在此前，秦香莲定要求得父母原谅。秦陈二人态度诚恳，无奈举事太伤秦父颜面。秦父提出要让陈世美入赘，秦香莲却万般不允，最终秦父与秦香莲三击掌，将她逐出家门，自此不再相认。

秦香莲无怨无悔，随陈世美回家。路遇韩琪负伤，秦香莲好生照料，韩琪亦帮二人击退了周总管麾下的刺客。秦陈二人得知他的身份，也听到了一些襄阳王的信息。赵昭一行还朝，皇上心情暂好，但龙体仍未康健。皇后得知赵昭与陈世美的事，要帮她另择驸马，赵昭满心不痛快，一个都瞧不上眼。

秦陈二人回家，陈母大喜过望，却得知秦陈二人私定终身，陈世美被逐出书院，气愤难当，陈世美被赶到庙中反省。在秦香莲的劝慰下，陈母得知陈世美并无过错，暗觉自己做得有些过分，也深知秦香莲确是一个好儿媳，陈母原谅了两人呢。当夜，在陈母与庙祝的主持下，两人在简陋的庙中完婚。

婚后，秦香莲尽心做好儿媳的本分，加班加点缝制绣帕，补贴家用。一家人其乐融融，陈母对秦香莲分外满意。陈母欲将家传玉镯送给儿媳香莲，却得知她原来是仇人之女的真相，惊愕万分。

陈母以秦香莲是家中独女为由，要她回家省亲，秦香莲误以为婆婆担心她记挂家中，愈发的不愿离开，陈母束手无策。

陈母见秦香莲无动于衷，只能设计将她逼走。她自己托人将家传玉镯当掉，又谎称玉镯丢失，质疑秦香莲最近的收入来源。陈世美不信，随陈母前去当铺查问。随后，陈母又用自己的嫁妆换回了玉镯，陈世美感动不已……陈母终将玉镯传给秦香莲，秦香莲的举动愈发让陈世美生疑。

深夜，秦香莲为省家中灯油，去庙中做女红。陈母将家中芦花鸡都杀掉，也诬在秦香莲身上。第二天，秦香莲还将鸡全做成菜肴，陈母一筷子都没动……陈世美虽不敢相信，但眼见秦香莲如此，暗自摇头。

秦香莲为治陈母眼疾，为她买了一副蛇胆。而陈世美陪秦香莲去集市卖绣帕，赞叹她变得懂事。陈母苦心积虑，不愿就此功亏一篑，便将计就计，又买来一条毒蛇，放入自己房中，要以伤害自己的方式逼走秦香莲。岂料陈世美来到房中寻找母亲，被毒蛇咬伤……

陈母借机将秦香莲赶出门去，陈世美误会秦香莲，也无话可说。卖蛇翁送来解药，与陈母的谈话却被陈世美听到。陈世美终于得知是陈母容不下秦香莲，多次陷害……陈世美奔到庙中与秦香莲相见，秦香莲不愿破坏他们母女关系，但又担心陈世美伤势，终于开门为他疗伤。秦香莲告诉陈世美，她决不会离开陈家。

陈母向庙祝说明缘由，庙祝答应助她一臂之力……

庙祝暗中在秦陈两人间挑拨。庙祝让秦香莲到书房抄写经卷以替代房租，秦香莲万分感激，岂料这都是陈母的授意，只为得到秦香莲的笔迹。不久，秦母就受到女儿的"亲笔信"，抱怨在陈家受苦……秦母早就在担心女儿的近况，此时更不由分说，要小巧带家丁一起，无论如何也要将女儿送到她外婆家居住。

小巧带人来到观音阁，要强行将秦香莲带走，秦陈二人近乎生离死别，陈世美死也不愿让秦香莲离开。庙祝看不过去，承认这封信是自己在老夫人的授意下伪造的。

陈世美醒来，发现自己手疾愈重，已无法提笔写字，此生连参加科考的能力也丧失了……他将玉镯还给陈母，陈母以为他终于想通，岂料他是要入赘秦家！秦香莲犹豫不决，小巧大喜过望，和陈世美一起催促车夫离开。陈母挡在车辕前以命相搏，只求陈世美回家听自己最后一席话。在秦香莲的劝慰下，陈世美终于从命，却自母亲口中听闻了十五年前父亲冤死的真相……

秦香莲得知真相，心知自己已无颜再做陈家儿媳，只求在陈家做牛做马，弥补父亲犯下的罪恶。但陈家根本容不下秦香莲，陈世美万般无奈之下，终将秦香莲逐出家门。他对秦香莲难以割舍，但更自责的是将仇家之女娶进家门，他把这笔账也算到了秦父头上，并发誓要报得大仇……