一位老伯的意外出现，让周莹发现了新的转机。被水泡过的砖茶味道更好了，这正可以赶紧出售。周莹想到了千红，找她帮忙来打扮和训练东院的丫鬟们。美女斟好茶，金花配茯茶。聘婷大方的走姿、优雅端庄的泡茶方法、红亮美丽的秋香装，让丫鬟们焕然一新。周莹也在千红的建议下穿上了新衣服，她的容颜更加俏丽动人。千红打趣她是否真的要守寡一生，而周莹心事颇多，赶紧避开话题。

赵白石回到家，看到吴漪在书房亲手插了荷花，看她这么有心不无感动。对于夫君的情意，在初见时已经生根发芽。吴漪难得大胆向赵白石倾吐心意，却发现劳累过度的夫君已经睡熟过去。她轻轻的拿起当初结缘的袍子，披在了赵白石身上。偶然间，吴漪看到了夫君袖口中的小块红布。

吴泽来到味经书院讲解自己的变法之道，却看到那个叫小三子的杂役背影特别熟悉。离家出走之后，沈星移就没有再公开露面过。这变法之道正击中了他的心事，贪官污吏、礼乐崩坏，不正是如今家里这番遭遇的根本原因么？

布和仔细思考后还是到沈氏茶行来拿货了，还要签下五年的合约。可颜老板并不因为他拿货多就有优待，反而叫他去排队。身为掌柜的，颜老板还要不顾生意去吃饭。众位客商都被这颜老板的做法折磨的够呛，虽然心里不满却只能忍耐。忽然听到有人说，吴家的茯茶出了新品，布和赶紧带头跑去看看。

新的金花茯茶不仅去了苦涩味，还更加醇厚清香。如此好的品质加上丫鬟们的优质服务，一下就吸引了客商们纷纷慕名而来，当了回头客。就连挑剔的布和老板，也都一下自愿签了十年契约。而姿态难看的颜老板，发现客商流失只能再次愁眉不展。这次坐地起价并没有带来多少收益，沈四海只能去找杜明礼帮忙。

周莹又打了一次胜仗，她坐在镜子前静静的看着自己。外面，福来和春杏在互相打趣，这样的情形多么熟悉。从前，沈星移也是如此与她生死与共。在她穿的这么美的时候，没有让他看见，心里确实有一分落寞。这时的沈星移也在书院的花树下，静静的思念着那个巧笑倩兮的女子。

杜明礼看到沈四海来访，便说贝勒爷要开钱庄，需要沈家垫付两百万两银子。可如今的账本显示，药材行、茶行、皮毛的生意都被吴家打压侵占，只有积压的存货。再过一年，沈家真的要山穷水尽了。杜明礼却说周莹活不过一年了，赶紧给沈四海支了一招。

吴家的分店掌柜们纷纷到六椽厅来报告收益，金花茯茶的畅销让大家都赚了盆满钵满。二老爷和四老爷乐不可支，仿佛又看到了大哥还在世时的盛象。庆功的宴席很快摆了起来，周莹特意秘密邀请了掌柜们的爹娘来当贵客。

周莹没有在言语上多多寒暄，而是在这些细节上特别用心。作为吴家的大当家，她举杯敬先人、敬爹娘、敬掌柜兄弟们。一袭红衣飒爽风姿，周莹还特意给在座的爹娘磕头，赢得了掌柜们的一致欣赏。他们的心被彻底聚在一起，发誓要将吴家的生意做到更好。压轴的最后两道“菜”，则是黄金和重修文庙的碑志，如此仁义豪迈的周莹不能不令大伙忠心追随。

就在大家尽兴开怀时，微醺的周莹独自蹲在墙角下，神情如冰霜般落寞。这是大家的欢宴，她可以偷闲回归到从前的身份。周莹来到神堂前，她终于可以问心无愧，为吴蔚文和吴聘点上长明灯。今年所赚的四百万两银子，真正能称得上将吴家“发扬光大”了。但所有人都开心了，可周莹的内心却始终不能真正开怀。她的心里有一块是缺失的，还透着风在发抖。纵使卖再多的货，遗憾还是遗憾，不快乐还是不快乐。

