太后让皇后安排嫔妃轮流侍奉，皇后称皇上的病是会过人的，如此恐怕会连累六宫，自请独自侍疾。太后感慨皇上夫妻情深，答应了皇后的请求。皇后日夜守在皇帝身边，将后宫之事让嘉妃照顾。众嫔妃们都想到皇上面前侍疾争宠，却没人愿意出头向皇后言明，互相推诿，谁也不想做出头鸟。意欢看不惯众人的行为，独自离开，去安华殿为皇上诵经祈福。为了让皇上早日痊愈，意欢不顾他人劝阻，冒雨将经幡挂在院中。

皇上醒来，发现皇后侍奉在侧。皇上想让皇后回去休息，叫舒嫔来照顾自己。皇后坚称自己是皇上的发妻，理应侍奉在侧。皇后带来了为皇帝熬制的粥，亲手喂皇帝服下。

皇后有喜的消息传到各宫，意欢感慨每次自己侍寝后皇上都会送来坐胎药，可自己却从未有子嗣，意欢认为是自己身子孱弱的缘故。如懿劝导她皇后也是调养多年才能有孕。

素练嘱咐赵一泰要格外注意皇后的饮食，不要让他人经手，以保皇后顺利产子。齐太医为皇后诊治后称皇后这一胎十有八九是个皇子，可身体孱弱，需要烧艾保胎。富察夫人让齐太医烧艾之时必有皇上在侧，这样皇上才能知道皇后产子有多艰难，才会更加珍惜这个孩子。富察夫人称皇后年纪已经不小，这个孩子便是富察式全族的希望。皇后表示自己会竭尽全力保下这个孩子，不会让皇上和额娘失望。

嘉妃害怕皇后生下嫡子，危及自己和四阿哥的地位。宫女提议嘉妃可以想办法再次遇喜。一晚，嘉妃在宫中跳舞，北琴之声引得皇上前来。皇上在窗外被嘉妃的舞姿吸引，走进了嘉妃的房内。

齐太医为皇后烧艾，这时纯贵妃诞下公主的消息传来，皇后稍感放心。同时，嘉妃也遇喜两月，皇后命人送上礼物。何敬公主来看望皇后，还带来了自己画的画。皇后见上面只有自己与公主两人，称若是有一位阿哥便更好。何敬公主说自己只想和额娘在一起，皇后劝告公主已是要做姐姐的人，不许小气，让她和纯贵妃的四公主好好相处。公主称自己是嫡出，与庶出的公主不同，若是皇额娘这一胎又是位公主，才与自己相同。皇后连忙指责她，称自己这一胎一定是个阿哥。太后也为皇后感到高兴，同时也为意欢迟迟不能有孕感到疑惑，太后怀疑皇上在坐胎药中做了手脚。

皇后身体虚弱，如懿便代皇后行亲蚕礼，皇后十分不悦。素练称只要皇后生下嫡子，这一切便都不是问题。齐太医为皇后行针灸保胎，可胎儿仍有下滑之兆，龙胎只有八个月便即将落地。此刻太后正带领众嫔妃为京中无雨祈福，皇上也尚在圜丘，皇后不愿打扰。可皇后很久身体虚弱，龙胎没有力气，自己出不来，场面一度十分危险。不久，皇后产子的消息传来，这时正逢天降大雨，解了京城的旱情，众人都称皇后的嫡子有福气。皇上十分欣喜，为皇子赐名永琮，意为祭地的礼器。永琮满月之日，太后为永琮送上圣祖皇帝曾赐给先帝的长命锁，皇上也十分看重永琮，在满月之日大赦天下。可众嫔妃却看出七阿哥体弱，仿佛没什么精神。

五阿哥永琪已经五岁，十分聪慧。海兰对如懿说起皇上似乎想立永琮为太子，可永琮体弱，才满月便开始服药了。三个月后，永琮却还是没精神，易感风寒不说，身子也不见长，皇后十分忧心。齐太医来见皇后，他坦称七阿哥早产，身体孱弱，若是能养过十岁，大多就是无妨的，可十岁之前，七阿哥则是险之又险。富察夫人询问皇后能否再生养一位阿哥，齐太医称皇后体寒，几乎不可能再度遇喜。如今，七阿哥便是皇后唯一的指望。

