南梦惊慌地报告戏班被乔公子请来的乞丐包场看戏佔领，众人都不想登台表演，但鞠笙知乔公子不会罢休。流斐决意定妆出台，不过始终难逃承受乞丐当面喝倒彩之辱。戏班成员深知乔公子为教训流斐而耍小把戏，有感长此下去只会白白浪费绝活，纷纷盘算离开章和班。演出过后流斐没回戏班，而前往满族子弟哈图家散心，哈图介绍宫中的马新满公公给流斐。新满亦喜爱戏曲，有心交流斐这位朋友，称能有方法对付乔家，但流斐丝毫不领情，立时挥袖而去。

赶跑乔家惹来新满

鞠笙为平息事端，继续与秋玹等候乔公子赏面赴会。鞠笙知道乔公子欣赏南梦，后悔没有带他一同出席，不过秋玹心痛爱徒，不想南梦做这种奉承之事。回到戏班，竟见新满一人包场听流斐唱戏，并已把乔公子教训一番，更嘲笑流斐未见过皇帝而于台上扮演皇帝贻笑大方，众人皆嘆流斐惹来比乔家更麻烦的人物。

新满倾心于木都儿

新满回宫后因为向宫女们大派礼物而受欢迎，只有木都儿不领他的情，更罚宫女先行进餐不守戒律。新满倾心于木都儿，闻得出宫期间木都儿与一男子有传谣言，便加以追问，却遭木都儿教训了一顿。湘菱陪四阿哥绵忻下棋，绵忻喜于湘菱肯陪他对弈，向她透露担心五弟病情。东盛向新满报告已查明四阿哥堕马只属意外，又提到五阿哥患病期间如妃犯禁照料，遭木都儿责难，认为她恃有皇后宠爱而左右树敌。东盛明白新满心意，但有感不值得为博红颜一笑错失生意，竟惹新满发怒，幸好新满知分寸，懂自圆其说，转怪湘菱碍事。

梓轩断指明哲保身

梓轩向如妃报告五阿哥红疹已退，但热症未除，可能因换乳齿所致。晚上，湘菱又见棋盘上有变动，知道绵愉已无可能下棋，欲知是谁与她隔空对弈。绵愉突然流牙血，并血流不止，湘菱与书兰都急忙安抚绵愉，梓轩更不惜犯禁为他施针止血。如妃得知爱子情况，决意前往相见，不过尔荷及时劝止，叫如妃不能让木都儿有把柄在手，反而要想办法封众人之口，担心一旦传开绵愉遗传了如妃家族的病，会令他在宫中失去地位。尔荷决定亲自说服梓轩加入阵营，梓轩才知已身陷后宫争权之漩涡。

宛琇误会如妃逼害

湘菱发现下棋之人竟是梓轩，好奇为何他会隔空对弈。梓轩笑言只为寂寞芳心做出的举手之劳，反惹湘菱误会他言行轻浮。梓轩不想身为局中人，请湘菱好好照料五阿哥，便自切两指辞职离宫。尔荷气梓轩借故推搪不肯帮助如妃，如妃倒是体谅他断指明志，不肯替如妃隐瞒犯下欺君之罪。梓轩辞职一事，令宛琇误以为如妃刻意赶走他，只为拆散他和自己的情事，又不讳言早已芳心暗倾梓轩，怪责如妃借故革除他，以封其失德影响钮祜禄家声誉，二人的误会又再加深。

梓轩离宫一事并未平息，谣言愈滚愈大，有指如妃昔日受梓轩设法催生求宠，却诞下格格，而且更未满一岁夭折，便借此向梓轩报復。木都儿终于得知如妃多次犯禁私自探访绵愉，怪责湘菱从没通报，湘菱亦为如妃开脱，认为她只是担心爱儿病情。如妃叹子女缘薄，不能母子团聚，尔荷鼓励她要保护绵愉，便要巩固自己在后宫的势力。

香琳阻止湘菱施计

如妃于是召见湘菱，与她谈交换条件，若能替如妃保密，可替她把书兰送出紫禁城。香琳担心梓轩一事令如妃失宠，劝湘菱不能依附。湘菱另一计谋却被如妃看破，因为湘菱清楚关于如妃的传言何者孰真，何者孰假，知道她只是等候更有利时机。

尔荷中计大意被捕

木都儿登城楼会吉海的事被雍贵太妃得知，狠狠责骂她身为储秀宫的宫女领导却其身不正。书兰认为此乃如妃计策，让谣传焦点转移到她身上，又向瑞公公透露，此举一定会逼使马新满替木都儿出手。果然，尔荷正中新满之计，以为有人掌握梓轩当年判定格格夭折的脉案，引芊蕊到御药房，之后带到储秀宫候审。木都儿知道这是新满借此打击如妃，但新满矢口否认。如妃亲临储秀宫请木都儿释放尔荷，不过木都儿严格办理偷盗脉案一事，不肯放人。

