龚芮溪用蒙han药迷晕了申力行，然后孤身一人引开穷追不舍的锦衣卫。凶煞的锦衣卫对着龚芮溪连射数支弩箭，龚芮溪中箭落马。这个深情而不幸的姑娘，为了救自己心心念念的，不爱自己的力行哥哥，甘愿献出生命。她在临终前，把自己的对申力行的爱托付给了匆匆赶来的苏溢清。玉殒香消，佳人长逝，至死也没有听到申力行说爱自己。

龚父对于女儿的死自然是悲恸万分。苏醒以后知道了事情始末的申力行要为龚芮溪和父亲报仇，但是挨了龚父一个狠狠的耳光。这是教训，也同样是警醒。他告诉申力行，这一切的背后都是有人在暗中操控。

随后齐王让申力行调查曹渊死因。说只有查清楚幕后真凶，才能救出他的申梓木，才能为他的未婚妻报仇。

巨大的悲痛和压力下的申力行反而冷静了下来，他自然不会再为齐王的表象所迷惑。申力行要开始仔细捋清事件始末，他暗中返回京城对曹渊进行了尸检，发现曹渊身上的致命伤仍然是耳后的钢针所刺，身上纵横交错的多处刀伤只是伤到皮肉掩人耳目而已。申力行对齐王说出了自己的尸检结果。齐王有意将矛头引向权臣刘吉，借机询问申力行与曹渊当晚的谈话内容。留了一个心眼的申力行谎称曹渊只是想探听一下案子的虚实。

申力行找了借口回到家中，放心不下的苏溢清匆匆跟到申力行家中。申力行说出了自己的担心，他担心刘吉会杀了申梓木。而第二日苏溢清看到的让申力行自首的官府公文果然印证了申力行的想法。念着父亲的安危，申力行决定投案自首。苏溢清连忙劝阻，并详细分析给申力行听，如果就这样慨然自首，那么只会正中刘吉下怀，只有找出曹渊死因才能真正救出申梓木，还自己清白。

得知在锦衣卫指挥使刘进家中发现了涉案钢针后，被仇恨所困的申力行决然相信凶手就是刘进，而幕后主使就是刘吉，他恳求齐王帮助他抓捕刘进。齐王自然是求之不得，忙找到赵无极商量下一步的对策。眼见齐王开始反击，争取主动，赵无极一改往日对待齐王的冷淡态度，火速派遣东厂人手查办此案。

东厂的人马在刘进家中查找到许多涉案的钢针。在场的言亦冬拿走了一包钢针，以为证据确凿，带着六扇门众捕快找回场子，要给锦衣卫一点颜色看看。在言亦冬的带领下，六扇门和孙乾带领的锦衣卫紧张对峙。

东厂的人把这一情况汇报给赵无极，一旁在听的齐王匆匆赶到锦衣卫镇抚司，正看到权臣刘吉要把闹事的言亦冬轰出去，齐王此时的态度自然是偏向言亦冬。场面更加的混乱，趋于一发不可收拾。就在这时，申力行前来投案，这又引发的齐王与刘进的争论。这时赵无极突然通知大家，皇帝已醒，一切都要等到次日朝会再说。

申力行被解押至刑部大牢，言亦冬带领着六扇门一众捕快一路上紧紧跟随在后。锦衣卫孙乾挑衅地一脚踹倒申力行，果然引得言亦冬大怒。申力行连忙劝阻言亦冬不得意气用事，当务之急是抓捕凶手，还自己清白。

苏溢清奉齐王之命邀请赵无极共商朝会事宜，但是赵无极此时却因为还没有揣摩透皇帝的心思，对齐王暂时避而不见。齐王见此也只好作罢，走一步算一步。

第二天的朝会上，立储之事再次被抛出。刘吉及其党羽全力拥护皇子，齐王见众口一词，而此时的他还没有能力展现野心，只能附议。正当皇帝为皇子的身体问题隐忧时，老奸巨猾的赵无极恰到好处地递给皇帝一道密折。皇帝观后霎然色变脸，宣布退朝，立储之事也被搁置。

