嬿婉向太后求饶，称自己是一时糊涂，嫉妒舒妃有孕才会如此，嬿婉辩解自己不是有意毒害十阿哥，只是想让舒妃容貌受损，不得皇上宠爱，不料想伤了十阿哥。除此之外让江太医在驿馆生病也是自己所为。嬿婉称舒妃太过痴心，难以成事，而自己愿意为太后出力，希望太后能保全自己。这时皇后派容珮来询嬿婉，嬿婉十分恐惧，希望太后帮助自己。太后猜出的皇后的心思，让容珮每日对嬿婉掌嘴十下，来平息皇后的怒火，嬿婉十分感激太后。嬿婉对如懿发誓称自己没有害过舒妃，此事无法查明，如懿也只能接受太后的解决方式。

容珮怒打嬿婉，嬿婉坚称自己没有害过舒妃。容珮却说嬿婉未能及时发现舒妃神色有异而及时禀报，当然有罪，嬿婉只能默默承受。海兰也发现了舒妃之死的不妥，如懿告诉她舒妃曾见过嬿婉之事，可太后插手，如懿也无能为力。

巴林氏是准葛尔的劲敌，为了制衡各部，皇上封巴林氏的女儿进宫，册封为颖嫔。颖嫔在宫中扑蝴蝶，不小心冲撞了皇上，可皇上却并不在意，还称赞颖嫔天资聪颖，人也生得娇俏，让颖嫔陪自己走走。嬿婉看到此情此景，下定决心一定要挣回皇上。

皇上十分宠爱颖嫔，如懿又想起了舒妃。容珮提醒如懿应为十二阿哥考虑，如懿却说十二阿哥还小，自己曾多次想过，五阿哥若能贤能有担当，立五阿哥为储君也是极好的。容珮见如懿真心对待五阿哥，也不便多说。皇上陪如懿用膳，颖嫔前来侍膳。颖嫔为皇后送来无锡大阿福，皇后十分感激。

嬿婉被打，进忠前来看望，进忠提醒嬿婉唱歌可以换个地方，若是在木兰围场，必定十分动人。皇上木兰秋狝并未打算带着嬿婉，嬿婉决定让太后帮助自己。次日，嬿婉生病的消息传来，嬿婉请求回宫休养，如懿也表示同意。如懿刚出月子，不便随行，皇上只能让她留在圆明园休养。嬿婉离开圆明园，皇上带着皇子们去往木兰围场。

皇上劳累一天，夜里在汤泉内休息。嬿婉打扮成一名来给皇上按摩放松的蒙古仆人来见皇上，嬿婉在皇上后面为他捏肩，皇上斥责她力道太小，回过身来却发现此人正是嬿婉。嬿婉说自己思念皇上，如今在皇上身边，有龙气避体，什么病便都好了。皇上认为嬿婉有心，让她起身。嬿婉提起自己新练了几曲，想请皇上品鉴，皇上听后十分满意，让她下来伺候。嬿婉复宠颖嫔和恪嫔都十分不满，认为嬿婉狐媚惑主。李玉认为进忠从中生事，嬿婉才能复宠，可进忠将自己撇得干干净净。李玉随后将消息传递给如懿。

如懿看到李玉传来的消息，将纸条给纯贵妃和海兰看，海兰称嬿婉此举大胆，举止下作，绝不可轻饶。如懿却并不在意此事，接着与纯贵妃说起永璋之事。木兰围场之上，颖嫔在皇上面前射箭，一击即中，引得皇上连连夸赞。恪嫔为让嬿婉出丑，借机让她也展露一下身手。嬿婉自称不善射箭，可皇上执意让她一试。嬿婉只能接过弓箭，皇上亲自教导她，可嬿婉还是将箭射在了地上。恪嫔见此，讽刺嬿婉只会昆曲这样狐媚惑宠的东西。午后射猎，皇上决定带颖嫔和恪嫔前去，让嬿婉留在此处。

海兰与如懿在宫中谈起嬿婉一事，如懿称嬿婉为了往上爬是不择手段的，她称病回宫，却去了木兰围场，这足以证明她品行低劣。如懿说嬿婉浅薄粗鄙，这既是她的短处，也是她的长处，因为她现在的所知所想，都是由皇上不经意间一手栽培的。且她对皇上事事顺从，受宠也在情理之中。围场之上，嬿婉等待皇上射箭归来。皇上见嬿婉手上有伤，询问之下才得知嬿婉练了一天射箭，将手指上的皮都磨破了。皇上十分心疼，便亲手教她射箭。

