付1号要离开高炮团到炮兵学院学习。临走时嘱咐解放，一定要经得起组织的考验。解放坚定地说，就是当一辈子连长，也不会离开部队。

在大学校园，怀林的才华深深打动了女同学倪海平的心。海平的妈妈与怀林母亲是一起留苏的同学，父亲又是省里副书记。为了儿子的前途，怀林母亲想尽办法，努力撮合他们的婚事。

1978年夏天，接替林红的老师终于来了。这时候距离高考只有十几天时间了，长期的劳累过度，在高考前林红病倒了，她不想放弃自己理想和对怀林妈的承诺，但严重的病情使她难以支撑。山娃跪求医生帮一帮林红，医生无能为力，说林红必须送医院治疗。

躺在医院病床上的林红，在广播里听到高考进行的消息，心中百感交集，黯然落泪。

刘解放和汪小丽接到解放父母的电报，紧忙赶回家中，得知二老原来是催促夫妻俩生孩子，哭笑不得。

汪小丽在解放家的院子里第一次看到美丽的童楠楠，内心感到一丝不安，借水行舟和解放商量生个孩子。

怀林不远千里来到牛家沟看望林红，林红不肯见怀林。被拒之门外的怀林被林红的举动弄得不知所措。在怀林的劝说下，林红终于打开了屋门，委屈地扑到了怀林怀中失声痛哭。当怀林得知林红因病没能参加高考，怀林用一片真情宽慰林红。那天晚上，两人的心终于交融在一起……

怀林回城后，怀林妈瞒着怀林来到牛家沟，奉劝林红离开怀林，并掏出两千元钱作为对林红的补偿，并说怀林已经另有所爱，女方是怀林的大学同学。怀林妈妈的话深深地刺痛了林红，她决定不再回城，留在牛家沟继续当老师。林红和怀林从此天各一方……

林红突然间呕吐不止，山娃送她公社医院。化验证实，林红怀孕了，是她和怀林最后一次见面留下的。晚上，林红给怀林写信，但写了又撕，撕了又写……回想着怀林母亲的冷酷无情，林红独自落泪。

一大早，山娃给林红送来了亲手熬的小米粥，林红问山娃会不会嫌弃她，山娃坚定地说不会，林红对山娃说：“姐打算嫁给你”，这对山娃来说真是个天大的惊喜，十几年的默默等待终于在这一刻有了结果，山娃高兴得不知所措，奔出大门后竟跑错了回家的方向。

山娃和林红的婚礼很热闹，鞭炮声四起，山娃在街坊四邻的簇拥下把林红抱下了拖拉机。大家都说山娃能娶林红这样的城里姑娘，是他的福气。怀林收到林红结婚的信后十分纳闷，他认为是林红辜负了他。

齐和平来连队看解放，神采飞扬地对解放说他已经是副营了，走在刘解放前面了。齐和平还神秘地告诉解放，最近要关注“真理唯一标准的讨论”，这里面很有文章，国家将会有大的变动。

刘解放的三连作为军里“真理标准讨论”的试点，回家探亲的指导员宋培林却迟迟未归。宋培林的老家安徽凤阳闹饥荒，生产队要分地包产到户，这把宋培林吓坏了，这不是走资本主义道路吗？宋培林坚决不按手印，被民兵堵在家中无法脱身，部队连发三封电报，眼看就要受到部队的严肃处理，宋培林心急如焚，如同热锅上的蚂蚁……

宋培林的三叔，也就是这次分地的带头人，在宋培林家门口整整守了一夜，天蒙蒙亮时把偷偷溜出家门的宋培林逮了个正着。为了哀求宋培林在分地契约上按手印，三叔老泪纵横地跪倒在宋培林面前说，不能再让乡亲们打着花鼓到处去要饭。宋培林实在不忍心看着年迈的三叔再苦苦跪求自己，一咬牙，用小拇指在契约上按下了手印，他解释说小拇指不算正规的手印，三叔也保证，就算乡亲们蹲大狱，也不会把消息透露出去。