齐和平调走了，这与他母亲给付1号打电话有关系。走的时候解放给和平送行，两人依依惜别，并相约今生今世，无论走到天涯海角，都是好兄弟、好战友。

怀林闲暇时不断突发灵感，写出许多优美的小诗，并给林红亲自朗诵，两人不经意的亲昵举动，让暗恋林红的山娃黯然神伤，也让远离家乡的沂蒙山的小山村，多了些浪漫，多了些温情……

1976年，是共和国建国以来饱经风雨的一年，周恩来总理、朱德委员长相继去世。7月28日，河北唐山又发生7.8级地震，解放所在的部队奉命开赴唐山抗震救灾。

9月9日，毛主席去世，全团人民一片悲痛……共和国的同龄人，和我们的父辈、我们兄长一样，并没有被灾难所压倒，而是勇敢地肩负起从所未有的历史重任……

这年十月，党中央一举粉碎了“四人帮”反党集团，解放、林红、怀林，和中国人民一样，又一次感到了解放……

牛家沟老支书又拿到一个回城指标，他给了林红。林红担心自己走后怀林一个人孤独，再加之舍不得离开自己心爱的学生，她在招工表上填的是怀林的名字。怀林深受感动，发誓今生今世只爱林红一个人……

怀林回城被分到一家街道纸箱厂，整天和一帮老娘们在一起，还时不时地被“调戏”一把，弄得怀林哭笑不得。中学同学吴新生来纸箱厂办事碰到怀林，他拍着胸脯说可以帮怀林进国营单位，还能把林红办进城。怀林相信了吴新生。他为了能和林红永远在一起，把所有积蓄都给了吴新生。

解放和汪小丽回家结婚，刘家张灯结彩，好不热闹。楠楠来找解放送暖瓶，说她这辈子不能嫁给解放，做一次伴娘也就心满意足了，这让解放心里很不是滋味……

新婚的解放刚回到团里，团里就下了调令，调解放到司令部当作训参谋，部队风传解放是内定的参谋长苗子，当参谋只是过度。

怀林迟迟得不到吴新生的消息，便到元件厂去找吴新生，遇到楠楠，才得知吴新生是个骗子，因私刻公章被抓起来了，怀林懊恼之极。怀林妈的同学杨素贞来家里，给怀林带来了国家恢复高考的消息，这让沮丧中的怀林兴奋不已。他马不停蹄地来到沂蒙山找林红，让她立刻办病退，回城复习准备高考……

林红离开牛家沟的那天，学生们哭着送别林红，久久不愿离去。看着这些渴望知识的山里孩子，回想起这些年与孩子们相处的日子，林红再也抑制不住自己的感情，流着泪说：老师不走了。

林红为了山里的孩子，一边上课一边复习，每天熬到很晚。怀林母亲来信晓之利害，也无法改变林红的决定。

为了让怀林学习不分心，怀林母亲悄悄藏起了林红的信。这一年，童楠楠也在妈妈的劝说下准备高考。

部队举行大规模合成军事演习，在全团作战会议上，刘解放不留情面地指出付1号一成不变、墨守陈规的对空作战预案，同时有理有据地阐述了自己做的预案。付1号思考再三，还是放弃了解放的预案。刘解放不服气，直接向演习指挥部反应，指挥部驳回团里预案，采纳了刘解放作战方案。付1号“一气之下”让刘解放回三连继续当连长。宋培林对解放说，这次降职，首长是为了杀杀你的傲气，让你从天上落到人间，你只要低下高贵的脑袋干半年，你还能上去。解放嘴上不说，但还是暗下决心，一定要带领三连拿下演习的第一。

牛家沟的老支书碾转几次，也没有找到代替林红的老师，高考即将到来，林红虽然不想放弃这次考试的机会，但为了山里的孩子们，决定明年再考大学。

怀林和童楠楠都如愿以偿考上了重点大学。林红从乡下赶回省城为怀林庆祝。怀林母亲对林红说：怀林可以等你，但你必须上大学，上不了大学，我们这个家就很难接受你了。