秋玹获皇上钦点管理后宫戏班事宜，借流斐迟到和淳太妃多日未召见，嘲他似以技穷。流斐亦反驳，指不满秋玹与新满巴结的做法。秋玹被说中心事，反过来警告他不要四处招惹令他人家宅不宁，暗示宫外宫内都不容他勾搭人妻。如妃知禄喜素与流斐相熟，便从他口中探听流斐是否与湘菱有暧昧行为。禄喜如实告之二人有过会面，但不似有私情。他亦坦言当二人话到一半后自己便离开，之后再见湘菱时发现她愁眉不展，但不知当中发生何事。如妃猜想到流斐已告知湘菱家乡变故，要禄喜代为监视流斐及向他传话，又召见巴察入宫，目的是让湘菱与他当面对质。

湘菱怪责巴察瞒骗

巴察入宫后即被湘菱怪责隐瞒乡间儿女死亡的真相，害她平白留在宫中，甚至儿女痛苦至死亦不知，只懂照顾别人的儿子，她更指责巴察沉醉在三姨太闺房。木都儿亦站在湘菱一方，说出昔日巴察曾斥责自己以弟妹流言陷害湘菱，但其实他根本知道子女已离世。巴察毫无悔意，更指三姨太已为他继后香灯，警告湘菱不要对他唿喝。流斐从禄喜口中听到巴察与湘菱大闹一事，才发觉秋玹所言才是真确，自己的确太多管闲事，把一名女子对团圆的期盼提早结束。结果湘菱像如妃所料，大受打击卧病不起，但如妃知道仍需一个条件才能令她无退路。如妃以大量酬金要书兰和湘菱同日离宫，更特意警告书兰勿要走漏五阿哥病情的风声。刘公公与佑香不解为何宛琇要留吉海于寿康宫办事，宛琇认为吉海身分更方便听取传言。宫中最新的谣传，是当日与老太监对食宫女终于如愿能出宫，但祖母已病逝，留下一人孤单。宛琇觉得故事明显针对湘菱，吩咐刘公公和佑香打听湘菱是否与如妃有过节。

如妃计算湘菱心理

书兰与湘菱即将离宫，最后竟因书兰的同情之心，化解了两人以往种种仇怨。湘菱羡慕对方仍有家人，指自己记挂之人在脑海只会一点一滴消失。书兰安慰她即使家人不在，仍需继续走下去。话至一半，如妃已来到探望。如妃与湘菱进入撷芳殿，发现一切与绵愉生前无异，正是湘菱保留的成果。离别时如妃刻意说出，把她家乡变故如实告之的人，便是真心为她的人。尔荷明白如妃曾受太多委屈，说出希望她能及早收手别再计算，如妃笑言即使处处计算亦只为他人着想，更解释计算湘菱不为逼害她，而是为她提供生路。

湘菱离宫无人送行

宛琇再召流斐入宫讲故事，但流斐行事谨慎，不肯说男欢女爱故事。宛琇知他机灵，但仍提示他要小心如妃。巴察知无法再利用湘菱，便同意新满建议，请皇后赐婚给他和木都儿。尔荷代如妃赐赏湘菱，明白因她的买卖树立不少敌人，嘱咐她事事小心，又称只有如妃待她好。原本木都儿想赶去为湘菱送行，但如妃却亲临制止，称木都儿的善意会成为湘菱的伤痛。而在神武门前，有一群孩童误认湘菱为母亲。

宛锈与如妃同游御花园，提到宫女传言与湘菱情况相似，似有人有所图谋，更暗指有人因亲儿夭折向奴才洩愤。如妃知她针对，已不愿再谈。当湘菱在雨中离宫时，流斐与禄喜亦遭豪雨阻挠去路。二人谈到宫女传闻，流斐痛惜宫女即使离宫，世上已无她牵掛的人，禄喜觉得幸好宫女有心仪之人为她打算，但流斐明白，现实中湘菱甚至不能倚靠丈夫巴察。吉海冒雨为宛锈修屋，对宛锈的命令唯命是从，自称奴才愿为主子做事。宛锈知他曾为官，但他竟能担当奴才的下等工作，为此感惊讶。

流斐冒雨 支持湘菱

梓轩为如妃诊平安脉，原想为她调配安眠药，但如妃称失眠只因有心事。正当眾人都以为如妃让湘菱离宫是为她著想，只有宛锈明白，若一个已一无所有的人出宫，结果只会剩下寻死一途。如妃打听过湘菱出宫后并未回府，明白她已无处容身，若此时有人出现会成为她一生的倚靠。果然湘菱心神恍惚走到桥边打算自尽，而在此时为她撑起伞子的人，竟是流斐。

新满倚靠 秋玹赚钱

流斐继续于后宫上演戏目，而这时秋玹已能与眾妃平坐共赏。鞠笙听到宫中传来流斐的唱戏之声，自己亦感怀起舞。敬事房眾大监为秋玹能赚大钱都开怀不已，只有东盛不解为何不与秋玹八二分帐而平分利益，新满解释这是养狗的本钱。秋玹在台下向眾妃子分析流斐，指台上流斐有一刻停缓是学艺未精所致。当秋玹要流斐再示范几段基本功时，宛锈便传流斐前去受赏。流斐向宛锈请示只想训练南府小太监，被宛锈察觉他与秋玹不和，决定为他出面。新满讥流斐只得淳太妃垂青，但流斐不单无不满，反向新满提示要提防秋玹。

