民国初年,军阀割据,混战不休,百姓罢敝,民不聊生。
易家是南方最大的军阀世家,其家主易继培名为江左巡阅使,实则是手握兵权、割据一方的封疆大吏。易继培有三子,个个皆不是等闲之辈。
嫡长子易连怡才智过人,却因十年前骑马摔坏了脊骨,只能在轮椅上度日,但他的聪明才智依然使他成为了易继培的左膀右臂。
二儿子易连慎有勇有谋,自幼在军中磨练,独掌兵权。他和大哥易连怡是同母兄弟,还娶了江左文胆范知衡的女儿范燕云,可谓如虎添翼。
幼子易连恺为易继培三姨太所生,与志向远大的两位兄长不同,他虽是江左文胆范知衡范先生的徒弟,平日却风流不羁,尽管娶了家道中落的秦家小姐秦桑为妻,婚后却依旧日日风花雪月,夫妻俩貌合神离,甚至连这次秦桑大病他也未曾露面,着实令人寒心。
易家表面看似风平浪静,父慈子孝,内地里却是波诡云谲、暗藏汹涌。
易家虽是军火大鳄,却也非完全没有对手。偏安南方一隅的军阀李重年一直对易家虎视眈眈,他早年曾居于易继培手下,为人善于隐忍,心狠手辣,一直想寻机吞并易家。
李家与易家连年开战,不仅使百姓陷于水深火热,还给了北方军阀慕容宸可趁之机。他瞅准时机,派遣其子慕容沣以调停为名,大举进兵易继培腹地——芝山别墅,封锁芝山所有出入,而此时,易家风流三少易连恺也因此被迫困于芝山之中。
慕容家的这次插手,让南方本就紧张的局面越发复杂起来。
符远。
范知衡一身笔挺的中山装,脚步匆匆赶到火车站与早就等候在此的易家军官接头。他此番是去与慕容家的谈判密使会面,但他心知此次和谈不过是拖延时间,胜负各半,若谈成不必争一城一池,但若谈不成则寸土必争。他低声交付属下军官,若谈判失败,他将摔杯为号,必须立即将慕容家的密使干掉,以争取时间调江近义的兵,这样才能逼迫慕容家改变进兵方向。
只要双方战火不燃,此局可破。但他未发现的是,他的话被一个混在人群中假装看报的人尽收耳中。
范知衡正在为谈判的事焦头烂额,一个清丽的身影带着一个小丫头迈入了车站之中,她正是易连恺的妻子——秦桑。秦桑以担心丈夫为由,强硬要求要到芝山救易连恺。范知衡被她软硬兼施,只好将她和丫鬟安排到了列车后面的包厢。
火车缓缓启动,范知衡坐在包厢内屏息以待,很快,一个穿着军装,自称是慕容家密使的青年男子敲响了包厢的门。范知衡自以为运筹帷幄,等列车到站,军属推开包厢,却发现他早已横死车中。听到动静的秦桑得到消息后虽然震惊,却依然坚持要去芝山。范知衡已死,她决心到方家店找闺蜜邓毓琳开车送自己上山。
听到秦桑的请求,邓毓琳虽然担忧,但还是义无反顾地答应了她。好不容易,秦桑以易家三少奶奶的身份强硬通过了慕容家的关卡,却看见一个妩媚的女子坐车下了山,那女子似是看见了秦桑,还对她轻佻一笑,令她心中怒气横生。
芝山之下重重关卡,芝山之上却依旧平静如初。秦桑到了别墅,就看见传言被困的易连恺竟然在悠闲地打高尔夫球。她强压下心中怒火,告诉易连恺范知衡身亡的消息,易连恺却一句也不信,冷言讽刺了几句,转身回别墅去了。
易府,易继培得知范知衡身亡,不由和儿子易连怡感叹他一生为自己筹谋,若是不能实现范知衡经世济民的抱负,来日怕是没有脸面去见他。两人又聊到被困芝山的易连恺,易继培虽有担忧,却认为如果易连恺的性命能够换来半壁江山的生意,倒也值得了。
义州,易连慎正坚守前线与李家开战,由于李军占着有利地形,久攻不下,伤亡惨重,将领请求撤离,易连慎却冷言哪怕打剩最后一人也绝不能撤退。正在此时,他收到范知衡遇害的消息,他当即下令赶往芝山。
范知衡遇难导致芝山的局面越发紧张,各方势力蠢蠢欲动,易家将领焦头烂额,易连怡却认为此时更应冷静,才不会被人趁虚而入。饭后,易连怡向易继培汇报了各方势力的动向。