杜明礼倒出白兰地给沈四海，两人再次碰面又提起了钱庄的事情。上次分开之后，沈四海按照建议做了许多布置，杜明礼承诺转年便可以看到赵白石的垮台。而只要赵白石一倒下，周莹的死期也就不远了。这样一来，沈家该出的两百万两银子也就可以顺利筹到了。

味经书院的日子虽然乏味，但沈星移对于先生们讲的变法之道颇有兴趣。招他进来的刘先生看他好学，就送了几本书给他。张先生隔年再次出现，特意向赵白石打听沈星移的消息。他把之前杜明礼扣押生丝和隆升合入股星月贸易行的事情都说出来，师生两人一品味便觉得其中有所蹊跷。

张先生为了反击杜明礼，建议赵白石可以利用沈星移，来挑拨沈家和贝勒爷的关系。吴漪特意端来小点心给张先生品尝，她贤惠的厨艺很得师生二人欣赏。行礼退下时，吴漪听闻夫君要找沈星移。刚好吴泽曾经提过，她便告诉赵白石去味经书院可以找到想找的人。

赵白石很快赶去书院见到了沈星移，建议他与自己合作一起除掉杜明礼。可眼界格局已然不同的沈星移并不同意，他觉得中国的困境不能靠洋务改变，应该靠变法救国。赵白石听完，觉得颇有几分道理。但张先生得知后，觉得这只是读书人的意气罢了。

陕西机器织布局在周莹的经营下十分红火，张先生对这业绩赞不绝口。但他看到利润大部分进了吴家的口袋，觉得这样的分配有失公平。赵白石虽然能在口头上帮周莹说话，但无法左右张先生的心思。利益当前，张先生不能不有算计。赵白石答应帮老师约见周莹，为了显得自然，就以举办家宴的名义引荐。

周莹看到织工们都在议论着什么，让春杏一打听才知道街头人们都在传谣，说自己和赵大人有私情。如今赵白石已经有了妻室，春杏觉得有必要严肃正名。正在这时，吴漪的请帖到了。周莹本就不在乎这些虚名，觉得自家妹妹不会误会，便没有放在心上。

沈星移从前的丫鬟玲珑费尽心思，终于找到了书院，她心里一直爱慕着他。看到娇生惯养的二少爷如今过着贫苦日子，玲珑想尽办法留下来照顾他。沈星移看她如此尽心，就替她考虑嫁人的事，想让母亲早点给她自由。但玲珑并不愿意离开，反而跪在地上说要跟着沈星移一辈子。

周莹如约来到赵白石府上，她看到吴漪在张罗饭菜，毫不见外的蹲在椅子上嗑瓜子。本以为家里没有别的客人，没想到赵白石领着张大人和张夫人一起出来了。周莹赶紧礼貌问候，把瓜子藏在袖子里。此前购买广东的二手机器，张大人没少出力，周莹是真心感激。她没有注意把袖子收好，瓜子洒落一地。张大人却不以为意，反而赞赏说吴夫人自成一格。

饭桌上，张先生与周莹开怀畅饮，张夫人也与吴漪一见如故。而后到书房密谈，张先生以回报国家为借口，想要收回陕西机器织布局的股份。可一切都是周莹苦心打拼而来，怎么会轻易让出。本应该还有九年的权益，即使按照原价提前回购，这对她来说也是一笔不小的损失。赵白石还想打圆场，但周莹却按照契约的说法回绝了张先生。

要离开赵府时，周莹特意嘱咐吴漪要万事小心，缺钱就让人来说。可她不知道，这时候的漪妹妹已经因爱生妒，不再是从前那个单纯的小妹了。周莹走后，赵白石因为回购股份的事情与张先生据理力争。二人各执一词，甚至吵了起来。张先生更加觉得这个学生不复从前理智，一定是因为与周莹的私情。

堂外的吴漪听到声音，心中满是屈辱。她一心爱重的人，是自己用了手段得到的。本以为日子久了，情分就能渐渐深厚起来。可赵白石不仅心里暗自念着别人，还如此出格的顶撞老师。这一切，仅仅是因为一个周莹而已，一个寡妇而已。吴漪的嫉恨就像一把烈火燃烧，非要灼伤什么才能得以解脱。

