上级给独立营记了功，李大旺向谢芳苓请教，想给巧花写信表达自己的思念之情。巧花打听李大旺的消息，她甚至希望大旺受伤来证明他的勇敢。全营组织学习讨论《败军之将也言勇》，周大勇认为王成德好大喜功，抬高自己，贬低别人。胡宗南闻知有共军投诚大喜，亲自召见了张连中，提拔为连副。王成德、谢芳苓来到野战医院慰问伤员。谢芳苓找到巧花告诉她李大旺作战勇敢，很挂念她。巧花哭了，责怪自己误会了大旺。我军缺少粮食弹药，战士们野菜充饥。急于立功领赏的张连中带领一连士兵抓住了逃兵宁金山，宁金山借机逃跑。李大娘和玉明媳妇掩护宁金山躲藏起来。恼羞成怒的张连中开枪打死了李大娘。宁金山跪地发誓一定要给李大娘报仇。周大勇到游击队借粮食，李玉明要把自己仅有的两口袋小米子给他们。周大勇得知实情坚决不要。周大勇走后，一个游击队员来报，青化砭发现了李老汉。李玉明带人来看，果然是自己的父亲，人已经神智不清。

周大勇、王成德和谢芳苓来到游击队看望李大爷，谢芳苓给老人喂饭、洗脚悉心伺候。

忙于政府改组的蒋介石以为实施“困兽计划”陕北的共军应该到了讨饭的地步了。

彭德怀决心虎口夺食，拿下敌人的补给站——磻龙。

毛泽东抨击蒋介石的政府改组实际上类似于袁世凯的“筹安会”。

逃兵宁金山再次回到独立营，撒谎说自己不小心掉队。周大勇 王成德怕其中有诈，派王老虎和他谈心。

李老汉在谢芳苓的精心看护下，神志清醒了。老人痛失孙儿，悲痛不已。

中央决定背水一战，攻打磻龙。彭德怀觉得这一仗关系到中央能不能在陕北立足，一定要打好西北战场决战的第一仗。可磻龙工事坚固，守军众多，敌人主力部队集结附近，让我军统帅部颇费思量。

周大勇命令宁金山在全营官兵面前跪下，掏出枪扔在宁金山面前让他自裁。宁金山抓起枪对准自己的太阳穴，扣动扳机。枪里面原来没有子弹。周大勇相信了他。王成德认为这种对待犯错误的战士方法不对，周大勇不以为然。

谢芳苓充满爱心无微不至照顾李大爷让周大勇和王成德对这个女性有了进一步的了解。

独立营全体官兵集合，迎接李大爷。当宁金山发现搀扶李大爷过来的李玉明媳妇时，他告诉大家就是大娘和嫂子救了自己。彭德怀代表西野全体指战员向李大爷庄重敬礼。陕北人民用自己的鲜血和生命保卫子弟兵的行动，深深地感动着每一个战士。报仇雪恨汇成一股巨大的声浪在山谷间回响。

彭德怀命令一纵派少量部队和李玉明等陕北地方武装，在黄河渡口组织大量船只佯渡黄河，同时命令一纵再派少量部队，从第29军军长刘戡的眼皮子底下北走，给敌人造成要与黄河渡河部队汇合的假相。胡宗南果然中计，责令第1军和第29军主力马上向绥德方向追击。

敌副参谋长张玉峰本来和恋人苗真准备出国，为了镀金，他来到陕北战场，视爱情为生命的苗真追随而至。

独立营要开赴磻龙攻坚，战士们恋恋不舍告别了将去野战医院的谢芳苓。周大勇通过这一段的观察对谢芳苓产生了微妙的好感。他破例允许李大旺到野战医院去看巧花，李大旺却说自己和巧花有个约定，现在不能去。