芝山。秦桑得知山下来兵,认定是二哥易连慎带领符远军赶来了。但若两兵相接,慕容军必然会先攻打芝山,将他们作为人质与易连慎谈判。如此一来,她们的性命就只能落在这场战争的输赢上了。邓毓琳听了她的分析反而安慰秦桑,还提出如若芝山之围得解,希望她能帮忙救出自己的远房表哥。原来,她的表哥潘箭迟刚留洋归来,却被误当为天盟会被抓,如今关在高佩德督军的牢里。
不管局势如何变幻,易连恺在人前却还是一副吊儿郎当的样子。但其实,他确认了恩师范知衡身亡的消息后,心中悲痛欲绝,但因为有太多眼睛盯着自己,他只能装傻。易连恺告诉秦桑,刺客竟然敢在火车上动手,再多的人手也没用,但他仍感激,当时范知衡让人保护了秦桑。
范知衡在大帅府给易连凯留了一样东西,倘若他遭遇不测,就让易连凯打开它。易连凯打开卷轴,上面是大帅府三个大字。易连凯立即明白,范知衡这是给他选了一条夺权之路。
为了阻止慕容沣攻上芝山,易连恺选择了以毒攻毒——他一面派人通知报社记者制造声势,一面派人放火烧了芝山唯一的道路。尽管山上的居民对此感到十分质疑,但他还是坚持己见。果然,慕容沣不敢承担“逼死芝山百姓”的罪名,狼狈退回永江。
至此,令各方焦头烂额的芝山之围,就这样被号称纨绔子弟的易家三少轻易化解。
芝山事件之后,易连慎派遣部下老宋带领部分将士负责易连恺的安全,他知道虽然慕容军已退,但李家军这次在自己手里吃了大亏,绝不会善罢甘休,但他毫无畏惧,而是渴望借下一战,打出江北三十年的太平。
秦桑见易连恺奇招退敌后,方明白他往日只是装傻。易连恺却解释说自己就是贪生怕死,而且易家大哥能文,二哥善武,他只需要安安分分做一个纨绔就好。秦桑顺势提出,希望易连恺帮忙救出邓毓琳的表哥潘箭迟。
易连恺误以为秦桑是因为有求于自己才上芝山来的,他果断拒绝了秦桑的请求,两人不欢而散。秦桑将结果告诉了邓毓琳,邓毓琳有些生气,没想到秦桑却不像以前那般,反而说易连恺也有自己的苦衷,这让邓毓琳十分惊讶。秦桑只好解释说这次易连恺用奇招解了芝山之围,让她意识到其实他并不如自己想象中那么不堪。
易连恺巧解芝山之围让驻防姚敬仁师长对他起了疑心,他是李重年的心腹,派在边防,自然不会放过易家的任何风吹草动。尽管易连恺称自己只是误打误撞,是慕容沣胆子太小,但姚敬仁并相信。他刻意捧高易连恺,还带来几个亲兵,说是李重年想请易连恺到义州做客。易连恺尚未反应,秦桑却突然过来了,她身后还跟着高督军的儿子高绍轩。
姚敬仁见事情到了这个地步,直言芝山之围已经见识了易连恺的智慧,现在他和李帅想见识他的枪法,易连恺推脱不了,只好应战了。一人打球,一人开枪,先打中者胜。两人正要比试,易连慎派来的宋副官突然出现,表明自己奉易连慎之命护送易连恺回符远,姚敬远只得作罢。
姚敬远离开后,易连恺突然开口向高绍轩求助,让他帮自己救出潘箭迟,这只是一件小事,高绍轩自然满口答应了。
夜幕降临,秦桑来到书房,看到易连恺一直盯着范知衡的那幅字,她忍不住出言说,如果易连恺没胆子完成师傅的遗愿,不如将这幅字烧了。谁料,易连恺却说这种事不用她管,而且报仇是父亲和二哥的事,他并不想插手。秦桑不明白,易连恺这样小心行事,不敢展露才能到底是为了什么?她忍不住出言讥讽了他几句,易连恺只好辩解说自己只是尊重二哥罢了。
聊着聊着,易连恺发现秦桑用了自己送她的香水,挑逗她是否是想讨好自己。秦桑只好尴尬地说自己只是作为妻子,不想他一直埋没自己的才能罢了。
易继培得知二儿子易连慎一边跟李家军交战的时候,还敢分兵去芝山。这让他有些感叹,不知道这个儿子是真的报仇心切,还是要让世人知道易家的手足之情,不管哪样,都让他觉得十分愚蠢。易继培派人开车绕遍了符远,想引出刺杀自己的人,但却始终没有动静,这让他不知到底是福还是祸。
