孙少安和秀莲起了争执,两人产生分歧,秀莲要箍新窑,少安要箍新砖窑。明事理的玉厚支持秀莲,毕竟秀莲自从到了这个家,没过上一天好光景。家里唯一支持少安开砖窑的就是少平了,少平帮少安劝嫂子说烧砖窑是个好主意,少平向嫂子娓娓道来箍砖窑的种种好处,最终让秀莲同意了箍砖窑。少安带几个人看建砖窑的场地,大家不同意占耕地,少平给他出了个好主意,承包荒山。李向前和润叶开始回两个人共同的家过起正常夫妻的生活。润生来润叶家,润叶百般讨好向前,但是向前却爱答不理的。润叶也体会到了人生的辛酸,也同时继续寻找人生的幸福。田润生在黄原集市上遇见了在卖饺子的郝红梅,她身上还背着一个孩子,润生等郝红梅收摊的时候开车送她回村里.他才知道郝红梅这些年里过得是多么得不容易。润生送郝红梅回家以后,红梅留润生吃饭再走,两个人回忆起了那些青涩的岁月。这次的见面却让润生的内心掀起了一丝波澜。
孙少安要为砖窑举行点火仪式,双水村的规矩是不让妇女去,但是贺凤英偏要去,却遭到了强烈的反对。贺凤英见自己得不到重视,就闹着要出走。全家人刚结束点火仪式,就反过来把贺凤英追回来。润生经常来郝红梅家给她帮忙,毕竟寡妇门前是非多,郝红梅家的邻居就开始对她和润生指指点点。郝红梅不想耽误润生,让他不要再来,但润生却身正不怕影子斜。郝红梅的公公也问起她和润生的事,但她只是说两人是老同学。润生依旧坚持找郝红梅,当她向郝红梅告白的时候却遭到了郝红梅的拒绝。雷雨交加的夜晚,润生准备连夜赶回,但已经心动的郝红梅还是留住了他。 润生回家跟田福堂说他和郝红梅的事情,田福堂就算打死润生也不会同意他们两人在一起;润生找到孙玉亭帮忙劝他父亲,但是根本没用。经过这么一闹,润生再也没郝红梅面前,郝红梅从此满怀希望地望着润生归来的方向。少平对少安说了自己想出去闯一闯的想法,少安尽管不同意,毕竟现在家里开了砖厂,还是需要人手帮忙的;但是少平的心思始终不在这里,无奈少安还是应允了。临行前,晚上少平整理行李,此刻他的心情不是明朗而是沉重。父亲进来送给他准备外出的东西,他却装睡没有跟父亲说一句话,父亲走后他独自流泪。
少平终于到了黄原城,但是实际情况并没有他想象得那么美好,他等了又等,走了有做,始终没有揽到工。倔强的少平当然不会被这种小困难击败。少平晚上无处可去,一个人在火车站的候车室,却被人赶走。他突然想到还有贾冰老师,便投奔他家,好心的贾冰收留了他。贾冰也是个不切实际的人,只知道沉迷于书本,对于正常的现实生活毫不在乎。少平也不好意思在他家久留,便找了个理由离开了,在他离开的时候贾冰给少平一本《牛虻》,希望少平能在坚韧地面对未来。 少平依然没有被招到工,于是想起父亲跟他说的表舅马顺,等他投奔表舅的时候,舅妈却嫌弃少平这个穷亲戚,没有给他好脸色看。马顺把少平介绍给曹支书,少平主动要求降薪,曹支书只好收留他揽工。少平趁机从表舅下搬了出来,跟曹支书的其他工人一起睡大通铺。少平在工地里背石头,沉重的时候几乎把他的脊背都压弯了,但是少平却能受得了这番苦。少平活干得不理想,曹支书又安排他去钻炮眼,但是却遭到了大家的忽视。少平尽管心里委屈,但他现在只能和一种更艰苦的生活来比较,而把眼前大街上幸福和幸运的人们忘掉,忘掉温暖,忘掉温柔,忘掉一切享乐,而把一切饥饿、寒冷、受辱受苦当做自己的正常生活。