梓轩以御医身分为佟泰诊症，吉海认得他是害佟家受冤之人，认为他又想加害佟家。梓轩未有放在心，又留下膏药和答应张罗药品。吉海照料老父时，房中忽现一盒糕点，糕点中之下竟然发现有剪纸，更与之前拾到的彩纸纸质一样，于是算出真正的贵人其实是畅音阁遇到的娘娘。书兰收到消息，新满在南府叫小太监排演即将由章和班上演的《牡丹亭》，促湘菱前往助流斐一把，因为她知道这是新满的最好机会。湘菱与书兰利益一致，都深明与新满合作百害而无一利，而应在宫中留下令新满头痛的对象。

如妃察知宛琇倾心

新满已无法让南府排演出《牡丹亭》，便奉茶讨好流斐，答允与他共同进退。《牡丹亭》如期再演，精采演技深得后宫一片赞赏之声。如妃打赏两位主角流斐和秋玹，秋玹便乘机送上亲自抄写的《牡丹亭》和心得。如妃又问二人如何看待戏中情爱境界，秋玹认为戏中所写亦是人性真情，但流斐却称戏曲动人，只因情爱不会实在，至情无需强求。如妃至此方知，宛琇追求的正是这样的爱情，犯下后宫禁忌，以致心神不宁。如妃患病消息传出，但傅克仍恭贺流斐自上演四齣《牡丹亭》剧目，地位已稳如泰山，不用怕新满缠纠。巴察亦自告奋勇，以其人脉助他留意宫中动静。芊蕊见如妃心烦不已，以为她因戏曲不好而心情郁结，又称戏中大团圆结局得人羡慕。如妃担心的正是剧中叫人好生羡慕之情影响后宫。

雍贵太妃借意嘱咐宛琇不要与本朝妃子相交过密，即使如妃乃亲姊亦应避忌，其实是不满如妃在后宫开戏。雍贵太妃的近身太监便趁机指如妃办戏台令后宫为外学名伶迷倒，有损宫内安宁。宛琇反驳若非有心人生事，欣赏昆曲雅兴是不会无故起浪，更不忿地便提早退席。

难解情怀宛琇出走

《牡丹亭》开演后，四阿哥对伶人产生兴趣，如妃感慨自己无心插柳，令流斐无人不识，柳生的专情在宫中难能可贵，反会惹来大风波。此时，传来淳太妃宛琇突然离开宫房行踪不明的消息，宫中上下动员找寻，宛琇藏身畅音阁缅怀戏曲之情，只有吉海为她掩饰。吉海希望宛琇能为佟家翻案，又为宛琇找回一度遗失的鼻烟壶。梓轩到干西四所帮若葵把脉，有心助她离宫。因若葵身上香包的气味，得知她有偷偷探望佟泰，于是劝她别再找佟泰以免令人起疑她并无发疯。宛琇出走风波告一段落，如妃原欲到寿康宫探望，却碰上雍贵太妃教训犯禁放风筝的两名宫女和太监。如妃礼言相向，但话中提醒雍贵太妃今朝野属嘉庆天下，但雍贵太妃并不卖帐，坚持惩治两名下人。

流斐升格皇子教习

如妃明知宛琇已偷偷恋上不能爱的人，逃避不去为她讲故事，才酿成宛琇出走风波，尔荷建议再禁外学入宫演出。湘菱半夜求见，指受四阿哥所託，想请流斐教授昆曲，在千叟宴上献技。如妃不想扫他的兴，便答应此事。流斐升格为四阿哥绵忻的教习，引来宫女一睹素装，却让新满加深妒嫉。尔荷借送笔帖给湘菱为由，向她提及如妃正因外学名伶在宫中走动伤神。此番话竟被书兰偷偷听见。

苏公公为小太监禄喜欲随流斐协助教学一事去敬事房求情，竟被新满带头奚落。新满不满连自己人也去攀附流斐，当见到苏公公以昔日一众太监入宫时的情分游说时，竟翻旧帐指苏公公昔日与和珅相交甚深，二人自此正式反目。另一方面，苏公公与和珅余党往来的谣传更因此传遍宫中。

章和班上下齐贺流斐跃升成四阿哥绵忻的戏曲教习，鞠笙难免向他叮嘱几句，秋玹连忙解释，指鞠笙的话中话实怕流斐又再如往日一样生事连累戏班。

书兰恳求湘菱相助

书兰受舅舅苏公公跪下相求，请她为自己与和坤的谣言澄清。苏公公指当年干隆在位时，自己不过是小太监，生怕此事传到热河。书兰于是以五阿哥的隐疾与湘菱交易，要她出手救舅舅一命，否则两败俱伤。木都儿不解为何谣传已转化并牵连芸妃外家，只好投鼠忌器不再追究。木都儿更认为明显有人欲加害苏公公，但另一方面又有人出手救他。流斐因天雨而留守戏班无法入宫教学，秋玹趁雨天保养舞台道具，却被流斐不屑他倚赖身外物表演，称只需有天资便足够。秋玹反指流斐不珍惜自己，虽然雨总会停，但人的运数亦会改变，流斐已得罪新满，秋玹亦自觉有本钱做到同样的事。