昌邺监狱,高绍轩请父亲高督军释放了潘箭迟。潘箭迟获救后主动提出希望面见易连恺表达感激之情。高绍轩离开后,两人闲聊几句,易连恺询问潘箭迟为何不去见他的邓表妹,而要来见自己。潘箭迟认为易连恺是在田之龙,芝山更是卧虎藏龙之地。当今天下群雄割据,慕容家雄踞北方,西北姜双喜野心不小,东北又有日本人时刻想要趁虚而入。他直言,易家如虎盘踞东南,家主易继培是虎心,易连慎为虎胆,但看似风流不羁的易连恺,才是易家真正的虎眼。
听完潘箭迟一席话,易连恺不赞反怒,他当即从口袋中掏枪直指潘箭迟,恰在这时,在远处看到的秦桑和邓毓琳连忙赶了过来。秦桑在看见潘箭迟的一刹那呆住了,脑海中浮现当年学生运动时,潘箭迟救下自己的画面。二人四目相对,眸中情绪万千,易连恺见状心知他们可能有旧,故意走到秦桑身边,搂着秦桑向潘箭迟宣告主权。邓毓琳心中暗叫不好,故意插话呛了潘箭迟几句,话里话外让他赶紧离开芝山。离开的时候,易连恺意味深长地看了潘箭迟一眼,邀请他明日一起去打猎。
秦桑回别墅后将自己关在了房间,邓毓琳气冲冲地找到潘箭迟,怒斥郦望平到底在打什么主意?她告诉潘箭迟,自己救他是一码事,但希望他立即离开江左,不要再出现在秦桑面前。如果他是想趁机接近易连恺,就趁早将这个注意打住。当年秦家败落之时,不顾众人反对和风言风语娶了秦桑的是易连凯,不像潘箭迟听到风声就跟老鼠一样落荒而逃。潘箭迟只好发誓,只要秦桑选择跟易连凯在一起,他也绝对不会伤害易连凯。
秦桑在浴室一边放水,一边发呆。故人相见,她依旧清晰地记得初见秦桑的场景,他在台上意气风发地演讲,众人无不叹服,而当警察过来抓人,也是他救了自己。但战争年代的爱情总是浪漫又现实,郦望平一心一意将革命当事业,秦桑却渴望过平凡的日子。
那一天,秦桑在那颗他们经常约会的树下等郦望平带自己离开,却等来了母亲。母亲劝她郦望平是天盟会的人,稍有不慎就会惹来杀身之祸。但那时的秦桑却宁愿跟爱的人去死,也不愿跟一个不爱的人苟活一生。母亲愤然离去,她跪在树下等了好久,好久,却只等来了越来越深的绝望。
秦桑陷在回忆里无法自拔,却忘了浴缸正在放水。恰巧,易连恺回家,看到浴室里有水渗出,心中猛然一惊,连忙大声敲门呼唤秦桑的名字。等他急到准备撞门时,秦桑一脸漠然地打开了门。易连恺见她这样,不由怒火中烧,狠狠将她骂了一顿。但秦桑却只冷冷回了一句“你骂完了”,便转身回屋了。
深夜,易连恺又在书房看着师傅留给自己的那幅字,他自言马上就要中秋,他却尸骨未寒,甚至遗体还在慕容军地界,这让身为徒弟的他心中有愧。外人看易连恺荒唐,但其实这都是师傅范知衡的韬光养晦之计。可叹的是,易连恺虽没有子承父业的心,却不得不认这个命。如今,既然这条路是师父的遗愿,就算是头破血流,他也会走下去。
他不知道的是,他的这番话,全都被躲在书房门外的秦桑听到了。
易府外,大少奶奶慕容汘和颜悦色地吩咐淮秀帮忙做一套寿衣,这一幕被盯在门外的暗哨尽收眼底。很快,易连慎的舅舅急忙将大帅遇刺,甚至已经开始做寿衣的消息通知了易连慎,他叮嘱易连慎立即带兵回符远,而且决不能让易连恺先回符远,要用尽一切办法将他困在芝山。
不管前线局势如何严峻,芝山之上却是一片欢歌笑语。
这日,秦桑、邓毓琳陪着易连恺等人到山间捕猎。秦桑质问邓毓琳为何不提前说要救之人是郦望平,邓毓琳解释说自己不告诉秦桑,不是怕她不去救他,而是怕她奋不顾身地去救郦望平。秦桑沉默了片刻,追问邓毓琳,现在潘箭迟是不是天盟会的人,邓毓琳还没来得及回答,就被旁边突然响起的马蹄声与枪声吓了一跳。
夜幕降临,芝山上一行人围坐着一边烤肉一边喝酒聊天。白日潘箭迟的表现让众人纷纷夸赞,并且询问他的打算。谁知,潘箭迟却对各方势力都不满,易连凯问潘箭迟这也看不上,那也看不上,是不是看上南方天盟会了?潘箭迟笑说自己还真看上南方天盟会,只可惜他一到昌邺就被卷入学潮,关进大牢,方家店这次的学潮事件他已经灰心丧气了。
