陈世美终被招为东床驸马，一向耿直的韩琪却表示理解，他以为陈世美是如今世上最痛苦的人。包拯觉得秦香莲尸骨未寒，陈世美便要迎娶公主，似乎不妥，与陈世美暗中产生口角。昭阳公主大婚日，秦香莲正好进城，却未看到行在最前方的陈世美……秦香莲来到御史衙门寻亲，守门兵丁却狗眼看人低，将她当花子婆赶出门外，秦香莲只能默默在此守候。

大婚夜，往事在陈世美心中翻涌，他独自起身，前往御史台继续调查当年陈恂一案，誓要尽快报仇。不久，他就为赵祯呈上了庞文的罪状，正式弹劾庞文。庞文则派人四处寻找秦香莲，直觉告诉他秦香莲尚在人间，若找到证据，陈世美就其罪当诛。

韩琪在大相国寺外眼见秦香莲等人，大惊失色，陈世美喜极而泣，欲一家团圆，却终反应过来此刻自己已身为驸马。韩琪在陈世美的授意下找到一处僻静的宅子安排秦香莲母子居住，陈世美摸黑前往，两人都历经磨难，终于再次拥抱在一起。

秦香莲质疑陈世美为何偷偷摸摸，又为何安排他们住在此处，陈世美一一圆谎，内心分外不安。此前他陪同公主母女看戏，看得正是痛打负心汉，而公主看戏时换下的一副耳环塞入了陈世美衣衫之中。秦香莲帮陈世美更衣，陈世美已浑然忘记其中有一副公主的金凤耳环……

僻静的宅院，秦香莲一边与孩子们说笑，一边憧憬着将来与夫君幸福的生活。陈世美回到驸马府，放察觉丢失了公主的耳环……秦香莲睡不着，起身为陈世美浣衣，错以为陈世美为自己带来耳环作为礼物，但这式样却又是皇家的。陈世美匆忙赶回，无奈说出真相，秦香莲悲痛欲绝，但仍相信陈世美能将事情处理妥当。

陈世美向王延龄通气，王延龄意图斩草除根，陈世美却无心加害秦香莲。秦香莲害怕连累陈世美，思来想去，咬牙决定带上儿女先行离开，回均州为婆婆守丧，等待陈世美。包拯愈发觉得陈世美为人心术不正，王延龄却不以为然。

秦香莲出城在即，却遇到庞虎一行，庞虎兴高采烈，将秦香莲拿下。庞家开始在赵祯与太后耳边吹风，陈世美大惊失色，但强自镇定。在太后面前，赵昭百般维护陈世美，陈世美羞愧难当，太后却稍稍宽心。

庞文进言，赵祯终答应在宫中安排二人会面，以辨秦香莲真伪。秦香莲已被庞虎囚入私牢，想一死了之，但即便死了，庞虎也会将她的尸体抬到朝堂之上让人相认，秦香莲束手无策……

对于陈世美的作为，赵昭早已瞧出端倪，心知肚明，她只恨陈世美瞒谁都可以，却非要瞒她到如今。她帮了陈世美一次，却告诉陈世美，在朝堂之上，陈世美自己要妥善处理，陈世美汗如雨下。

按律，男方妄冒，主婚也该徒刑两年，王延龄心急如焚。韩琪与包凌瑄带同开封府的衙役满城寻找秦香莲的踪迹，却毫无头绪。

陈世美大肆敛财，试图用钱堵住庞文的嘴，却总是心虚怕钱财不够。会面之期将至，皇族众人纷纷落座，在庞虎的逼迫与太后的逼问下，秦香莲左右为难，不知该如何是好，她担心着子女的安慰。韩琪与包凌瑄终于在庞府别院搜寻到两个孩童，元宵匆忙回宫向秦香莲禀报……最后一刻，秦香莲终于谎称不识陈世美，自己也并非什么秦香莲。庞文大惊失色，庞家犯下欺君之罪，赵祯乘势铲除庞家……

赵祯给秦香莲暗中送去盘缠，秦香莲尽数捐给大相国寺，但愿能为陈世美赎清罪恶。陈世美也为秦香莲送去银两，并有字句要她另觅良缘……包凌瑄气不过。秦香莲拦住要去寻事的包凌瑄，表示自己马上启程离开，只要见陈世美最后一面，她要将公婆的灵位送还与他。

包拯对于包凌瑄最近的行踪分外起疑，包凌瑄却碍于秦香莲的恳求，生生咽下愤怒。扳倒了庞文，陈世美在朝中尘嚣直上，渐渐连王延龄亦不放在眼中，俨然就是另一个庞文，王延龄直恨自己养虎为患。

秦香莲在十里长亭等候陈世美，等来的却是赵祯。赵祯向秦香莲道歉，秦香莲却已然心死，只求将灵位交还给陈世美，就此别离。