在李文彬的发动下，群众赶跑了地主老财和高汉英委任的一批县府官员，这些人跑到麒麟山山北，向国民政府麒麟山特别行政公署专员高汉英告状，控诉共产党新四军，要求高汉英派大军去山南勘乱。已在山北舒霍埠站稳了脚跟，即将把部队扩张为抗日独立旅的高汉英，正在试戴少将衔。对告状新四军的事，高汉英自有他的算盘：现在的任务是养精蓄锐保存实力，但是该做的文章他还是要做的。高汉英一面暗示这些人去找汉奸土匪姚葫芦，因为这些人多年和姚葫芦官匪一家，实际上是姚葫芦的钱库和粮仓，而姚葫芦则是他们欺压百姓的靠山。另一面他派人给杨庭辉送去公函表示抗议。现在毕竟是国共合作时期，因此可以指责共产党驱逐政府官员，是破坏抗日统一战线，并堂而皇之地要求杨庭辉归还陈埠县的权力和地主们的财产。高汉英的信和随后而来的姚葫芦的恐吓通谍，在麒麟山游击支队和特委会议上引起争论。 李文彬认为自己的做法是正确的，对高汉英的态度应不予理睬。万古碑完全同意李文彬的意见。窦玉泉因为历史上吃过政治上的亏而模棱两可，不明确表态。张普景支持李文彬和万古碑的意见，认为要坚持原则,不能退缩,万一不行就准备硬拼。最后杨庭辉的意见占了主导：斗争是要讲策略的，特别是在敌我友力量对比于我不利,三方关系错综复杂的情况下，既要有原则性，也要有灵活性。不能用鱼死网破的办法来葬送自己的实力。副政委王兰田支持了杨庭辉的意见。会议最后决定：一、表面上还政于国民党旧班底，作适当妥协；二、"苏维埃"政权转入地下；三、成立陈埠县抗日游击中队，并公开向国民政府麒麟山专员行署报告备案，申请装备和军饷。四、即派姜大牙中队严惩汉奸姚葫芦……杨庭辉的回复犹如回马枪，杀得高汉英深感棘手，他想让杨庭辉和姚葫芦冲突起来，自己坐收渔利的目的看来是落空了；而对于新四军的那个刚刚解决了姚葫芦亲弟弟的陈埠县中队，承不承认都已是事实了。高汉英想来想去，只能假戏真做，带上一门破钢炮和十条汉阳造前去宣读任命，嘉勉抗日中队奋勇杀敌……陈埠县抗日中队正式成立了，姜大牙当了中队长，董闻音因此专门来采访姜大牙，亲眼看到了姜大牙不讲卫生不拘小节的粗野相。 游击支队的军事训练由副司令员兼参谋长窦玉泉亲自组织的。窦玉泉过去在陕甘边区肃反运动中有过大难不死的经历，这使得他在政治上极为谨慎。但他毕竟是经过多次战斗磨练出来的军人，被派到麒麟山根据地来后，也满怀雄心，要带出一支兵强马壮的队伍来。窦玉泉按照自己的经验亦即按照苏军和日军的战术来训练部队，但这种正规训练的做法却和姜大牙身上的江湖气发生了冲突。 姜大牙和窦玉泉在训练拼刺上较上了劲，两人真的比拼了一回，姜大牙见窦玉泉有真本事，从此便认真向他学习军事理论。而窦玉泉也惊讶这个外表粗莽的汉子爱琢磨善动脑，竟然粗中有细。姜大牙按照窦玉泉的教的战术小试锋芒，果然很有收获。但是他在战术运用方面的创造性也让窦玉泉刮目相看…… 陈墨涵终于找到了逃跑的机会。他慎密地事先在床板上画了路线图，备了手电和干粮，在某个晚上约韩春云一起逃往山南梅岭。不料半途中先后被战犬雪无痕和石云彪拦截。 石云彪不理解这个看似文弱实则不怕苦不怕死且颇具军事才华的年青人为何要逃跑。他召集部属，要陈墨涵和79大队连长赵无妨当场摔一百跤，并声称陈墨涵如能胜一跤，便放他自由。 在残酷的摔跤中，陈墨涵毫无还手之力，被摔的几乎散了架子。但他依然一次次挣扎站起，一次次摇晃着扑上前。他的无畏和坚韧赢得了在场的石云彪和79大队全体官兵的钦敬。 