及时出手阻遏谣言

翌晨，书兰笑湘菱押错对象于如妃身上，尔荷被捕代表如妃可能受皇后问罪。木都儿虽不放人，仍许如妃探望尔荷。如妃肯定有人想从此事图利，尔荷却一心只想保如妃周全，欲牺牲湘菱是同谋博取信任，于是决定绝食明志。后宫宫女因此怀疑尔荷偷取脉案是悬案，瑞公公向她们谎称正因尔荷是如妃亲信，才会知道当年如妃的歹毒行为。这时木都儿及时出现，防止谣言进一步扩散。储秀宫收到永寿宫给尔荷的糕点，内藏字条，写上主僕情谊等字句，被木都儿识破这并非如妃送来之物，而且糕点有毒，明显有人陷害如妃。木都儿把矛头指向湘菱，追问梓轩离宫前一晚前二人是否有见面，又指她恐吓梓轩，制造谣言而从中取利，更拿出有毒糕点作证，称她模仿如妃字迹写信，逼她服下有毒糕点以证清白。

如妃湘菱正式合作

若葵通知宛琇尔荷无事释放，已无机会加害如妃，建议她暂时忍耐。宛琇仍然强逼若葵继续散播谣言，又指她无心为自己做事，即使年过二五之龄，仍不会让她出宫，若葵只好无奈依从。如妃正式得到木都儿批准探望五阿哥，为累及湘菱两母女误会加深而向她致歉。湘菱认为如妃无需顾虑自己，只需听从尔荷之计嫁祸于她便可，不过如妃希望湘菱能好好照顾爱子，与其以权力威逼，宁愿互相合作，才可安心交託爱子给湘菱照顾。

京城戏棚酒馆都害怕马新满的势力，拒绝让章和班登台。为保生计，鞠笙答应南府邀请，为紫禁城的太监任教习。但流斐认为有损身价，坚决不肯答应，结果为免连累戏班，流斐打算提早结束合约，但鞠笙仍求他再三考虑。章和班的资深成员都羡慕另一当红戏班金庆班排场大，台柱朱老闆亦比流斐更具功架。朱老闆曾是章和班名伶，鞠笙有意许配女儿给他，但映琴当时已心繫秋玹。众人眼见在京城已无立足之地，都纷纷意欲离开戏班。可惜始作俑者流斐仍流连赌坊，鞠笙为此感叹不已，于是在酒馆借酒浇愁，继续听说书延续宫女的故事，笛声更勾起宫女与侍卫的思乡之情。流斐前往赌坊途中，遇见南梦在河畔吹笛。南梦说出心声，跟随秋玹只为学唱戏，流斐劝他可趁年资浅及早抽身，又给他一笔钱足以让他回乡安顿，更借出轿让他回府。新满以交还刺绣作藉口找湘菱，向她投诉在御膳房埋伏尔荷一事，他指一切看似是书兰安排，其实她也是中了湘菱的计策而已，整件事似是湘菱有心教训敬事房。湘菱当然不认，又在有意无意间在言语上暗示嘲讽新满，惹他动怒。新满反过来出言恐吓湘菱，指芸妃临盆在即，若生产小阿哥便会新人进殿，届时如妃催生传闻及梓轩离职一事定必会再查下去。

湘菱游说书兰加入

湘菱代尔荷交还经文给书兰，游说她与其讨好如妃，不如助其解救身陷困境的如妃。书兰不想成为湘菱手下的棋子，反被湘菱笑言才智地位均不及她。湘菱更指书兰根本恋栈权力，理应把握最好机会爬上权力高位，才可伺机报仇，不过书兰态度强硬并未答允。

湘菱献计召回梓轩

湘菱向如妃献计，为化解谣传，关键是已离宫的梓轩，只要他肯回宫復职，谣言便能不攻自破。如妃不同意让梓轩回宫，但原来湘菱已私下让巴察探访梓轩。巴察重提昔日梓轩之父于干隆弥留期间，由保定回京师时坠马一事并非意外，而当年钦天监佟泰因没算出干隆驾崩而被贬，牵连子孙六人入狱，梓轩亦无力澄清此事是否冤案。梓轩惊讶原本只有杨氏父子知道的秘密，巴察竟然能宣之于口，更以此要胁梓轩回宫。如妃坚持不肯以谣言伤人，而且知道杨家历任御医三代，梓轩亦有其傲骨，定不肯答应。但湘菱还有最有一着，便是以绵愉的金牌为信物送给梓轩，一赌他的医者父母心。书兰翌晨已回到殿中工作，同意共同照顾五阿哥。如妃没想到湘菱此着奏效，但尔荷反指更觉要提防湘菱。如妃赞扬湘菱一介乳娘竟然有此胆识，值得继续合作。

流斐出任南府教习

流斐流连赌坊两日后回到戏班，发现南梦竟代他受袭，被刀手伏击身受重伤。傅克查出主谋者是八旗都统梅勒参将，原来流斐曾与其小妾莲蝶有过暧昧，而莲蝶身怀六甲，参将咬定骨肉并非其所出，便向流斐復仇。傅克无力对抗，向流斐解释只有皇宫的权力才能保住他性命和戏班前途。另一方面，映琴也有打算，找了朱老闆回台保住戏班名声。虽然秋玹在意朱老闆只为映琴一句话便回戏班是居心叵测，却感不失为最好方法，但因流斐已答应入南府，鞠笙不再考虑其他方法。但原来南府联络人虽然是苏瑞，南府首领太监却是马新满。