新中国成立初期的西藏,各种反动势力勾结在一起,妄图把解放军“饿出西藏”。在驼队运输失败的情况下,总队政委慕生忠痛下决心,修青藏公路。然而国家能给予的支持非常有限,于是他决定,仅依靠运输总队的人员在缺氧苦寒的极限条件下修路。 肖剑飞,这个性情豪爽的“大头兵”,主动为筑路队选人,肖剑飞选上了学铁道工程的老师谢雨辰,谢雨辰误以为修的是青藏铁路,为“学有用武之地”而心潮澎湃。肖剑飞还领来一群战俘,其中包括他相中的国民党少将何文伯。肖剑飞的妻子李明花,作为随军家属也一道出发了。
谢雨辰这个新中国第一代知识分子为慕生忠的诚意所感动,欣然接受了青藏公路总设计师的重任,准备为筑路做贡献。慕生忠对国民党战俘们的尊重和信任,让何文伯等人安心。兰州陶家大院,谢雨辰的儿子谢山峰与肖向前因母爱产生争执。
路在一点点地推进,可人也在一个一个倒下。孤军深入的修路队,坚持着艰难前进的步伐。李明花一直为丈夫肖剑飞的腿伤担心,可是只要她一提及腿伤,肖剑飞就暴跳如雷,因为在肖剑飞的内心深处,有一块任何人都不能触及的伤疤。