偶然中，那木措看到了盛铁林带回来的藏族小女孩。那木措告诉肖万诚，小女孩名叫央拉，央拉的父母是青藏公路的养路工，为了保护藏羚羊迁徙而死于非命，从那以后，央拉就把保护藏羚羊迁徙视为自己的使命。 那木措把肖向前的相片交给肖万诚，肖万诚饱含深情地把那木措唤作“阿妈”…… 乌坚和那木措带走了央拉，临行前，从来拒绝说话的央拉居然呼唤朝天椒为“妈妈”，朝天椒感动之至。 旋挖钻机出了故障，为了查清情况，肖万诚冒死探几十米深的旋挖洞而受伤。虽然受到了多吉副总指挥长的批评，但终究解决了冻土施工的关键问题，使工程进度快速发展了。肖万诚真切地感受到谢山峰的宽广胸襟和无私的帮助，他第一次向谢山峰表达出诚挚的谢意，这让谢山峰深感意外。 来探望肖万诚伤情的母亲何嘉媛与那木措相见了，两位母亲互相倾诉了博大胸怀。 肖万诚和方云霞的小女儿倩倩由于和妈妈相处不多而与妈妈不亲近。方云霞寄给倩倩的藏羚羊的相片，却拉近了母女间的距离。 央拉又一个人回到朝天椒的身边。有一天，她的头痛病犯了，朝天椒彻夜未眠，流着泪把她紧紧地抱在怀里……她发誓要把这个管她叫“妈妈”的藏族女孩央拉的病治好。

布琼和袁丁在列车上又相遇了，袁丁要布琼和她一起留在北京，但布琼想在拉萨做建设，两人不欢而散。 这一天，盛铁林的女儿盛雪莲突然失踪了。这个痛苦的花季少女把自己的轮椅摇到了悬崖边…… 在父母苦口婆心的劝阻下，盛雪莲没有自杀成，但是，她的心已然死了…… 长期生活、工作在高寒地区的铁路职工和家属们要承受比内地同志更多的苦难。但即使工作在与世隔绝的无人区，那社会上的方方面面都会牵连到这看似平静的工地上……这一天，两位法警来到了A局工地，找到一直勤恳向上的农民工秦宝。原来他在家乡因灾负债二十几万元，出逃躲债到青藏线上的。就在他要被法警带走之际，机械班长王先礼却掏钱还清了他的债务。 火车站，袁丁没有等到布琼。火车就要开动了，袁丁被列车长小孔硬攥上了火车，袁丁为她逝去的爱情痛哭着，瘫倒在车门里。其实布琼就躲在暗处望着列车走远，这个坚强的从来笑对困难的藏族汉子此刻也已泪流满面。难道他俩的爱情竟是如此脆弱，经不起一星半点的考验吗？ 就在A工程局顺利地进行“以桥代路”的工程时，又发生了一件大事。质检工程师方云霞发现了邬六工班浇注的桥墩有裂纹。方云霞坚持原则，要求邬六他们返工。邬六等人与方云霞争吵，并用言语刺激方云霞。委屈的方云霞向肖万诚哭诉。工程质量至上，肖万诚决定炸毁不合格的桥墩。乌烟滚滚，看着桥墩毁于一旦，工人们痛心疾首地跪下了，他们认识到自己对不起青藏铁路工程。 又到了藏羚羊迁徙的季节，如果停工给藏羚羊让路无疑又会延误工期，然而为了保护藏羚羊这个宝贵的生灵，为了保护好生态环境，A工程局以巨大的代价停工。夜幕已经降临，然而藏羚羊在陌生的桥墩前久久徘徊，迟缓不前。央拉通宵达旦，为藏羚羊歌唱引路，护送藏羚羊迁徙，在歌声中藏羚羊群安心地跑过了桥梁工地，向太阳湖奔去……可是身患重病的小央拉却因此累倒了。这可急坏了朝天椒他们。

中央领导视察青藏铁路，职工们奔走相告。大家感受到党中央的亲切关怀，心情特别激动。罗新华鼓舞大家把青藏铁路建成世界一流的铁路，并提出了先进的无人化管理模式。 如何跨越青藏铁路最后一道天险——唐古拉山的两个方案，一直困扰着总指挥部的决断。穿过越岭地区，去弯取直，确保列车以一百公里时速直奔拉萨，又能节省费用，确实是首选方案。但是，采用这个方案，需要穿越大片的沼泽地，铁路线将远离公路，进入无人区，失去公路的支援，给工程增加极大麻烦。但这道两难的课题，首先要总设计师何高原来回答，于是苏俊生院长拄着拐杖亲自来到了格尔木。然而，在激烈的争论中，这对原本的同窗好友又起分歧…… 苏俊生、何高原讨论怎样建成世界一流的铁路，何高原提出要亲自去勘测越岭无人区，以做一个胸有成竹的设计总体，苏俊生担心何高原的精力和体力能不能挺得住。何高原却认为苏俊生不信任他的能力，两人激烈地争执了起来。 陶木瑾、何嘉媛带着倩倩来到格尔木，可是倩倩高原反应很强烈要被送下山。民工们这才知道肖万诚、方云霞和倩倩是一家人，众民工与倩倩依依惜别。 为了配合“空降101计划”，罗新华布署谢昆仑所在的C工程局在安多打通一条工程便道，直通铁路垭口的设计线。然而为了确保双向铺轨的工期，四个月内完成这一工程是很艰巨的。但是得到了这个工程任务，谢昆仑还是很兴奋的，这也算是不辜负C局两万多职工的期盼吧。 工地上，秦宝为了救王先礼身负重伤而牺牲。工友们在同甘共苦中产生的深厚友情令人唏嘘不已。 在共同的事业追求中肖万诚和方云霞冰释前嫌、和好如初了，而倩倩也喜欢妈妈了，一家三口沉浸在幸福之中。然而，一件意想不到的事情发生了，一封检举肖万诚的信交到了罗新华的手上，肖万诚被指责为“破坏青藏铁路建设中的绿色环保、图谋私利破坏汉藏关系”。肖万诚有口难辩，被迫在职审查。 谢山峰和何嘉媛商量之后，决定由谢山峰前去开导。