就在陈墨涵被摔得死去活来之时，战地女子服务队队长高秋江闻讯前来。她大骂石云彪残忍，丧尽天良。也许是事出意外，也许是因为高秋江是高汉英的妹妹，人人望而生畏的石云彪竟然背过身去，一言不发地走开。就在高秋江扶起陈墨涵要带他离开时，陈墨涵却坚决不走，并在最后的关头用计摔倒了赵无妨。当昏厥的陈墨涵再度醒来时，他已经躺在了高秋江的战地女子服务队的帐篷里了。高秋江温柔细心的呵护与照料，与摔跤场上的泼辣嗔怒判若两人，使陈墨涵感受到从未有过的异样温暖。 休养期间，陈墨涵在一次习惯的傍晚散步时，不意窥见了高秋江在河里洗澡。面对月色下这美丽的胴体，陈墨涵如被雷击，直愣愣地站在那里瑟瑟发抖，直到被高秋江发觉。高秋江用枪比划着他，要他忘记看到的一切，不许对任何人说。陈墨涵重回79大队的那天晚上，石云彪和赵无妨等军官带着烈酒来为他送行。石云彪再次问陈墨涵，为什么不愿留下。陈墨涵说"国军不抗日"，一句话惹恼了石云彪，他让所有军官裸裎上身，指着他们身上的伤疤，历数79军抗战的功绩。由此带出了他们一向讳莫如深的79军东条山的惨烈悲剧。陈墨涵被震撼了，他下决心留在这支特殊的部队里。

转眼已是抗战相持阶段。 根据形势需要，新四军麒麟山游击支队将升格为军分区，同时要成立七个县大队，把队伍扩充到两千人以上。干部不够用了，杨庭辉力主姜大牙升任陈埠县县大队长。 姜大牙自恃有功，并且知道杨庭辉对他独有一份厚爱，因此在杨庭辉找他谈话时，开始老三老四起来。谁知杨庭辉勃然变色，他这才知道平常看起来温文尔雅的杨庭辉原来还有着如此的威严。杨庭辉严肃地告诉他：我是很看中你不错，但我不是梁山上的宋江，你也不是那黑旋风李逵，我们是共产党的队伍，你必须完成一个从流氓无产者到到真正的革命者的转变。这个转变也许是很难的！姜大牙知趣了一点，但是又提出要求把董闻音派给他。 杨庭辉不客气了：你以为是派你去当山大王吗？你想要个压寨夫人是不是？杨庭辉眼中的寒光让姜大牙害怕了，粗中有细的他立刻给自己找了个漂亮的台阶下：司令员也太小看我姜大牙了吧，我这个粗人想学得斯文点还不成么？想学革命，得跟你学；想学斯文，就得跟董闻音姑娘学，她是咱队伍中最斯文的人了，你说是不是？杨庭辉说这个问题以后再说。于是又告诉姜大牙，为了加强党的领导，支队决定抽调一批战斗骨干给他。大队长由姜大牙担任，各中队长小队长都由有经验的老同志担当。你推荐的朱一刀等小兄弟，都到各区中队去当副队长。姜大牙认为这是上级不信任他，心想我命都卖给你们了，怎么就这样对我和我的弟兄呢？他耍起了蛮横，气得杨庭辉都骂了粗口…… 当晚，梅岭的麒麟山游击支队和特委的几位主要负责人召开紧急会议，集中研究是否撤消姜大牙的任命？如果撤销又如何处理姜大牙？尤其万古碑提到，姜大牙如果真的一时性起，不服从命令，拉走了队伍投靠国民党高汉英怎么办？这可是个极为严重的问题。参加会议的有杨、王、张、窦、江，董闻音列席会议记录。这是一次高度机密的会议。会上万古碑提出了一个矫枉过正的方案：秘密处死姜大牙，以绝万一有可能发生的后患。 对于这个提案，张普景赞成；窦玉泉不表态；万古碑眼看姜大牙一天天坐大，认为将来必成尾大不掉之势，立主除之而后快。而董闻音从来没有经历过这种事，一边埋头记录，一边紧张得手心都出了汗。王兰田则语重心长地说：看一个人应该历史地看，长远地看。姜大牙虽然有很多恶习，但他投身抗日的爱国精神是不容置疑的。