江湖传闻有一隐世门派名为“千门”，其门众徒聪明绝伦，上可安邦定国，下可守护苍生。然，物极必反，千门终因扰乱社稷引发天威天怒，一派门人尚武，誓死对抗朝廷，名为“凌渊”；另一派门人从商远离朝政，化为“云台”。凌渊与云台本是同根同源，奈何余后百年相争不休。

数月前，云襄学成出山，秉承心怀天下、兼济苍生的门规，欲寻灭族仇人了结陈年往事。然而在此过程中，云襄获悉救命恩人闻聪被害入狱，关在白驹镇盐场服役，立刻孤身前往。恰逢朝廷禁海导致渔民生计难保，盘踞白驹镇的官匪狼狈为奸，驱逐绿林好汉且截杀盐商。云襄早有耳闻，暗中联合绿林队伍设局围剿匪兵，为下一步行动做好基础。也正因他白衣黑袍头戴纱冠，一副文弱书生扮相，最是容易令人放松警惕，等到匪兵察觉香炉掺毒为时已晚，只能束手就擒。

待事情圆满结束，云襄从匪首口中探听到幕后黑手严骆望以官谋私，又以剿匪之名栽赃杀害绿林好汉。云襄辞别大家来到矿监严骆望常去的赌馆，偶然邂逅侠女舒亚男。此女性情刚烈，当众斥责严骆望出老千，与他手下打了起来，最终跳窗而逃。当晚倏然狂风怒号，携雨带雾劈头浇来，丝毫没有熄灭云襄观战的心情。云襄举伞站在不远处，眼看着舒亚男以一敌多，竟是游刃有余，三两下就把这些人打趴在地，自然而然给他留下深刻印象。

次日云襄在柴记药铺寻得同门柴掌柜，主动与他聊起云台往事，唯独关于闻聪入狱情况，柴掌柜语焉不详。云襄倒也没有深究，忽然想起舒亚男的英姿，好奇询问柴掌柜可知白驹镇是否安插其他同门，答案便是未有旁人。云襄通过柴掌柜得知严骆望与漕帮勾结，也因明面上的账簿做得滴水不漏，所以至今没有引起官府的注意。随后云襄摸入严骆望家里搜寻暗账，再次与舒亚男相遇，二人趁着严骆望到来之前藏身悬梁上，尽管过程凶险差点暴露，好在最后听见他与漕帮首领的交易内容。

二人离开严府后，云襄猜出舒亚男就是闻聪的义女，便向她透露自己此行目的，希望双方联手救出闻聪，承诺会有十成把握。为能证明诚意，云襄愿将暗账交于舒亚男，舒亚男接受云襄的建议，约定好要互相配合，各自分头行动。计划第一步，云襄再次来到鸿运赌馆，现场下战书，提出要与严骆望对赌一局。严骆望隐约记得云襄来过这里，对他和舒亚男的关系产生怀疑，于是立下对赌的规矩，就算打平也得先手胜。

严骆望摇骰技术高超。直接三个一点断绝云襄后路，笃定他肯定输了这场对赌。岂料云襄没碰骰盅就能让三个骰子重叠。经过几番激烈对决，云襄总能占领上风，故意拆穿严骆望往骰子里注入水银的秘密。果然严骆望恼羞成怒，云襄如愿以偿被关进大牢。盐矿大牢幽深阴冷，充斥着各种绝望哀嚎，以及云襄难以忍受的恶臭。严骆望以居高临下的姿态站在云襄面前，发誓要让他吃尽苦头，永远没有出头之日。

十五年前，贼匪血洗骆家庄，一局惊天杀伐，数百族人接连丧命，云襄亲眼目睹父母惨死，幸得闻聪相救送往云台。少年云襄发誓要报仇，与闻聪达成约定，待他出山定要问清真相，自此隐藏“骆文佳”的身份潜心修业十五载。眼下牢狱里暗无天日，反倒是有利于云襄理出头绪，重新打量着周遭关押的犯人，最终锁定一位断腿发臭的老者。云襄自伤脱臼，骗过狱监，免去劳作留在狱中，终有机会与老者对话，证实对方就是闻聪。

然而闻聪已被折磨得如同废人，早已失去活着希望，云襄仍是劝他不要放弃，每天认真记录狱监的工作时间和生活规律，趁此机会多交谈几句。在云襄的追问下，闻聪如实告知自己是被漕帮帮主戚天风残害至此，冠以莫须有的欺诈行骗之名。与此同时，舒亚男把严骆望贩卖私盐的暗账贴到洋州府衙门口，闹得满城风雨，百姓热议。漕帮戚天风唯恐受到牵连，命令手下前往白驹镇杀人灭口。严骆望听闻暗账泄露，大为震怒，返回牢狱逼问闻聪是否往外传递消息。

可看闻聪双足皆断，气若游丝，断然做不到这种通天地步，严骆望也不再过多思虑，决定立刻收拾东西逃命。漕帮张魁奉命来杀严骆望，更是火烧严府，虽然严骆望冲出重围逃跑，却在半路遇见舒亚男，终究还是性命不保。随着严骆望贩卖私盐的消息传出，所有牵涉其中之人忐忑不安，狱卒全被派出执行任务，根本无暇顾及牢狱里的情况。云襄瞅准时机放火转移注意，趁乱救走闻聪，岂料遭到张魁围堵追杀。