皇帝得知皇后产后虚亏得厉害，可今日之后宫中大事接踵而来，皇后恐怕难以主持。七夕之夜，皇上与如懿在夜空下赏月。皇上让如懿许下心愿，如懿称自己只希望和皇上长长久久的。皇上问她长长久久是多久，如懿答道能多长久就多长久，皇上答应与如懿不离不弃。皇上提出皇后产后虚弱，太后也年事已高，想让如懿代掌六宫事务，如懿想让纯贵妃和自己一同管理。皇上认为纯贵妃性子温和，耳根子软，恐怕帮不上如懿什么。如懿只好答应。皇上为如懿送上礼物，是一只玫瑰样式的宫样珠花，这时皇上为七夕所特制，每个嫔妃都有不同的样式。玫瑰是如懿所独有，也寓意着皇上与如懿的情分与众不同。皇上亲手为如懿带上珠花，称自己会与如懿长长久久。

中元节夜晚，宫中下起大雨。七阿哥突然哭了起来，皇后连忙下令请出自己宫中的佛像。这时，嘉妃难产的消息传来，皇后称嘉妃曾经生养，让接生姥姥和太医料理好便是。启祥宫中，樱儿见嘉妃难产，暗自窃喜。宫女命樱儿去请皇上，樱儿冒雨前往，可皇上正和高斌打人议事，不准人打扰。李玉命进忠送樱儿回宫，高大人离开后他再通传皇上。进忠看出樱儿在宫中受尽欺负，提出自己可以帮樱儿上位，若是成功，樱儿便做进忠上位的梯子，若是不成，二人则互相慰藉，今后也无人敢欺负樱儿。樱儿听后，跪在进忠面前，求进忠帮帮自己。

嘉妃的八阿哥满月，嘉妃不满皇上偏爱七阿哥，连八阿哥的名字永璇都是美石次玉的意思。嘉妃盛怒之时，樱儿给她端来热的姜水，嘉妃责怪她生产当日未请来皇上，打翻了她手中的水。

如懿在御花园遇到嘉妃，嘉妃在如懿面前责打樱儿。这时皇上赶到，樱儿发出一声呻吟，皇上看有宫女挨了打，让她走到近前。皇上见樱儿生得伶俐，也有几分像如懿。樱儿说自己名为樱儿，是嘉妃所赐。皇上见樱儿手臂上满是伤痕，斥责嘉妃，还指责她明知如懿的闺名还给宫女赐这样的名字。嘉妃说自己是无心之失。皇上让樱儿用回本名，以后也不必在启祥宫中伺候。如懿想借机让皇上放嬿婉出宫，将她许给凌云彻。皇上却让嬿婉在御前做一名宫女。如懿让皇上问问嬿婉自己的意思，嬿婉称自己愿意侍奉皇上左右。皇上便下令让嬿婉到御前伺候，还让嘉妃回宫思过。皇上称嘉妃如此是想折辱如懿，自己把嬿婉调到御前，嘉妃就知道了自己的心意。如懿离开，感慨凌云彻和嬿婉再无可能。让惢心知会凌云彻一声。嬿婉来到养心殿，进忠告诉她只有成了皇上的嫔妃才能平步青云，进忠让她好好打扮，去给皇上进茶谢恩。嬿婉来到皇上殿内，提起自己曾与皇上相遇。皇上认出嬿婉曾照顾过大阿哥，嬿婉提起皇上曾对自己说过“欢娱在今夕，燕婉及良时”，皇上忘记自己曾经说过，还让嬿婉不要会错了意。嬿婉称皇上的衣服已经松了，需量过尺寸重新裁过。嬿婉说自己曾在四执库伺候皇上的衣裳，皇上的身形如在眼前，自己进紫禁城就是因为皇上，见到了皇上，自己的心就是暖的。皇上提议让嬿婉亲自为自己测量，这时，进忠走进房内，看见嬿婉的手臂正环在皇上的腰间，吓得连忙跪倒。皇上让进忠传旨，封嬿婉为答应，赐居永寿宫。

今夜，嬿婉前去侍寝，在路旁遇到了凌云彻。凌云彻询问是否有人逼迫嬿婉，嬿婉称自己是自愿的。凌云彻得知自己对于嬿婉来说只是一条出路。嬿婉称自己近些年来受尽欺凌，才明白了只有自己才能救自己。嬿婉说自己如今走着去侍寝就是想用自己的脚丈量从宫女到宠妃这条路还有多远。嬿婉自知对不住凌云彻，叫了一声云彻哥哥，可凌云彻却改成嬿婉卫答应。二人从此便恩断义绝。