从全民抗战的立场上看，象他这样能舍生忘死地打仗的人尤其难能可贵。这是一个正在成长的战斗骨干，我们首先应该考虑如何帮助他成为一个真正的革命者，而不是简单地除掉他！问到董闻音时，她的表态让所有人大感惊讶。她说她不能想象怎么能杀掉自己队伍中的同志。只要是为了抗战大局，怎么安排她都行。 杨庭辉最后发言了，他再三思考，说出三点：第一，姜大牙是个好同志；第二，姜大牙是个可以进步的同志；第三，姜大牙是个可以重用的同志。我们面前的问题不是要不要杀掉他，而是要用他去更好地杀日寇！当然，要重用就必须有必要的措施！在对姜大牙的观点上，张普景和杨庭辉发生了激烈的争执。 当时的政治委员是有最后决定权的。身兼三职的杨庭辉最终得到了四比一的表决结果。会议决定：依然让姜大牙当县大队长，但是另派宋上大、马西平和董闻音到陈埠县大队任职。宋上大当副大队长；马西平当参谋长，董闻音当副政委；而政委则由县委书记李文彬兼任。各基干中队长则由朱一刀等担任。宋、马两人都是保卫干部出身。杨庭辉虽然并不流露对姜大牙有所防范的意思，但从人事安排上，还是能看出他一种藏得很深的韬略。坚持到最后的张普景对万古碑和窦玉泉的见风使舵丧失原则十分反感，认为这不是纯洁的党性。这使得江窦二人颇有些灰溜溜…… 在舒霍埠，国民革命军的扩张一直在进行着。当上了国军麒麟山抗日独立旅少将旅长的高汉英一直有块心病，那就是目前收编在他麾下的79大队究竟该如何处置。他刚刚收到了一封电报，军政部的陈上将要求把原79军残部79大队扩编为新编第79团。高汉英带着文泽远等来到训练场，在亲眼观看79大队的独特的无声拼刺刀操练中，他体味到其间饱含着一种隐忍不发的巨大力量。这力量和力量背后的东西使高汉英愈发感到芒刺在背。 高汉英深知石云彪虽然收归为自己的部属，实则他和79大队和自己的关系，就如同两只猛兽关在了一个笼子里，表面上称兄道弟，暗地里誓不两立。想到自己同父异母的小妹高秋江偏偏爱上了石云彪，终日与自己口角，更是烦恼不已。高汉英唯一的收获是发现了时任排长的陈墨涵果然是个人才。看着虎狼队伍中的这位文弱书生，他不禁心里一动，若有所思…… 陈墨涵在严酷的训练中飞速成长，精神气质产生了变化，他的生命中渐渐融入了79军的精神，他和石云彪等人的关系也愈来愈密切。 与此同时，陈墨涵发现自己始终不能忘怀那晚的河边所见，在亢奋的想像中，那神秘女子的身影忽远忽近，始终盘桓在自己心底。他多次鬼使神差地去老地点散步，也几次遇见高秋江，当然都是在岸上。奇怪的是，平时一身戎装的高秋江每次都穿着白色长裙站在河边高坡上，对着79大队驻地方向痴痴了望，暗自神伤。那孤独凄美的身影深深打动了陈墨涵。有一次，陈墨涵借请教打手枪的机会接近高秋江。高秋江虽然也喜欢陈墨涵，却一直以姐弟相待。她似乎看透了这位小兄弟的心思，淡淡一笑说："什么神枪手，我的枪法全是让子弹喂出来的。"她抬来两箱子弹，自己扬长而去