夜已深,秦桑在外面看着风景发呆。潘箭迟突然来到她身后,两人闲聊几句,秦桑追问潘箭迟此番前来的目的,潘箭迟先说自己是来找秦桑,希望秦桑能相信自己。但此时的秦桑已经不是当年天真的秦家大小姐,她对郦望平失望透顶,也不想再去猜测他话里的真假。这一幕被躲在树后的易连恺看得一清二楚,紧跟着,宋副官赶来向他汇报了大帅遇刺的消息。
这天清晨,秦桑拜托高绍轩护送邓毓琳下山,随即,易连恺几人决定骑马从小路赶回符远。几人聊天之际,潘箭迟瞥见宋副官往易连恺的马耳中放了什么东西,但他没有声张。
果然,回符远的路上,易连恺的坐骑突然发狂,他重重的从马背上摔了下来,正当马要踩中易连恺之际,潘箭迟骑马赶来,开枪击毙了疯马。易连恺十分感激潘箭迟的救命之情,却疑惑为何一向温顺的马会在自己回符远的路上突然发疯。
潘箭迟想起之前看到的那一幕,走到马尸身边检查,果然从马耳中找到一只虫子。众人恍然大悟,潘箭迟直接指出自己在出发时,偶然看到宋副官站在马旁行为诡异,宋副官立即指责潘箭迟血口喷人,谁料他一时激动,起身却将兜里装有虫子的木盒掉了出来。
见事情败露,宋副官立即想拔枪,却被潘箭迟利落的抢走了手枪,并卸掉了里面的子弹。正当几人对峙,草丛中有人举枪瞄准了易连恺,幸好,眼尖地潘箭迟果断开枪射杀了此人。几人靠近才发现,那名刺客用的竟然是易家二少爷带领的符军的枪。
易连恺觉得事情并不会如此简单,这件事很可能有人想嫁祸给易连慎,引起易家内部矛盾。他逼问宋副官究竟是谁派来的,潘箭迟顺势提出自己曾经学过不少审人的办法,不怕他不开口。一旁的秦桑见状,连忙提出应该将宋副官押回符远,如果宋副官真的是二哥的人,也可以让老爷子为易连恺讨个公道。对于两人的建议,易连恺不置可否,他提出想单独和宋副官谈谈。
等待易连恺的时候,秦桑主动感谢潘箭迟刚才对易连恺的救命之举,潘箭迟称自己救易连恺也是为了秦桑,但这些话对秦桑已经没用了,根据她对郦望平的了解,他此番上山必定有所图谋。郦望平直言自己想把过去错失的一切都弥补回来。这一番表白让秦桑内心十分复杂,但她已经不再是当年那个被只言片语骗去私奔的人,而是易家的三少奶奶,所以,于公于私,她都不想再与郦望平有任何牵连。
另一边,易连恺面对宋副官并没有威逼,他知道宋副官是二哥易连慎身边的老人,希望宋副官不要被人蒙蔽,离间自己兄弟。宋副官又说这次刺杀是他自作主张,他认为只有除掉易连恺,二少爷才能稳坐江左。易连恺见状感慨良多,他并不想争夺易家的江山,也不想和二哥撕破脸,但既然宋副官动了手,易连慎的黑锅就背定了,所以他的命绝不能留。
易连恺给枪让宋副官自行了断,宋副官接过枪,突然举起手将枪口对准了易连恺,还好潘箭迟和秦桑赶来,他知道杀易连恺无望,只好举枪自尽了。这幅场景让秦桑吓了一跳,下意识躲到了潘箭迟身后,易连恺心中一沉,一把将她拉了回来。
易连恺一行坐火车赶到宋副官预选的方家店,潘箭迟担心那里还会有危险,劝易连恺另做打算。易连恺却毫不担心,因为那里有个人一定会帮自己,这个人就是他的红颜知己——闵红玉。秦桑突然想起自己上山时看到的那个妩媚女子,心中不由生起了闷气。
到达方家店后,易连恺支开秦桑和闵红玉到车内谈话。闵红玉调侃三少爷还是藏不住锋芒,猛虎下山了。易连恺无奈道要不是慕容沣,自己还能再藏两年,可惜他在芝山之围事件露了爪牙,现在做事就没有那么容易了。因为范先生在方家店遇害,大家都清楚方家店的局势对易连凯来说很危险,所以,这一趟易连凯要借闵红玉的脸面一用。
潘箭迟和秦桑坐在远处看着车里的两人,他不明白秦桑为何能够看着自己的男人和别的女人装腔作势,秦桑只淡淡地说,这次是闵红玉,下次还会有其他人,易连恺风流在外,她早已经习惯了。秦桑直言,自己这辈子最不甘心的就是嫁给易连凯,但那是她母亲的遗愿。