在整个石牌保卫战中，光第6战区的部队及调来的野战军加上机关和家属总人数约60万人，日需粮食40万公斤，弹药更是无数。而这些粮食、弹药的运输只能依靠人力的托运。在这时刻宜昌人民用他们的肩膀托起了此番重任。

胡宜生率领成四妹的支前运输队和江美云、宁京妮、钱富贵、清嫂等人行走在路上，突然遭遇日军飞机的轰炸。江美云为掩护四妹，在轰炸中身负重伤。胡宜生等人用树枝做成担架，将江美云转送后方医院。

高满囤在前面探路的时候，与古贺一郎率领的伪装成国民党保安团的日军不期而遇，高满囤身中刺刀，仍开枪示警，壮烈牺牲。江美云被送上了前往医院的卡车。但大家心知肚明，此次分离，很可能就是永别。

胡宜生所部兵分两路，追踪伪装的日军部队。古贺一郎抢下了一辆国民党缴获的日军卡车，他率领的日军再次易装，换上正规军的衣服，一路深入中国军队防区腹地。

胡宜生和成四妹带领的土家族武装队，誓要连夜翻过高山，前去阻截。

古贺一郎率部一路越过中国守军的哨卡，胡宜生、成四妹、宁京妮等人一路急行军追赶日军。土家族兄弟因疲劳过度，累倒在地。成四妹却执意继续赶路，追杀日军，为江美云报仇。终于，胡宜生带领大家追上了正在休息的古贺一郎部队。双方交火，日军显现颓势。古贺一郎下令兵分两路进行撤退。

国民党军失守木桥溪阵地，日军向太史桥进发。守军胡师长下令立刻向第六战区长官部求援。胡宜生受命引导第66军185师553团李仲辛部前去驰援，及坚守太史桥——这一对整个战局起着举重若轻作用的桥头堡。

自5月初，日军再次攻陷宜昌后，第11军司令官横山勇即投入第3、第13、第39师团，独立混成第17旅团、步兵第51旅团，及配属此番江南作战的各部近10万人，向石牌方向蜂拥扑来！

隐藏在山林里的古贺一郎为了逃出重围，袭击了几个中国士兵，并夺取了他们的马匹。一个中国士兵在临死前朝古贺举枪射击。佐川为了保护古贺一郎，中弹身亡。小林失声痛哭。

深夜，日军一支增援部队气势汹汹地朝着太史桥前进，隐蔽在一旁观察的胡宜生向第553团团长李仲辛建议与日军并肩而行，平行追击。翌日，驻守太史桥的第5师第13团1营在营长王嵩高的指挥下，正紧锣密鼓地将炸药安装在桥墩处。日军向太史桥对岸的中国军队阵地发起了炮攻。胡宜生、李仲辛带领的部队趟过河滩，和守军一起，与日军展开激战。王嵩高在战斗中壮烈牺牲。

由于引线被炸断，太史桥无法实施爆破。关键时刻，江娃子自告奋勇用绳索垂下桥面重新接线。结果被日军坦克车炸入了江中，生死未卜。当日军机械化部队驶到桥中央时，胡宜生抓住时机，炸断了太史桥。由于江防军第5师以及后续赶到增援的第66军185师553团的顽强奋战，日军攻克太史桥席卷石牌的企图被完全粉碎。

战斗结束后，钱富贵将自己从战场上拾取的金猪投入了江中，说愿金猪换回江娃子的性命。话音刚落江娃子跃出水面。重庆医院中，幸存下来的江美云换上戎装，准备接受上级命令，前去支援江防军。

胡宜生受命协助海军到江口布雷，防止日军溯江进犯。胡宜生再次回到海军军营，因钱富贵对海军战士的出言不逊，胡宜生狠狠批判教育了他。胡宜生请求成四妹召集土家族划夫队的兄弟，与海军将士一起，在江面上构筑水雷防线。