嬿婉到养心殿侍寝，可凌云彻仍呆坐在路旁。如懿来到凌云彻身边，提醒他不要再像上次一样整日消沉。凌云彻也称为一个人伤心两次不值得。如懿说凌云彻也应为自己打算，只要他愿意，她便可以让他成为御前侍卫，前提是要忘了嬿婉。凌云彻表示答应。凌云彻成为了御前侍卫，守在养心殿殿外，听着殿内嬿婉与皇上的嬉笑声，十分心痛。

从九月起河北痘疫四起，从河北蔓延到了京师，无数小儿病亡。太后提醒皇上宫内也要小心谨慎。贵妃生前的宫女茉心来找如懿，原来茉心的额娘死于痘疫，她今早发现自己的手臂上也长了几个红疹子。她称贵妃生前恨毒了皇后，自己要为她报仇，想请如懿和海兰帮忙。茉心想借机毒害皇后的嫡子，可如懿不忍毒害皇子，海兰劝说如懿不要忘了从前皇后如何对待自己，可如懿坚决不同意。这时嘉妃的宫女一直待在角落，随后她悄悄去见茉心。如懿在路上遇到了嬿婉，嬿婉见如懿对自己冷淡，称自己是为了父母族人，才不得已割舍在乎自己的人。如懿并不理会，称嬿婉自己选的路，走得开心即可。如懿走后，嬿婉称如今皇后体弱，如懿又有协理六宫之权，自己自然要小心奉承。嬿婉还令宫女调查舒嫔的坐胎药。两名宫女来到敬事房，一名引开徐公公，另一人悄悄拿走一些坐胎药。原来嬿婉想让太医院照着配一副药，以便早日有孕。

玫嫔来见茉心，茉心称她和仪嫔的孩子都是皇后所害。玫贵人恨毒了皇后，答应茉心帮助她毒害七阿哥。随后，玫贵人令人悄悄调换了七阿哥乳母春娘的衣服。

小年当日，皇上陪如懿用膳，嬿婉带着燕窝前来求见。皇上十分欣喜，称自己已决定晋她为贵人。皇上称嬿婉花费了三两燕窝，显得配置不当，让如懿教嬿婉如何将燕窝入膳。如懿说燕窝是华贵之物，素来以清汤慢炖为佳，这碗燕窝足足用了三两，还将所有东西都堆放在一起，贪多贪足反而失了美味。嬿婉连连称是。嬿婉临走前碰坏了甜白釉香炉，嬿婉以为这是白瓷香炉，惹得皇上不悦。嬿婉决定要趁着自己青春正盛，慢慢学习，总有一天，娴贵妃懂得的自己也要懂，还要比她做得更好。

齐太医求见皇上，皇上让如懿先去围房沐浴。如懿发现自己的珠花掉在了路上，起身自己去找。如懿在路上听到了齐太医告诉皇上嬿婉想照着舒嫔的药方配药，皇上称这药方本是为了防着舒嫔是太后的人，既然嬿婉想要，就也给她配一份。如懿回到围房内，她询问惢心是否应告诉别人她正在受人算计。惢心称若是她被骗得很快活，若是得知真相会伤心难过，还是不说的好。皇上正要和如懿就寝，便传来消息，称七阿哥被乳母传染了痘疫。

皇后不让任何人带走永琮，皇上下令不许让永琮出宫，将他留在撷芳殿。皇后想亲自照顾永琮，可皇上称自己也要为紫禁城众人的性命着想。如懿怀疑此事是海兰所为，海兰坚称自己没有见过茉心。如懿称是自己想多了。玫贵人在宫中弹起琵琶，她说这是贵妃在追魂索命，说着便昏倒在地上。嘉妃的宫女感到担心，嘉妃称事情是玫嫔所为，与自己无关，她说自己已经再度遇喜，不要再将七阿哥之事放在心上。太医来为玫嫔诊治，太医称玫嫔若想多得几年安好，还要心绪再安稳些。玫嫔得知自己的命数就在这几年，难过不已。除夕前日，皇后担心七阿哥，不眠不休地守在撷芳殿门口，皇上跪在佛堂前滴水未进，十分忧心。这时，七阿哥薨了的消息传来，皇后听后支撑不住，瘫坐在地上泣不成声。