火车在关角隧道临时停车，盛铁林再也按捺不住对昔日战友的思念，他决定留在关角工区追思战友们。 冻土研究所改制了，撤消了除风火山之外的所有观测站。大家都下山了，肖向前却主动留了下来，因为他感到自己身上的担子更重了。 何嘉星把所有的希望都寄托在儿子何高原的身上，希望何高原能完成前辈们未竟的事业，实现陶家大院所有人的梦想。 肖向前的常年不在家，本就使何嘉媛心烦意乱，而倔强的她选择了与之冷战。这天她被单位宣布下岗了，一时间何嘉媛觉得无依无靠，前途渺茫。 谢山峰调到了设计院，并且成了设计院的下属机构——金桥建筑公司的经理，竟也干得有声有色，军人的身份已经成了遥远的记忆。生活中唯一的缺憾就是兰茵去世后一直单身。但在这件事上他却一直不积极，推三阻四。 母亲陶木槿把何嘉媛的事交代给了谢山峰，谢山峰决定帮何嘉媛渡过难关，他帮何嘉媛成立了装潢公司。 风火山上，那木措突然回来了，带着她的女儿。原来那木措的丈夫不久前去世了，她还是那么迷人，和少女时相比更多了几分风韵。 多吉来到风火山看望肖向前。

正当肖向前与多吉叙旧的时候，肖向前的同事掉进了冰窟窿。千钧一发之际，肖向前拉住了同事的手，可是肖向前却也被带向了冰窟窿，幸亏多吉赶到，将二人救出。 拉毛加来到铁路工务段与盛铁林团聚，他俩的幸福也给工友们带来了快乐。 肖向前结束了一天的勘测回到观测站，一进门却惊呆了，屋里有一只黑熊，正撕扯着他当宝贝一样的勘测资料。肖向前不顾一切地与之搏斗，被熊所伤，奄奄一息。多亏那木措的悉心救护才让他转危为安。 从此那木措就成了肖向前的帮手。在她看来，肖向前是远方来的客，是在研究去拉萨朝拜的路，是善事，所以她为他做任何事也是理所应当的…… 张福荣的运输公司开业，布琼坚持原则维护运输公司的信誉。不料张福荣吐血病倒，布琼等人送张福荣上火车，深受感动的张福荣授权布琼来管理运输公司。 何高原的高考成绩很好，陶家大院所有人都很高兴。 何嘉媛的装修工作完成得非常出色，然而雇主却欺负她是个女人，耍横不付款，关键时刻谢山峰及时出现，替她讨回了欠款。酒后，何嘉媛泪流满面，一头扑到谢山峰怀里，却叫出了肖向前的名字。 肖向前在那木措的照顾下，伤情逐渐好转。一种依赖感似乎出现，却没有被察觉。他只觉得比之从前，日子过得开心轻松起来。这时老嘎斯带来了何嘉媛的来信，信里她用从没有过的软弱语气恳求他，回到自己的身边；她需要他，她爱他……肖向前猛醒过来，他第一次觉得自己愧对妻子，愧对孩子们…… 肖向前坐上卡车离开了风火山，那木措怅然若失。卡车越开越远，洁白的雪地里只剩下她越来越小的孤单的身影。

回到兰州，肖向前就向设计院辞职了，他努力说服着自己下海入流，融入大千社会，发挥自己的才能，让自己的家人过上舒服的生活。他要带喜欢大海的何嘉媛去青岛定居。然而当列车开动时，他才意识到，这趟列车带走了他对冻土研究、对风火山、对师傅的太多的牵挂…… 何嘉星因为失聪而不能有所作为，他是大院里唯一得留下的男人。于是他把希望全都寄托在儿子何高原的身上，他希望将何高原高高举过头，越过自己，让何高原能直接和爷爷何文伯接继。于是，何嘉星擅自给何高原的高考志愿报了铁道工程专业。可这却违背了何高原的志愿，父子之间产生了强烈的冲突，何高原甚至绝食反抗。陶木瑾劝何嘉星不要勉强孩子的志向。最终何高原理解了父亲，为了实现祖辈父辈的心愿，去学习铁道工程专业。 肖向前一家人在青岛的日子过得有滋有味、蒸蒸日上，无论是气候、环境还是事业收入，和原来相比简直是两重天，夫妻俩的感情也越来越亲密。过去的事情都好像没发生过一样。 可是，这一天却接到了老嘎斯去世的噩耗。肖向前震撼了，他开始重新审视自己…… 肖向前觉得自己是逃兵，他的事业在青藏高原，他要回去。否则他无法面对同志们的质问，也对不起九泉之下的父亲！肖向前毅然地告别了妻女，这次不单是何嘉媛，连女儿肖潇都对父亲极度失望。 邓小平在西藏工作会议上，把做好进藏铁路的准备工作写入纪要。然而此时，大家所敬仰的慕生忠已经病危了，方田林和仁钦书记来看望他。方田林带来一个很重要的好消息：青藏铁路有希望啦！病床上的慕生忠放心了，一滴热泪从他的眼角滚落下来…… 何嘉媛的忍耐已经到了极限，她想和肖向前离婚。陶木瑾警告儿子谢山峰要守本分，决不能做对不起肖家的事。谢山峰不知该如何是好……