从79大队的训练场回来，高汉英召集部下开会讨论如何落实上峰命令的事宜。这个会议和共产党那边开会讨论如何对待姜大牙有着某种相似之处。国军各种人物以不同的身份和地位做不同的表态。 对于高汉英来说，毕竟是大敌当前，而上峰的命令总是要执行的。于是他堂而皇之地决定，要将79大队尽快扩编成抗日独立旅的新编79团。深谋远虑的高汉英欲借扩编机会掺进自己的"沙子"，因此故意打报告将仅三百余人的79大队提升为甲种团……姜大牙就要到陈埠县走马上任了。王兰田找他谈话，要他记住一条：要依靠组织。组织是由人组成的，革命是由人进行的。没有了人，什么都办不成，所以要学会团结人，掌握人，控制人，使用人。在另一间屋里，张普景也在和董闻音谈话。他忧心忡忡地告诉她各方面的注意事项，并交给她一把小手枪，告诉她一旦出现意外情况，可以相机行事。面对自己尊敬的直接领导，董闻音十分震惊…… 姜大牙上任不久就打了个漂亮仗。他诳过执意要参加战斗的董闻音，带队假扮嫖客，深入地处在国、共与日军三方势力之间的交通枢纽斜河街的逍遥楼，一举除掉了汉奸土匪头子姚葫芦，并缴获了二十四把德国造驳壳枪和一批军饷。此事震惊了国、共、日三方。姜大牙因此一举声名大振。董闻音虽然因上当气得要命，但面对打了胜仗并嬉皮笑脸地带来礼物的姜大牙，还是原谅了他。李文彬却绷着脸批评姜大牙事先不请示，并且不应该用伪装嫖客的方法去消灭敌人，说这是下三路。姜大牙乜斜着眼反唇相讥，什么上三路下三路，哪条路能消灭敌人我就走那条路。你有象样的路数，你去消灭一队敌人来给我看看！在一次行动中，姜大牙故意出李文彬的洋相，他救了李文彬却又羞辱了他；而李文彬想要一把新缴获的二十响盒子枪，姜大牙却只拿一把防身橹子应付他了事。还说你要那么好的枪干什么？枪是消灭敌人的，又不是当摆设的。要当摆设，挂个漂亮的枪盒子就行了！气得李文彬火冒三丈。忍无可忍的李文彬向军分区和特委告状，表示不能容忍姜大牙的江湖气，坚决不和他在一起工作。为了解决梁李二人的矛盾，杨庭辉专门主持开了个会。把姜大牙和李文彬分别批评和表扬了一下，又给他们重新分了工。李文彬的主要精力放在地方政权建设上，姜大牙则主管军事斗争，互相井水不犯河水。 觉得自己分明已被架空的李文彬心里有气，要给姜大牙一点颜色看。县大队十四名党员中有九名是经他的手发展的，大多担任了中队和小队的职务。李文彬以县委书记和大队政委的名义经常秘密找他们谈心了解情况，要求他们跟党走，凡是发现姜大牙有出格的地方，就要向他报告。有人反映上次在斜河街姜大牙杀汉奸时顺带也嫖了b子。李文彬很兴奋，便借开会的时机去向张普景反映。张普景却十分原则地问他有没有确实证据。李文彬说他们在逍遥楼里呆了半夜不就是证据？张普景不高兴了：这叫什么证据？他去是为了消灭敌人，就是呆了八夜，没有证据你就不能给他下结论！李文彬碰了个钉子，气得直骂张普景是书呆子。但是他心里也明白，在分区和特委领导中，杨庭辉和王兰田都护着姜大牙，而窦玉泉却左右不得罪人。真正要和姜大牙斗争，靠得还只有张普景，关键是要抓到硬证据……高汉英"掺沙子大换血"的阴谋落了空。千里之外的陈上将一眼就看穿了他的鬼把戏，一纸"拟将79大队升格为乙种团，高所呈甲种团方案一年后再议"的公文发了下来，不动声色地再次保住了79军的火种。高秋江嘲讽哥哥错打了算盘，兄妹之间又起龃龉……陈墨涵的军事才华不断被石云彪发掘，升任了团作战参谋，整日埋头在各种战例的研究和作战地图的推演上，废寝忘食。韩春云几次来找他，发现他竟然再也不提逃跑的事，百思不得其解。凭着女人特有的敏感和有意无意的试探，韩春云认定陈墨涵是因情所困；通过进一步细心观察，她终于痛苦地发现了一个事实，陈墨涵无意于己，他爱的是高秋江。 韩春云一腔幽怨无处发泄，因而在一件小事上控制不住地顶撞了高秋江。高秋江窥破她的心理，淡然处之。直到有一天，高秋江对韩春云说破了自己早已有心爱之人，并认为韩春云并不懂得男人。