姊妹情深未能团圆

如妃写给宛琇的信都被退回，只嘆姊妹难得和好，又再因一名外来的伶人变得如同陌路。正巧梓轩为绵愉诊治回来报告，如妃便借梓轩之口，传出一个关于姊妹情深的故事。原来和坤后悔当年所作，收养一对汉人姊妹，为了让她们将来能飞黄腾达在皇上跟前美言，以减轻自己的罪名，便分别送她们进宫。妹妹入宫后遇到一名因心肺病打入冷宫的贵人，不知是失散多年的姐姐。姐姐为保护妹妹不能相认，最后更为妹妹服毒自尽，让妹妹在棺木中离宫。佑香向宛琇转述故事，内容感动宫中上下。宛琇冷静地分析故事情节过于迂迴，并不受感动。那边厢，如妃剪纸至深夜，嘆手艺不如妹妹，尔荷安慰她，相信故事可以打动淳太妃。鞠笙于馆中说书，提到姐姐恋上太医服毒自残，不知新满来到听到后，要加以利用传播另一事端。

湘菱担心子女安危

四阿哥绵忻为答谢流斐教学，刻意由敬事房送礼，意欲阻隔新满纠缠。流斐问到何以得知此事，绵忻坦言其实是绵愉的湘菱嬷嬷相告。湘菱听到一宗流言后，与书兰互通消息；原来广储司有人私吞青帮暗中混入运送的货物，令家在保定的子女三人被捕，而当地正好就是巴察与湘菱的故乡。湘菱怕流言中的广储司正是巴察，只有等待丈夫回内务府覆命时见面探清事情。其实此乃木都儿借助新满散播的谣言，而此事令木都儿确认湘菱与书兰连成一线。

流斐得知巴察去向

梓轩为佟泰诊治时发现吉海暗藏内宫的彩纸碎，劝他不要借占卦逃避，亦不要求淳太妃八字。但吉海相信能掌握天机，算到老父出宫日期为本月十五，届时可证并没算错。流斐与傅克一众享乐时得知巴察的谣言纯为误会，大家都可怜宫中的湘菱空担心一场，心中已有另一番盘算。

湘菱申请离宫探望子女，尔荷暗中要书兰转告如妃已答允申请，但怕她冲动行事被揭穿私下替如妃办事，然而书兰并未如实向湘菱传话。书兰但见湘菱眉头深锁后，只称未有任何巴察的消息。新满亦奇怪为何湘菱听到丈夫子女有性命之危仍无动静，木都儿反耐心等待湘菱犯错，更判断那时出面维护湘菱之人便是主谋。

湘菱决意离开皇宫

湘菱晚归，书兰发现到她手中有书信，但当下未知是谁人的书信。木都儿翌晨截住回府的苏公公，知道广储司终于回宫要帮忙调配货物，代表巴察已回宫报到。湘菱得梓轩安排，在御药房见巴察，马上斥责他金屋藏娇，却让她险些禁不住闯出宫惹祸，湘菱更指家乡已有三子女，根本无需再娶他人开枝散叶。原来早在一年前湘菱便可请旨离开，因巴察想她留守收集情报才留下。经此一事，巴察知道木都儿为陷害湘菱而以弟妹作幌子，险些令湘菱犯禁惹祸，怒然掌掴亲女，又称因湘菱多年打点，赚到太多买卖和人脉，即使木都儿是亲女，亦不原谅她推倒摇钱树。原来湘菱并没中计，只因有人传来的一封信道出真相才令她解困。

若葵冲动误杀佟泰 

佟泰后悔为淳太妃传谣言，欲寻死不果，之后竟然求梓轩给毒药一死。梓轩拒绝，但佟泰坚持自己的死可让吉海醒悟，二人均不知对话已被若葵偷听到。吉海又被新满藉口毒打一身，东盛虽想为吉海求情亦不奏效。若葵趁机探望佟泰，佟泰竟断续说出是若葵指使撒播谣言，令若葵大惊。

吉海占算准确无误

宛琇因私自出走而被雍贵太妃禁足不许离开寿康宫已达一月，恭太妃为宛琇说好话，而宛琇因禁足日久，竟已不知日子流逝。吉海追随亡父遗体到神武门，此举惹怒新满，木都儿反为吉海求情，让他目送老父一程。吉海见父亲遗体离宫之日正是先前推算之期，令他一时间悲喜交集。

芸妃曲解如妃心意

秋玹任南府教习，可惜太监无心向学，只关心宫女卖出宫的刺绣。回到戏班，又见流斐分享因教导四阿哥而得到的赏赐，就连自己妻子也得到金丝手帕，因此更感无奈。如妃决定长期茹素，以求初生的六阿哥安康。尔荷不忍主子受苦，也陪同素食，体力日渐不继。当她与芊蕊送补品给六阿哥的乳娘时，发现芸妃下令要丢弃如妃送的食补品，因怕被下毒，想不到连小李子也听到芸妃指如妃斋戒是假情假意。

天降旱雷惊动后宫

梓轩定期为若葵治疗后，到永寿宫向如妃报告五阿哥的情况，却见如妃因斋戒改变饮食习惯而气虚力弱。如妃叹谓昔日对宛琇这个造谣者纵容，才令芸妃误会自己，自思是否早已犯错。此时天降旱天雷，吉海气骂天象害死老父，而宛琇被雷声震撼，竟捡起跌落地上的剪刀欲往颈旁插去。