秀莲焦急地等着少安从外面贷款回来,但是还差一千元,正在两人一筹莫展的时候,玉厚送来了他多年积攒的一千元钱,及时解决了少安遇到的危机。少平依旧循环往复地过着矿工生活,每天就是工作、休息,偶尔带着明明去郊外放风筝,他似乎已经对这种平淡却又不平凡的工作很满足。王世才又带领着少平、安锁子一班人下井,像往常一样,他强调最多的就是让大家注意安全。王世才见少平爱学习,就送给少平两本有关煤矿方面的书,少平还给安锁子讲煤矿和金刚石的区别。可是谁都没想到,灾难来的如此之快。井下放炮作业的时候,一根梁柱倒下,为了救安锁子,王世才被压死了!给王世才开追悼会的时候,孙少平为他师父写了一篇感人至深的悼文。自此,惠英嫂失去了丈夫,明明失去了父亲。可怜的惠英嫂得知消息之后,不吃不喝,也不离开家一步,似乎在等着王世才回来。就连明明也跟着受到了牵连。少平知道惠英嫂家的情况,就主动担任起了劳动、做饭的责任,帮助惠英嫂减轻些失去丈夫的痛苦。经过一段时间的调整,惠英嫂只能强打起精神好好生活。幸运的是,她在矿区得到了一份工作,这样既可以维持家用,也能得到少平的照顾。但是少平和惠英嫂的频繁来往,却引起了很多是是非非。
雷汉义让少平当二班班长,因为二班是个烂摊子,他相信少平有能力将这个班管理好。没想到安锁子竟然找来,撒泼耍赖地要和少平在一个班,最后只好安排安锁子跟着少平到二班当副班长。二班的臭名声果然不是虚的,少平和安锁子到二班上工的时候,全班只有不到一半的人在井区,另一半的人竟然准备打包行李准备回家秋收了。少平心里堵着一口气,下定决心不会让二班任何一个人离开。安锁子对他这种夸下海口的行为很是不满,但是已经回不了头了。好在,少平冥思苦想终于想到了一条妙计。于是,少平立马召集工人开会,给大家下放一个新政策。工人们听后惊诧不已,这下谁都不敢擅自离开煤矿了.少平的好办法收到了矿区领导的表扬,为了奖励他,雷汉义批准发他几天的假期。少平兴奋地利用这几天假,踏上了去找晓霞的路途。尽管火车上有人指责煤矿工人不干净,但是他毫不在乎,自己沉浸在与晓霞见面的喜悦中。田福军又接到了中央领导来视察的工作。这次的任务很严肃也很重要,田福军和各位干部都不敢懈怠,提高警惕,全身心地投入到接待工作中去。当兴高采烈的少平找到晓霞工作的报社后,却扑了个空,晓霞因为工作出差去了。还好妹妹兰香和金秀也在省城大学,见见她们至少减轻了少平内心的失落。
自从上次中央领导下来视察之后,对田福军的工作很满意,又经过一段时间的调查,立即任命田福军为陕西省委副书记以及宝康市市委书记。田福军刚上任不久,宝康市就遇到四百年来最大的一场洪灾。城市处于一发千钧的危急时刻。田福军带着领导班子整装待发。省报记者田晓霞得知宝康市洪灾的消息,主动申请要去灾区第一现场进行报道;她甚至大着胆子主动要求和乔伯年同坐一架飞机前往宝康市。离古塔山约定的日子还有三天,少平对此次约会充满了期待和憧憬,对他和晓霞来说,这都将是非常神圣和重要的一次约会。他已经迫不及待地要见到晓霞,把他带回家里,家里人知道了该有多么高兴啊!一到宝康市,晓霞就迫不及待地跟随解放军跑到灾区第一现场进行采访。现场情况十分严峻,她不仅奋笔疾书地写着稿子,还参与救助工作。就在她准备离开的时候,她却听到了一个小姑娘虚弱地呼救声。充满正义感的晓霞毫不犹豫地就朝着声音的方向寻去。正沉浸在梦中的少平被雷汉义紧急叫到办公室,说有一份重要的电报交给他。这是田福军发给少平的,少平看着电报的内容,犹如晴天霹雳,泪水瞬间模糊了眼睛……不可能!晓霞!