皇上回宫后，嬿婉跪在翊坤宫门前，竟开始自己打自己的耳光，惹得宫人们都十分惊讶。嬿婉跪在皇后面前，容珮发现嬿婉的脸上有伤，询问她伤从何来。嬿婉说这是因舒妃一事自己欠下的掌嘴，如懿称掌嘴是太后下的责罚，嬿婉该先去向太后禀告。嬿婉说受皇后管教是自己的指责，而且自己私去木兰围场，理应接受责罚。容珮指责嬿婉明知故犯，可嬿婉却说自己是因为病重怕再也见不到皇上，才前往围场，而如今有皇上龙体庇佑，病也就好了。如懿见嬿婉自己前来领罚，便下令让嬿婉每日行板著之罚两个时辰，还将春婵杖责三十。

夜里皇上召嬿婉侍寝，嬿婉哄得皇上十分开心。嬿婉提起如懿对自己的责罚，自称今后一段时间无法侍奉皇上。皇上知道如懿若是不对嬿婉加以责罚，今后便无法约束后宫，只能让嬿婉接受责罚，还承诺会派太医好好为嬿婉医治。第二日，嬿婉接受责罚，十分痛苦，容珮亲自监督，嬿婉也只能默默承受。达瓦齐迎娶长公主后并未收敛，却还惹下祸端，洗劫了杜尔伯部。杜尔伯部忍无可忍，前来归顺大清。皇上命永珹和礼部一同筹备解封之事，还让永琪也前去学习。嘉贵妃见四阿哥得宠，十分欣慰。永璋见皇上偏爱四阿哥，对纯贵妃抱怨，纯贵妃看着自己的两个儿子都不受皇上重用，很是忧心。

四阿哥见五阿哥下学后独自出神，询问他所为何事。五阿哥称皇上厚待杜尔伯部的首领车凌，此举恐怕没有顾忌姑母的颜面。不久，此事被皇上得知，皇上指责永琪只知家世，不理国事，言行失当，罚他跪在殿外。太后得知此事，十分欣赏永琪，感慨皇后和海兰教子有方，比起嘉贵妃只知一味顾及皇上心意好上许多。夜里，李玉担心天气寒冷，给五阿哥带来披风，李玉告诉五阿哥皇帝更介怀于四阿哥，因为皇上更不喜欢背后议论兄弟是非之人。

皇上责罚五阿哥，众嫔妃认为四阿哥是来日太子的不二人选，纷纷前来巴结嘉贵妃。皇上夸赞四阿哥办事得力，还让他随自己望祭长白山和松花江，嘉贵妃提议带三阿哥同去，可皇上坚持只带四阿哥一人。太后见四阿哥受宠，提醒如懿多加注意。嘉贵妃为保儿子争得太子之位，让四阿哥将母族献上的人参等珍贵宝物送给朝臣及其亲眷，也好拉拢众人。永璋的福晋有孕，皇上喜得皇孙，下旨今晚来看纯贵妃，如懿听闻也很是为纯贵妃开心，将嘉贵妃送给自己的项圈送给纯贵妃。皇上去纯贵妃宫中的路上遇到众命妇，命妇入宫本应先向皇后请安，可此次却先去了嘉贵妃宫中。皇上得知如今四阿哥受宠，众人都巴结嘉贵妃，十分不满。随后，皇上来到纯贵妃宫中，发现她戴着的项圈是凤凰和牡丹的图案。纯贵妃解释说这是嘉贵妃献给皇后，皇后又赏赐给自己的。李玉发现了两广总督曾进献给皇上一样的项圈，纯贵妃称想必这两个项圈是一对儿，一个给了皇上，另一个私下给了嘉贵妃，皇上更加忌惮嘉贵妃。

五阿哥以编书为由，一则自保，二则沉定心境，五阿哥将自己编的书交给如懿，如懿夸赞他懂得韬光养晦，这样才能以求来日。皇上派人去唤永珹，可得知四阿哥去和亲王府上赴宴醉酒归来，还在熟睡。皇上十分不满。这时，諴亲王福晋前来请安，諴亲王福晋称自己收了嘉贵妃的贵礼，自愧无功受禄，前来面见皇上。皇上查看礼物，原来是玉氏所产的黄玉一匣，还有虹缎二十匹，諴亲王福晋还告诉皇上嘉贵妃想让四阿哥夺得太子之位，便让自己恳求王爷进言，自己惶恐不安，只能前来禀告皇上。皇上听闻对四阿哥愈发不满。海兰的侄子滥赌，经常来找海兰要钱，海兰自称宫中月银有限，无法满足他，他便抱怨海兰。此事正巧被嬿婉看到，嬿婉命人暗中打听此事。