秋玹自立 拒见鞠笙

尔荷担心宫中虽多了秋玹为话题，但人人皆知他与流斐是对手。另一方面传言仍围绕宛锈与流斐间不止，又知已无法利用湘菱去破坏当中传言。但原来如妃已有主意，不会让湘菱留在保定。映琴随秋玹离开戏班生活却感不安，本想接鞠笙一同居住，但秋玹知岳父一向势利，不想让鞠笙佔便宜和免却衝突而拒绝。鞠笙留在戏班醉倒，向流斐坦言后悔曾愧对秋玹，令他现在与自己划清界线，更难与女儿相见。

巴察请旨 成全对食

巴察入宫时遇到秋玹，二人寒暄。南梦觉巴察比新满更虚情假意，提醒师傅提防。巴察进宫见如妃，为了向她提出让木都儿与新满对食一事，然而木都儿三番四次拒绝新满好意，更借吉海逃避他。新满一心要与木都儿对食，终引起东盛不满，他认为巴结巴察和让秋玹出头只为钱，而与木都儿对食却是一己私欲。此番话令新满盛怒之下痛打东盛，对吉海更恨之入骨。宛锈又与如妃游园，为解丧子之痛，于是安排流斐到御花园唱曲。正当尔荷指出让外学伶人进入御花园于礼不合时，新满正好再毒打吉海，如妃看见后直指他滥用暴力。宛锈不忍见吉海受伤，亦借机离开。流斐离宫时，禄喜提醒他小心新满，这时竟见湘菱手持流斐当天相赠的纸伞回宫。

湘菱为了木都儿婚配之事回到宫中，希望能在皇后面前以母亲的资格说话。木都儿因湘菱不计前嫌，两人终成为真正母女互相信任。宛琇知吉海在御花园被新满打伤未愈，便问他会否埋怨自己视而不救。宛琇见吉海为顾及自己得失不求赏赐，便一口答应帮忙照顾佟家。流斐在嫣红阁消遣，紫鹃侍候左右时念出南宋女严蕊所填的辞牌《卜算子》，用以鼓励流斐，指流斐虽处于低潮，仍期盼他能为日后再登龙门准备。

 湘菱亲述 禁忌恋情

 如妃接见湘菱，在她面前把答应让木都儿对食的责任都推给巴察，又关心她离宫后失去音讯的经历。湘菱和盘托出一切，原本在桥边打算轻生得以解脱，却因流斐出现为她遮风挡雨，更一同在桥底避雨。流斐更说出昔日曾辜负娘子的往事，让湘菱知道二人同病相怜，与最疼爱的人阴阳相隔。流斐在桥下吹奏的笛音治愈了湘菱的心灵，笛声驱使她依偎在流斐身上寻求慰藉。湘菱向如妃亲述此事，深知此乃有违妇道的无耻行为，但感情已付出无法收回。当晚湘菱持笛子睹物思人，听到远处传来笛声。宫外，映琴劝喻秋玹少抽大烟不果，感到惆怅之际，也听到悠然笛音。

 湘菱决心 保木都儿

 如妃自从在宛琇房中见过鼻烟壸后，便记住当中烟丝的气味，更向尔荷确认了那是流斐所用，于是想出了另一番计画，要把流斐赶出皇宫。湘菱在宫中见巴察，斥他贩卖情报害人害己，子女之死乃是报应，而她会全力保全木都儿的幸福。湘菱已把如妃视为知己，向她说起若必要时会对付巴察。如妃也明言已不把湘菱当外人，便支开下人，追问湘菱与流斐间的事。湘菱自雨中一别便没再与流斐相见，如妃继续劝告她要万事小心。另一方面，木都儿亦担心湘菱勉强留在紫禁城，不过湘菱主意已定。

 流斐失足 撞头受伤

 新满见湘菱回宫后，如妃竟把与木都儿对食一事放在一旁，深知巴察不可靠，便促秋玹去热河一次。回家后，秋玹见映琴因曾滑胎，再怀孕有危险，要喝大夫配的安胎药，竟偷偷把煎好的药倒掉。流斐从禄喜口中知湘菱已适应宫中生活便不再担心，他又故意演出让禄喜偷师，令禄喜感动不已。怎料流斐在台上突然失足，头碰到舞台柱受伤。芊蕊打听不到流斐的伤势，如妃猜想湘菱更会因不清楚事情而焦急不已。因舞台上的一切由南府负责，宛琇因流斐受伤一事向新满追究，罚他杖打之刑，新满只能哑忍下来。

 湘菱忧心 流斐伤势

 湘菱果然心急如焚，借四阿哥担心流斐失足伤势之名向梓轩追问情况，梓轩听从如妃吩咐误导湘菱。湘菱马上赶到畅音阁，只见禄喜眼中带泪，抹走台上的血渍。湘菱更怕二人阴阳相隔而不知所措，如妃便道出亲身经历安慰她，在当年小格格临终前，有一侍卫为她做的事感动到她，可惜二人虽并无阴阳相隔，感情仍无疾而终。芊蕊听到后，追问尔荷此事时否属实，尔荷解释说，如妃虽无经历，但明白这份心思，故能操纵湘菱的心思。