梁王最后一次入朝晋见。 景帝、太子与梁王一同狩猎。梁王将座下爱骑赠予太子。梁王归国后不久即患病死去。景帝之病也已日渐加重。 景帝命周亚夫陪同太子视察军营。在军营中,周亚夫喧宾夺主,景帝认为太子将来难以管理周亚夫,决心除掉这根刺。 景帝设宴,周亚夫迟到。景帝申斥周亚夫。周亚夫私自购买兵械,被匠人举报。景帝命廷尉查究,周亚夫绝食死于狱中。
景帝病重,命太子监国。 病中招见窦婴,命他扶助太子,赐他一件密诏。 景帝在重病中,为刘彘行成年加冠礼。冠礼后,景帝即病逝,刘彻即位。 刘彻任命国舅田蚡任太尉,窦婴任丞相。尊王皇后为王太后,窦太后为太皇太后。宣布改元变法,建立新制度。 下达向全国征召贤良之士策问强国之道的命令。
刘彻举行策问殿式,公孙弘、严助、董仲舒等前来应试。 董仲舒狂云:“我自己就是经典。”“不是皇上选不选我,是我要不要服侍这皇上。” 太皇太后认为刘彻殿试召贤改变了“不尚贤使民不争”的道家主张,是胡闹。老臣许昌、庄青翟趁机进谗,说刘彻完全受到赵绾、王臧等儒门之士的控制。 太皇太后召见丞相窦婴,要他安排刘彻与阿娇的结婚大礼。 刘彻不愿意立即成婚,王太后命田蚡前往劝说。 刘彻将董仲舒取为殿试第一名,将东方朔取为第末名。 刘彻与韩嫣、张骞习射,宣布自己立志改革、消灭匈奴的决心。 老将程不识来见卫绾,劝卫绾激流勇退,不要参与儒生们的胡闹。