闻聪临死前告知骆家庄惨案真相，当年他让戚天风贿赂官兵，以查海寇之名进入骆家庄，逼迫农民交出土地，怎知官兵们大开杀戒，老弱妇孺未能幸免。待闻聪闻讯赶来时，只来及救下云襄一人。除此之外，闻聪没有道出幕后真凶，而是劝说云襄应该放弃复仇，因为他知道越多就会越绝望。舒亚男及时击退追兵，闻聪义女托付给云襄照顾。正因戚天风也是毁了舒家整个产业的杀父仇人，舒亚男在闻聪坟前发誓有生之年必要将他抓住，并且答应与云襄联手。

尽管云襄尚不能武，可他善于谋智，相互配合总比单打独斗要好。随后二人结伴前往洋州，此处乃是漕帮兴旺之地，附近又有一位闻名江湖的刀客金彪，又名金十两，虽是做着拿钱杀人的买卖，却有不能触碰的底线，那就是不杀妇孺孩童，以及看顺眼的好人。云襄知道戚天风肯定不会放过自己，提前雇佣江湖第一刀的金彪，从而确保此行安然无恙。金彪收下云襄的银子，自然会遵守承诺，果断拒绝张魁的重金聘请，直奔约定地点与他会面。云襄也没有让金彪失望，递给他一个金元宝作为酬劳。

洋州繁华仅次于南都，两城分列大江南北遥想对望，皆是商队往来频繁的枢纽之地，其中自然包括南都百年皇商苏家。但是苏家少主苏鸣玉涉世未深且重交情，有人深谙苏鸣玉的短肋，极尽奉迎，而他又相当受用，贸然以高价回收对方手里的生丝，如此鲁莽之举令管家钱荣非常头疼。

云襄在旁边看得分明，设计上前与钱荣攀谈，一语点破苏鸣玉经商漏洞，认为做生意就要讲诚信，违反规矩必定会让诸多诚信的农户心寒，从而自砸招牌。此话一出惹得苏鸣玉心里不痛快，可钱荣觉得云襄颇有经商头脑，愿意载他一同前往南都。

由于前方驿路已毁无法通行，商队暂且在附近林里整顿休息。当夜金彪靠树酣睡，倒是令云襄安心稍许，意味着对方尚有把握应付这些危机。舒亚男看出云襄有功夫傍身，否则怎会轻巧躲过弩箭，好奇他为何还要重金雇请金彪护送。云襄坦诚相告这套功法有点瑕疵，又未肯告知命门所在。正说话间，苏鸣玉拿着酒壶晃悠悠走来，借着醉意诉说心中苦恼。自从家父去世以后，偌大家业全都交由长姐苏怀柔打理，可是苏鸣玉毕竟是苏家长子，迟早还要接任皇商的位置。苏鸣玉志不在从商，毕生所愿是要仗剑走天涯，成为一代宗师。

此刻忽有大批贼寇偷袭商队，舒亚男和金彪全力退敌，云襄首次展示独门绝技逃十息，亦如其名，虽是身法敏捷迅速，仅能维持十息。管家钱荣看出这些人并非剪径之徒，更像是要来追杀云襄，所以云襄以巧言将矛头指向苏家与漕帮的矛盾，令钱荣半信半疑。

苏鸣玉醉心武学，与金彪成为朋友，赶路途中都在切磋武艺。原本苏鸣玉以为金彪的刀法师承北都吴家，但是吴家刀法悬岩十二式讲究密不透风，并非是疾如闪电以快取胜。反观舒亚男的招式看似鬼魅刁钻，实则是重守不重攻，苏鸣玉瞬间想起南都舒家的牵星刀。此言一出，舒亚男和金彪皆是暗自吃惊，没想到他这位肩不能抗手不能提的小公子，肚子里还是有点油墨。苏鸣玉对二人一见如故，表示抵达南都后要尽地主之谊，唯独忽视站在身后的云襄。

张魁败北害得兄弟们死伤无数，戚天风下令厚葬，并且给他最后一次机会将功补过。苏家长女苏怀柔在书房里翻看账本，逐渐理解钱荣素日来的辛苦操持，希望弟弟能够早点担负起责任。商队抵达南都之后，苏鸣玉先带三侠来到闻聪名产业连升坊，终于看见日思夜想的女博头柯梦兰。当年闻聪全盛时资产遍布南都风光无限，待他一朝失势，南都商户如狼似虎分夺产业，仅剩连升坊面临拍卖，将要流落他人之手。

舒亚男好奇云襄保住连升坊与复仇有何干系，云襄没有正面回答，而是反问她为何懂得凌渊武功。对此舒亚男淡然表示多年前救过凌渊门人，偷学对方一招半式，云襄闻言不置可否，心里自有答案。关于这次来南都的真正目的，云襄跟舒亚男交代是要让戚天风与漕帮分崩离析，自然还需要舒亚男从中相助，各尽其责，取长补短。云襄知道生意场基本都是连环债，既然这些商户不仁不义，他也就没有必要以礼相待，索性把欠款全部收回，效果如何需得看舒亚男的手段。

金彪好赌又不善于赌术，接连败给柯梦兰，转眼就输光身上所有钱，赊欠整整六十两金。正当金彪质疑苏鸣玉带自己来赌馆的用意，云襄出面要与柯梦兰对赌，一局就帮金彪赢回输掉的银两。事后金彪为报答云襄，愿以半价杀人，云襄则是让金彪继续留在身边当保镖，每日都会支付报酬。眼看着连升坊就要被拍卖，柯梦兰心里很不好受，又担心赌馆易主会害得姐妹们失去栖身之处。苏鸣玉积攒三千两银子准备参拍连升坊，声称绝不会让柯梦兰流离失所，可他之前多次承诺都未能实现，柯梦兰早已不抱有希望，直言自己卑贱出身配不上对方。