皇上让毓瑚下旨宫中禁止皇子与朝廷官员来往，此次旧令重申，就是为了警示四阿哥。如懿得知此道旨意，知道皇上最在意皇子结交党羽，表示希望四阿哥能因此有所收敛。容珮感慨五阿哥虽然失宠，却得了太后喜爱，反观嘉贵妃母子一味争宠，却失了太后的欢心，得不偿失。

凌云彻在家中长吁短叹，茂倩抱怨他不顾及家中之事，即使人在家中，心也不在家里。凌云彻不与她争辩，转身回房。四阿哥向嘉贵妃抱怨皇上最近不理自己，嘉贵妃让他不要灰心，只要好好表现，就还有机会。五阿哥时常陪着太后，太后对他十分满意。这时木兰围场进献了数匹刚驯化的野马，让五阿哥前去。御苑中，野马性情十分顽劣，难以驯服，四阿哥自请前去，拿出稻草吸引野马，随后翻身上马。皇上见野马很听四阿哥的话，凌云彻也提起每年秋狝之时四阿哥还会亲自来木兰围场驯化野马，皇上心中生起一丝疑虑，想起自己在围场中遇刺一事。随后，皇上详细询问凌云彻当日救驾的情景，皇上感慨四阿哥对时机把握的如此精准，越发怀疑他。夜里，嘉贵妃在宫中十分不安，认为只有四阿哥一人还不够，还要继续提拔八阿哥，以保自己的三个皇子之中一定有一人会成为未来的太子。嘉贵妃决定给母族写上一封家书，让王爷勤俭执政，竭尽所能为大清效力，还要让王爷请求皇上派皇子出使玉氏，若是派上四阿哥，四阿哥便会和玉氏亲近，若是派了五阿哥，那么五阿哥便会遭遇不测。

皇上梦到当日围场遇刺的场景，皇上对如懿讲起自己对永珹和嘉贵妃的怀疑，自己已经派人去查当日四阿哥的行踪。如懿让皇上不要多想，先行睡下。次日，皇上派出的人前来回禀，并未查出四阿哥对皇上下手的确凿证据，皇上只能先行嘉奖凌云彻。凌云彻升为一等侍卫，茂倩备了酒席，想请宾客喝酒庆祝，凌云彻认为此举太过张扬，但在茂倩的坚持下，只能前去。

皇上对如懿提起玉氏让皇上派皇子出使玉氏。皇上考虑让永琪前去，如懿称玉氏必定有所筹谋，恐怕会对永琪不利。皇上称赞如懿考虑周全，决定派諴亲王前去。皇上对如懿说自己认为永珹形迹可疑，此举必定少不了嘉贵妃的出谋划策，决定让永珹出宫开府，也好远离嘉贵妃。随后，如懿来看望永琪，如懿知道皇上对永琪提起准葛尔之事，永琪说自己已向皇上进言，提议对准葛尔用兵，并迎长公主还朝，如懿称赞永琪十分孝顺，并说自己从前让永琪韬光养晦，如今时机已到，让永琪今后好好表现。

皇上下令出兵征讨达瓦齐，此事四阿哥事前并未知情，嘉贵妃也深感此事出乎意料，还指责四阿哥当日在御苑与野马亲近，引起了皇上的疑心。此时，李玉前来传旨，称皇上命四阿哥即日出宫开府，无事不得进宫，并将八阿哥迁往撷芳殿。嘉贵妃认为遭人算计，心生怨恨。四阿哥走后，三阿哥与五阿哥十分和睦。

嘉贵妃睡梦之中感到外边有人，十分惊恐，可宫女查看之后并没有发现人影。嘉贵妃感到有人要暗害自己，命人找一些狗来看家护院。嘉贵妃的狗整日狂叫，如懿的五公主受了惊吓，如懿让三宝带人把嘉贵妃的狗挪出宫去，嘉贵妃尽力阻挠，可只留下了富贵儿，其余的狗都被三宝带走。皇上得知五公主受惊，急忙前去查看，可刚出养心殿就看见嘉贵妃在殿外哭诉，皇上怒斥嘉贵妃，下令只许嘉贵妃留下一只，其余全部送走。五公主有惊无险，可心症已犯，今后还需更加小心。皇上与准葛尔开战，太后害怕长公主在中间为难，日夜祈祷。嘉贵妃的疯病越来越严重，纯贵妃提起如今皇后有嫡子，嘉贵妃和四阿哥怎能做上太子梦？如懿表示本朝立贤，只要有真才实学，都是皇上的好儿子。纯贵妃起身发誓，表示自己的孩子别无半分夺嫡妄想，并提议让诸位嫔妃一同言明。海兰也接着起身，表示自己愿意追随皇后。