二老爷和四老爷得知张大人想要回收织布局的股份，各有不同意见。四老爷脑子直，不太想屈服于官府。而二老爷与周莹都想花钱保平安，毕竟对方是官家，不可能一股都不让。商人都知道，任何事情都需要上下好好打点，这次也不例外。

周莹左思右想，决定先求见赵白石，想问问他的意见。可她得到的只有婉拒，并不知道如今的赵大人被诬陷徇私舞弊，面临革职查办。这正是贝勒爷处心积虑的计划，其中利害不言而喻。张大人想在股份回收的事情上压服爱徒，便以此作为营救赵白石的条件。

但赵白石对老师的意见不以为然，即使面对陕甘总督官位的利诱，也不为所动。他读书多年毕竟清高，自认黑白不可能颠倒，也不愿伤害周莹的利益。张大人气结，狠心对爱徒的生死袖手旁观。很快，杜明礼与前来督察的官员串通一气，伪造证据将赵白石推下官位。

正在机器织布局上下忙碌时，新任巡抚董大人上任来巡查。周莹这才反应过来情况有些不对，尤其是听说赵白石收受贿赂的罪名后，更觉得可疑。她联想到此前的事情，觉得是自己太过执拗才拖累了已是巡抚的赵大人。官府的势力错综复杂，不能不谨慎小心。

周莹赶紧找到赵白石询问真相，协商解决办法。但赵白石十分坦然，并不觉得革职是多么重要的事情。他劝说周莹不要害怕，守好自己的底线。两人的谈话持续许久，这些落在吴漪的眼睛里，自然别有一番“滋味”。

沈星移正在读先生送的书，却被书院的管事呼喝快去干活。他放下架子，拿起扫帚开始做事。这时，沈四海来了。沈星移嘲讽父亲的卑鄙无耻，却被愤怒的沈四海掌掴。只有与杜明礼打过交道，才能明白在这黑暗的人世，想要活下来是那么的难。只有站到贝勒爷的阵营里，才能保得沈家平安。

面对执拗天真的沈星移，沈四海无法不苦恼和心酸，他很想让儿子回家。而沈星移早已坚定变法的信念，只盼着有朝一日能够变法图强，扳倒杜明礼这伙人。

周莹离开赵府后，只觉得心中仿佛有一块巨大的石头压了下来，下意识的来到别院那棵大树下蹲着。从前，沈星移总是从这里爬进来，想要带她离开眼下的困局。可是如今，似乎已经无路可退了。如果守不住要守的东西，活着还有什么意义呢？但她咬牙能拿出来的，也不过三分之一的股份。

沈夫人对儿子的处境忧心不已，大病初愈就来书院看沈星移了。但执拗的沈星移不肯回家，他必须用这种方式和父亲的污浊划清界限，也必须用这种方式为国家的未来寻找出路。

赵白石在雨中疯了一样的练剑，朝廷势力倾轧和现实残酷让他心中不平，只能靠舞剑与嘶吼发泄出来。而吴漪将这一切看在眼里，心痛与忧愁纷纷涌上心头。她为了求平安就去庙里烧香，回来后路上发现了一个算命摊子，随意抽签却被告知需要贵人相助。吴漪心下将信将疑，却“碰巧”看到了张夫人也来烧香。看似随和的张夫人实际颇有心计，劝说吴漪拿着信函栽赃周莹。

吴漪还念着家里人的情分，不肯照做。但她回到家中，碰巧看到了周莹和赵白石在亲密的说着话。压抑不住的妒火，加上救夫心切，吴漪只能回去找张夫人。天真的深闺小姐第一次遇到大事，轻易就听信了他人的言语。她觉得如果能拿周莹的一时失势，换来夫君的光明前路，是十分值得的。

当天，吴漪假借拜访的名义，在周莹的书房藏起了栽赃的信函。她走后，已是夜色降临。这个孤独的夜晚，沈星移看着院中盛开的花树在园中踱步，汩汩相思漫在心头。第二天一早，周莹和伙计们商量拿出三分之一的股份来打点官府，却被一群闯进来的官兵打乱了平静。这些人不由分说的动手，把她抓起来带走了。