少安和兰香带着奶奶到了县城,终于见到了少平。少平离家这么久,这样也算是和家里人团聚了。他们也都为现在的少平感到高兴。 少平得知终于得到了一份稳定的工作,他已经被大牙湾煤矿招工了,当他兴奋地告诉晓霞时,晓霞尽管也为少平的高兴而高兴,但她内心也多了一份忧虑;少平看出了她的担心,他用一个深情的吻来平复晓霞的担忧。 少平和其他工人一起坐着卡车离开了县城,一路上他们满怀着憧憬和期待。虽然他们不知道即将面对什么,但是他们也对这未知的未来充满了希望。这一路他们也吃了不少苦,少平还认识了煤矿工人家属惠英嫂。 终于到了大牙湾煤矿,这里的场景让所有新来的工人目瞪口呆,这和他们想象中的场景完全是天壤之别。但是少平却对此不以为然,无论条件怎样,他都十分这次来之不易的机会。想要真正的成为一名煤矿工人,还要通过层层的检查和考验,第一关就是要查体。如果身体上有任何一点不符合作为一名煤矿工人的要求,就不能继续留在这里了。听到这个消息,让如此珍视这次机会的少平紧张不已。果不其然,在量血压的时候,少平因为血压高而被拒绝。这个消息犹如晴天霹雳,少平怎么甘心能在第一关就被撤下?怎么办?少平无论如何也不会放弃这次机会的,他化担忧为勇气,壮着胆子一路打听到了为他查体的医生家,跟她求情……
少平喝下了从惠英嫂那里得来的醋,全喝了下去。他的努力没有白费,在第二次量血压的时候他合格了。这就相当于他已经双脚完全踏进了大牙湾煤矿的大门了。 煤矿区长雷汉义给新近工人开会讲话,他用轻松调侃的态度讲述了作为一名煤矿工人的重要性;还有班长王世才也给大家留下了深刻的印象。 所有工人集体第一次下井,让他们体会到了前所未有的恐惧和紧张,谁都没有想到这地下的情况让人如此压抑,这比他们任何人想象的都严峻,更有甚者已经产生了回家的念头了。但是这一切对孙少平来说只是一个新的挑战。少平在一次笔试考试中获得第一名,区长雷汉义便把他分给班长王世才作为徒弟,王世才是大牙湾煤矿最有名的煤矿工人之一,少平跟了他感到万分的荣幸。但是王世才却因为少平的身体状况劝他现在离开还来得及,倔强的少平表示自己根本不会退缩,只会越挫越勇.王世才被少平的韧劲打动,决定正式收他为徒。 安锁子是王世才的另一个徒弟,他仗着比少平早来,经常找少平的不快,甚至还耍弄少平,把他自己拉的屎抹在了少平脸上。两人这就算结下了梁子,但少平却不会因为这种事情屈服。终于到了领工资的时候,勤奋的少平领的工资比其他人都多。当玉厚拿着少平寄来的汇款单时,泪花在眼里打转。
逛鬼王满银终于回家了,可他竟然带了个南洋女人,口口声声说是能帮自己发大财的姐姐。更不可理喻的是,王满银让这个陌生女人和他还有兰花睡在同一个炕上。半夜,王满银按捺不住,深更半夜时朝南洋女人爬去…… 第二天一早,失了魂的兰花立刻找到刘乡长说要告南洋女人的状,把她抓起来。清官难断家务事,凭着兰花的一面之词这种事情是办不了的。刘乡长便想了个计谋,对兰花说,要抓可以,但是连同王满银也要一起被抓。听到这,兰花怎忍心让她的男人再次被抓起来?少安闻讯此事之后,带着满腔愤怒去找王满银,看到王满银和南洋女人正卿卿我我,气就更不打一出来,抄起桌椅就砸向王满银。教训完王满银之后,少安到处都找不到姐姐兰花,知道大事不妙。果不其然,少安拿了家里的老鼠药,在山上的某个地方服毒自杀了。王满银找到医院,询问兰花吃的是什么颜色纸包的老鼠药,原来兰花吃的是王满银当初卖的假老鼠药,让人虚惊一场。尽管如此,兰花还是主动提出和王满银离婚。