赵祯向太守展示美人图，得知画中人就是翰轩书院院正之女，迫不及待的要上门查访。赵昭劝说陈世美离开均州，陈世美却表示自己欲入书院一事与对秦香莲的感情无关，赵昭手足无措……

赵祯拜访秦府，秦父命秦香莲待客，秦香莲不从，秦父只得暂答应让陈世美入书院学习。赵祯终于见到秦香莲，离见到赵昭只差一步之遥，却被秦香莲拦下。赵祯察觉出秦府有些古怪，命人暗中监视。

皇上思念女儿心切病倒，皇后急命元宵、庞妃等人以省亲为名赶赴均州，寻找公主。襄阳王亦听从王延龄的建议，亲赴均州坐镇。赵祯想在庞妃抵达之前找到赵昭，最终与庞虎接上头，向他呈上了公主画像……

秦父前往襄阳述职，陈世美以旁听生的身份进入书院。赵祯终于寻到赵昭，并向她说明近况，必须尽快赶回京师，赵昭却想把陈世美带走。

赵祯无奈向陈世美垂询，却得知秦陈二人情投意合。赵昭想携陈世美私奔被拒，悲伤不已，恳求留在秦府。秦父惊讶万分，与赵祯商量此事，赵祯要秦父将美人图归还陈世美，以成人之美，秦父无奈接受。

秦父对陈世美严加培养，秦陈二人感情日浓。庞家人抵达均州，迅速赶到秦府，要将赵昭带回宫中。庞妃软硬兼施，赵昭却不愿离开陈世美，争斗中秦陈二人终于得知赵昭的身份……

得知真相的陈世美惊愕不已，慌忙离开，却仍被公主召去问话。最终，陈世美不愿辜负秦香莲，赵昭拿庞虎出气。庞虎酒醉，愤怒的他要抢先得到秦香莲，同时，襄阳王则命韩琪将秦陈二人封口。

孙副院正调开陈世美，庞虎趁机要对秦香莲下手，岂料正被韩琪撞见。韩琪欲先杀恶人而后快，却将孙副院正杀死。庞虎恶人先告状，将脏水全泼到陈世美身上，陈世美被官府带走。秦香莲在身侧拾到庞虎玉佩，心知陈世美是被诬陷，要为他求得清白。秦香莲将玉佩交给父亲，要他在堂上呈出证物。但秦父却受到庞文威胁，不敢声张，陈世美被判秋后问斩，秦香莲伤痛欲绝。

秦香莲破釜沉船，盗走秦父的印章，与庞虎立下婚约，要嫁给庞虎，唯一的要求，就是求庞家放过陈世美。殊不知庞虎表面允诺，却根本没有想过要为陈世美翻案。赵昭得知后，冲入狱中提走陈世美，要将他带回汴梁保护起来，要让他以驸马的身份躲避牢狱之灾……秦府得知婚约一事，随百般无奈，却也只能坐看秦香莲嫁入秦府，小巧却万分不情愿，誓要帮助小姐。

庞虎与秦香莲大婚在即，洋洋得意的沿街呼喊。陈世美在马车中心急如焚，最终跳车要让秦香莲脱离苦海。赵昭欲追回陈世美，却被赵祯拦下……

庞虎已与秦香莲拜过天地，携手进入洞房，陈世美方才匆匆赶到。幸而新娘实是欲为小姐报仇的小巧，她要在洞房之夜手刃恶贼……秦香莲也终于来到庞府，但她是来履行与庞虎的婚约。陈世美百般阻挠，庞虎欲将其杀之而后快，秦香莲拿出婚约要庞虎遵守诺言，庞虎怒撕婚约。陈世美为保秦香莲，只求早死，被判第二天立斩……

狱中，秦陈二人情思难断，泪如雨下……法场之上，赵昭与赵祯杀了个回马枪。赵昭答应赵祯回京，不再与陈世美相见，但求他助自己救下陈世美。但两人全凭口舌，苦无证据，庞文下令行刑，一身素裹的秦香莲以陈世美妻子的身份，来到法场喊冤。秦香莲自毁名节，陈世美感动不已，赵昭暗中不快，但此时却只能忍耐。

秦香莲与陈世美私定终身的消息传遍均州城，秦父气得不轻。秦香莲手中的"媒人"，那枚翠玉扳指引起了襄阳王的注意，这正是十余年来他苦苦寻觅的关键物事，他命人速速查明，并决定将此时拖后腿的韩琪一并解决掉。在赵氏兄妹的帮助下，秦香莲终于证明了陈世美的清白，但因庞妃的关系，赵祯也只能放过庞虎一马。陈世美保全性命，但也因无媒苟合，被判终身不能参加科举。

秦陈二人回府，但怒极的秦父下令紧闭大门，不认女婿，也不再认这个女儿。陈世美回到客栈，得知母亲病重的消息，秦香莲决定随他回家照顾婆婆……