楠楠听说解放回家，高兴地来到解放家，俩人约定一起看电影。回来的路上，他们遇到几个冒充“工人纠察队”的小混混，这是吴新生有意安排的。解放自卫还击打跑了小混混，楠楠在一旁拍手叫好。

吴新生恶人先告状，给部队写了匿名信，说解放打了“工人纠察队”。部队派人调查此事，楠楠得知信是吴新生写的，找吴新生理论，吴新生说只要楠楠和他好，他就收回自己给部队的信。

吴新生的信影响了解放提干，解放又气又恼，说要请假回家找吴新生算账。连长一顿痛骂，使解放猛然清醒。

解放一如既往的工作，把一个班带的虎虎有声。一至九炮手个个优秀，付3号对于解放扎实肯干的作风十分满意，

楠楠为自己连累了解放哥，一直懊恼不已，自责又内疚。

牛家沟大队让林红到村小学当代课老师，林红欣然同意。山娃也要求大队把他调到小学当校工，他喜欢听林红讲课，喜欢看林红讲课的姿势。

怀林常帮助林红批改学生作业，同时继续给林红看他写的文章，朗诵他写的诗，林红看到精美的诗篇对怀林充满敬佩。

高炮团要选拔优秀班参加军区打空降比赛，为了鼓励大家夺取好成绩，团党委决定凡在军区取得名次的班长，优先提拔干部。解放所在的三连各班都憋足了劲一争高下。解放担任班长的六班，一个重要炮手突发疾病被送进医院，为此解放差点失去参加团里选拔赛的资格，最终连里为照顾一排和二排之间的平衡，让六班作为一班的陪衬参加团里选拔赛。

六班在不被看好的情况下参加了团里实弹射击比赛，解放沉着指挥，一举击落两个伞降靶，夺了全团第一名，阵地上一片欢呼……

当年的付营长已经成为了团里的3号首长。付3号高兴地大喊：刘解放，好样的！

一班长宋培林放下架子向解放学习，夺取了全团第二，六班、一班双双参加军区比赛，解放电视剧《同龄人》剧情分集第一，宋培林第三。宋培林从军区比赛回来就提为排长。解放仍然当他的班长。

这么优秀的班长提不起来，付3号不能不动情。他在党委会上力排众议，终于通过了解放的提干报告。

1971年春天，怀林的文章在报纸发表了，牛家沟的知青们都为他感到高兴，尤其是林红。知青们举杯共饮，畅谈理想，怀林告诉大家他将要去县革委工作。双喜临门，怀林吹起了心爱的口琴，一曲《喀秋莎》荡漾在牛家沟的夜空中，让知青们如痴如醉

这年秋天，解放提为副连长，宋培林当了副指导员。解放代理连长指挥实弹射击，他雄心勃勃，要改写三连实弹射击的历史……当一切准备就绪时，解放却接到了上级停止射击的命令，他当时并不知道，停止射击的那一天，林彪叛逃，摔死在蒙古温都尔汗……

就在这时，怀林被县里辞退，又回到了牛家沟，他躺在床上不吃不喝。大家劝慰半天，以为他有所好转，看护他的知青一时不留心，怀林又失踪了，大家心急如焚，漫山遍野寻找怀林……

林红终于找到了怀林，她痛斥怀林懦弱，用《永不掉队》的故事开导怀林，怀林不但不听，反而把自己悲愤的情绪全部发泄了出来，几乎到了到了崩溃的边缘。林红只好用她的心去宽慰怀林，答应做怀林的亲人，怀林对林红感激不尽。