多疑的皇帝得知皇子一党结党营私后，更加狐疑猜忌，让赵无极的东厂特务彻查皇子一党的其他行动。此时胜负的天平已然向着齐王倾斜。

齐王认为赵无极太过反复无常，唯有培养自己的势力方才可靠。遂命令苏溢清协助六扇门查清曹渊的死因，以期救出申力行为己所用，从而让自己处于安全境地。

突如其来的密折打乱了刘吉的算盘，他为皇帝的表现和自己的处境揪心不已。他知晓曹渊为人正派，但害怕曹渊身边的人靠不住，因而决定赴曹渊府探听虚实。

来到曹府的刘吉正看见棺材铺老板闹事。曹渊的女儿曹懿恩一介女儿家，眼见落入下风，刘吉及时出手，让人将棺材铺老板打出曹府。刘吉的假情假意迷惑了曹懿恩，骗取了她的信任。曹懿恩相信了父刘伯父所言，申力行就是害死父亲的罪魁祸首。刘吉的三言两语挑拨起了曹懿恩内心无限的怨怼与仇恨，使得曹懿恩成为了自己的棋子。

当得知自己千辛万苦替出的儿子再次入狱后，申梓木沮丧不已。这边，奉师傅之命探望龚家的言亦冬，又受龚父所托找回女儿的尸首，入土为安。

赵无极在皇帝面前极尽编排之能事，说曹渊自春闱之后成为刘吉的门生、皇子师后，居功自傲，结党营私，成为刘吉党争的马前卒。皇帝又听说皇子结交军事重臣后，勃然大怒，认为有人教唆皇子罪不可赦。在赵无极的耳旁风下，皇帝下令释放申家父子，并且加封申力行为六扇门副统带，着令六扇门缉拿嫌犯刘进。至于权臣刘吉和刑部尚书徐蔚，则是留职查看以观后效。

齐王被皇上所宣召，第二日觐见。

刘进此时已如过街之鼠，万般无奈之下躲到了相好月秀姑娘的地方。月秀姑娘用马车偷偷把刘进送出了城，两人自是万般不舍，毕竟此时一别，不知能否相见。

申力行先行出狱，待到苏溢清将龚芮溪托付的手镯交给他时，往事如潮，接天涌来。尽管申力行对龚芮溪没有情人的感情，但他一直把龚芮溪当做自己的妹妹。曾经屁颠屁颠跟在身后的姑娘就这样走了，还是因为自己。睹物思人，申力行按捺不住悲恸，涕泪肆流。

齐王觐见来皇帝，两人忆及童年时光，颇为感触，氛围温馨。皇帝借机表示了想要把皇位传于齐王的想法，齐王表面连忙一惊，立即跪地以证毫无觊觎之心。皇帝见此，更是深深地欣赏自己这个弟弟，下令重赏齐王。

皇后得知皇帝单独召见齐王，盛怒不已。她训斥手下无能，连一封密折的内容也打听不来。刘吉此时也在探听密折内容，几次未果之下，终于孙乾来报，说皇子曾在曹渊家中见过某位总兵。刘吉顿时明白，赵无极呈上的密折肯定在这件事上大做文章。这样的事情真是百口莫辩，现今之道，唯有静观其变。

皇帝试探着问赵无极对齐王的看法。赵无极一时没缓过神，下意识地褒奖了齐王一番，皇帝的脸上顿生一丝不悦。奸猾的赵无极见了，立刻明白了多疑的皇帝已经有了猜忌，忙补充说道齐王贤明定能好好辅佐皇子。

赵无极看出了皇帝立储之心已然偏向齐王，退出皇宫后立即赶赴齐王府，将这重要信息告诉齐王。没想到齐王端着明白装糊涂，假意不懂赵无极的意思，还信誓旦旦地称自己从无觊觎皇位之心。赵无极无法，只好直截了当地摊牌。自此，齐王与赵无极算是正式上了同一条船，成了命运与共的党伙。

眼见皇上对自己的冷淡，皇后意识到了自己与皇子的处境艰险。她提醒儿子要有防备，但忠厚的皇子认为父王仁爱，不会对自己动手。

龚芮溪的遗体被找回。见到了女儿遗体的龚父龚母悲痛万分。申力行见此更是难掩心中愧疚，下跪许诺要给龚父龚母养老送终。龚芮溪墓前，申力行嚎啕不已，苏溢清在一旁见了，也是暗自流泪。