海也因计谋成功而禁不住窃笑。木都儿此时试探吉海，说要向皇后请旨，宁愿下嫁吉海沦为罪人之妻也不与新满对食。吉海急忙出言阻止，终无法装傻。尔荷欲安慰如妃，指宛琇只顾自己高兴而不理后果，更不应让她继续犯错，而原先计划只差一步便可赶流斐出宫。如妃反斥尔荷爱自把自为，偷取房中物件。原来尔荷为怕如妃再绣的缎帕他日成为证据，已再一次处理掉，更提醒如妃设局要身陷其中的人是湘菱而非她自己。如妃禁不住大骂尔荷恃宠生骄，要她认清奴才身分。

 秋玹开解 尔荷委屈

 尔荷自觉委屈，只能趁避雨期间独自偷泣，却被秋玹遇上。秋玹鼓励她别受天公摆布，应有自己的意志。湘菱再见如妃，继续维持悲伤的情绪，向如妃幽幽细诉桥底遇上流斐时的体会，当中内容愈来愈大胆，诱使如妃想像当中情境……

吉海与梓轩在辛者库一起饮酒已成习惯，梓轩忧吉海知道宛琇太多秘密，无法让她安心，吉海听后竟衝出屋外拿起燃起的木炭，让刻在掌心宛琇的八字被伤患掩盖。宛琇成为贵太妃，对吉海论功行赏。吉海因左手受伤只能单手在接赏赐，宛琇被他自残左手的心意感动。宛琇在宫中地位举足轻重，新满劝秋玹若不到热河见皇上，大可转向讨好淳贵太妃，加上宛琇只许流斐任南府教习，不用他表演，已不用再耍花招留流斐在宫中。梓轩为吉海左手换药时，辛者库其他成员手持木都儿以梓轩之名拿药物过来。结果梓轩打圆场承认有吩咐过木都儿，亦明瞭木都儿对吉海的心思，劝他大事未成应少惹麻烦。尔荷报告如妃，湘菱抱病不能到永寿宫，而流斐被宛琇下令不能再入宫，于是如妃决定亲访撷芳殿。当看到湘菱手腕受伤，湘菱哭诉相信流斐有苦衷，指流斐现在甘于离宫放弃宫中上位机会，已不能在紫禁城内感受与他同样的环境。

湘菱计算 报复如妃

如妃不忍湘菱再为流斐受伤害，便借四阿哥大婚开戏，把流斐召回监督。此举却惹来宛琇更深的误会，指如妃昔日劝谏要送走流斐，今日反口再留人，根本是假情假义。如妃不能透露背后的原因，只好为了湘菱而伤害宛琇。在回到永寿宫途中，如妃听到阵阵笛声，便以为是流斐在吹奏。笛声牵动宫中各人愁思，其实是湘菱故意吹奏，原来她要计划回赠一段感情给如妃，希望有朝一日亲眼目睹她犯禁红杏出墙。如妃吩咐尔荷安排湘菱膳食，又问尔荷有否怨恨她为丝帕的事斥责她。尔荷自认奴才之身不会越权，但不解为何再叁姑息湘菱和流斐。如妃叹气指不是姑息二人，而是为了难以体会的感情而不忍。

拒绝佳嫔 冒犯尔荷

映琴经上次夫妇大吵后，拒绝秋玹关心，知他不认孩儿，决意自己负责，要丈夫花心思在宫中。秋玹在宫中受到佳嫔娘娘使开下人诱惑，为了不犯宫禁而推却情意，却使佳嫔动肝火，称相信传闻秋玹不好女色。新满教训秋玹，指让佳嫔丢面子后果严重。秋玹反驳只是不想与流斐一样受人传流言，但新满仍称若由流斐处理此段关系会更高明，又揶揄秋玹只懂讨好皇上而不知女人心，至此二人的合作关系告终。尔荷受大风沙吹袭，秋玹及时扶她入室内。当秋玹为尔荷抹风沙，尔荷觉男女授受不亲于礼不合，反刺激到秋玹的神经。长期受尽各种礼教压抑厌恶，秋玹决意在紫禁城打破礼教，竟对尔荷大胆冒犯。

如妃后悔 累及尔荷

此时，映琴回娘家探望，偏偏鞠笙又不在，便与流斐倾谈。当说到夫妇关系转差，也许能靠婴孩出生改善之时，映琴突然腹痛不止。当尔荷回到永寿宫，早已到达的湘菱和如妃详谈甚久。如妃告之前日听到笛声是定情的月老之音，可是湘菱谎称自己听不到，又担心令如妃和尔荷主僕为难。如妃后悔让尔荷陪嫁，令她失去体会世间情事的机会，才会固执地为主子操劳。如妃亦坦言不知如何才能令尔荷明白，苦恋孽缘亦可单纯动人，但如妃不知，尔荷正体验一段刻骨铭心的爱情。