宋江在去江州的路上又遇到了揭阳岭、揭阳江、揭阳镇三霸,他们闻宋江威名,纷纷称其哥哥。宋江来到江州牢中,他见到神行太保戴宗,戴宗知他是山东宋江,很是敬佩,宋江见识了戴宗的功夫,连夸其好。在戴宗的引见下他又认识了黑旋风李逵,刚见李逵就送他十两银子,李逵拿去赌钱,结果输了之后和浪里白条张顺打了起来,李逵和张顺在陆地上的厮打占些优势,但到了水里李逵成了落汤鸡,任张顺摆弄,在宋江的调解下,两人和解。宋江醉酒,将他一路上认识的兄弟一一倒来。
吴用和林冲来到二龙山,鲁达避而不见,待两人见面时,鲁达告诉了他当年发生的事情,林冲得知他娘子已死的消息后伤心万分,他叫林冲杀死自己,林冲说不怪鲁达,是他自己害了娘子。林冲和吴用请鲁达和杨志带领众人上梁山,但二人执意不肯,林冲和吴用离去。宋江在江州的日子里时常想起他在路上认识的兄弟,一日无事,他偶然来到浔阳江头的酒楼,大发感慨,感觉此楼虽好,终究非久留之地,别人对自己的称呼也就是个虚名,他心存的青云之志只能一个空对酒杯,面对此情此境,他愤然写下一首诗句。
宋江的诗被人发现告到了官府,官府派人捉拿他,为了避免受刑,宋江只好装疯,他被带到了大堂,官府为验明他是真疯还是假疯,就用大便测试他,戴宗的帮忙让他暂时逃过一劫。但后来陷害宋江的人经过打听,发现宋江是假装疯,又将他逮了起来,铁牛想去救他,被戴宗劝住。官府要将宋江运到东京,戴宗急忙前去梁山报信。戴宗被旱地忽律朱贵迷倒,待他醒来后说明来由,之后到了梁山,吴用准备用计救宋江,找来了玉笔圣手代回书信。