工作组的人说解放拒绝与他们交谈，非要找怀林单独谈话，对解放已经绝望的怀林在工作组同事的劝说下找到解放，希望他坦白从宽。解放却是一脸坦荡，他拿出明细账，“贪污”的535万元全都投到了未来公司，目前未来公司的资产，已经超过一个亿。这让怀林惊讶万分……

解放把未来公司并入东方电子，不但夺回了控股权，还“迫使”高德归再投资八千万，此时高德归对解放已经是不得不服……

解放反败为胜，吴新生觉得自己这次肯定会“死”得很惨。解放登门拜访，吴新生和桂花就跪倒在地，痛哭流涕，乞求解放给他们留个饭碗。解放却说，他非常感谢吴新生对他们这些高管的监督，并拿出两千元作为奖励，吴新生夫妻俩悔恨和感动的泪水并流。

1998年，亚洲金融危机使东南亚的企业损失惨重，高德归的东亚公司虽难逃一劫，但两年前他听了解放的劝告，没有把那8000万投到东南亚，而是给了东方电子，这不仅避免了更多的损失，投资东方电子的8000万，其增值部分还弥补了东亚公司在东南亚的损失。高德归代表东亚公司的董事会拿出1200万元奖励解放，解放将这1200万作为元件厂在东方电子的股份，高德归笑着说解放太“贼”了。

解放的儿子小军和林红的女儿小凡，分别以优异成绩考进了东方大学。本来解放一心想让儿子报军校，小军却执意要报金融专业，父子俩争得面红耳赤，解放还动了手。楠楠及时赶到，拉住了解放。在楠楠的建议下，小军报了东方大学的数学系，并承诺毕业后考军事院校的研究生，解放才算勉强同意。

二十年未曾回城的林红，带着小凡来看望父母，年迈的林红妈泪流满面，当年痛骂女儿留在山里的林红爸老泪纵横地说，二十年来他思念女儿，晚上只能蒙着被子哭，他拿出这些年勒紧裤腰带攒下的5000块钱，让林红给小凡上大学用，父女俩终于冰释前嫌……

解放特意做了一大桌好菜庆贺小军考上东方大学，楠楠也前来道贺。正当三人其乐融融地举杯庆贺时，几年未曾露面的汪小丽从齐和平那里赶了回来，夜色中，她在家门外徘徊了许久，鼓起勇气拨通了家里的电话，问小军上学需要什么，小军说他需要的是忠诚。

楠楠送小军去学校报到，恰巧遇到带着小凡前来报道的林红，二十多年未曾见面的两人激动不已。解放得知林红回到长河，立马打电话约怀林一起相聚。怀林听说林红回来了，赶忙让人在饭店订了宴席。然而，等候多时的怀林只等来了解放一人，林红和女儿并没有出现，面对失落的怀林，解放直言不讳，他说林红是在怀林最困难的时候选择了和他在一起，怀林一定做了对不起林红的事，说完便起身离去。

2000年，东方电子成为省城的名牌，于建当了市委书记，怀林代理市长。市委要提拔解放当市委主任，解放却执意留在东方电子，有人议论解放是不愿放弃高薪去经委当清官。怀林找解放谈话，解放笑着说，经委主任太小了，如果让他当市长，不给工资他都干。

怀林考虑再三，还是如实向市委做了汇报，管干部的市委副书记很不高兴，说解放是在向市委要官。怀林再次严肃地找解放谈话，传达了市委的意见，解放笑着对怀林说，当市长那是玩笑话，让他们不要当真。怀林阴着脸对解放说，你是因为我当了代理市长心里不舒服，把我当猴耍。

解放向于书记的解释了自己不当经委主任的原因，于书记听后极为振奋，并当即决定把全市的电子企业都集合到解放麾下，成立东方电子集团……

市委书记于建为政绩急于让东方集团进入全国五百强，并希望刘解放尽快兼并那些资不抵债的企业。高德归坚决反对将那些不良资产纳入到东方集团，并以撤资相威胁。解放和楠楠商量后，决定稳妥行事，将这些企业改造一个兼并一个。这个决定让于建极为不满，解放却坚持按经济规律办事，两人的谈话不欢而散。

身为代理市长的怀林和于建再次正告刘解放，就算搭个框架，也要年内将东方集团成立，否则就地免职。

于建一边逼迫着解放尽快成立集团，一边通过政府的人才网发布招聘集团老总的通知，做好辞退解放的准备。