侯立人话里话外地说黄子荣和土匪有说不清道不明的关系，不然怎么能从毫发无伤地土匪窝里拿回了灾银。方特派员立即表示都督这回也让自己物色物色接替黄子荣的人选，他看侯立人就不错。侯立人顿时领悟，感谢方特派员的提携。第二天，方特派员让黄子荣拿出官印，不然直接罢免他的县知事。黄子荣只说找到了官印，再给他一天的时间。侯立人和赵长顺十分纳闷，赵长顺随口一句话，引起了侯立人的警觉，黄子荣还真有可能会让杨春早私印官印。

黄子荣如约拿出官印，方特派员也不知真假，让当过县知事的侯立人辨认。不一会儿，一个叫花子走进来，手里居然拿着另一个官印，说是有人给他碎银子，让他把东西送到这里来。侯立人再次辨认两个官印，缓缓地说黄子荣那个官印是假的，方特派员也不再听黄子荣的解释，怒气指责黄子荣后愤然离场。侯立人不痛不痒地上前说黄子荣糊涂，黄子荣表情却没变。侯立人以为这次黄子荣必定无法翻身，谁知赵长顺急忙来报，郑三民来了，他才是真正的特派员。

侯立人呆若木鸡，这才知道自己犯傻，着了黄子荣的道。那个假特派员应该是黄子荣安排的，诓他设计让叫花子拿出真正官印。对于此事，郑三民不再追究，但黄子荣和侯立人在此事上都有错，郑三民罚了他们俸禄。官印盗窃案告一段落，黄子荣吩咐吴兴安拿假官印去给人化掉。牛震山多有不满，让他们偷官印的人是侯立人，叫把官印送回去，也是他，结果忙活来忙活去的人是牛震山他们，到头来还是被黄子荣耍了。一片云深夜造访，非要黄子荣再教她几个字。

黄老夫人过来送茶，对于一片云出现在这里，一丝一毫的意外都没有，还客客气气送走了一片云。县里准备修河道，各路牛鬼蛇神开始有了动作，先是查老三来找黄子荣，想承接修河道的工程，他表示事成之后，少不了黄子荣的两成工程款银子。黄子荣没有答应，也没有直接拒绝，只说自己再想想。黄子荣既然不收银子，侯立人便让人从马彩英处下手。小冬子是马彩英的表弟，往点心里夹了银票送给马彩英，马彩英毫不知情，在黄子荣的面前拆开，这才发现了银票。

马彩英正准备要把钱还回去，黄子荣心知还回去一定没这么容易，他想了一个办法，成功让小冬子收下信封，随后他把就信封交给冯掌柜，他们都以为信封里是契约。结果拆开来发现是银票，还有一张字条。修条运河，跳出了太多的蛀虫想争抢工程款，黄子荣决定不修运河了。宋长贵十分生气地说黄子荣刚一上任就坏了济宁城的规矩。这件事闹大以后，郑三民亲自来到济宁，打着遵循民意的旗号，询问老百姓们是否同意修运河，以宋长贵为首的一些人支持修理运河。

而黄子荣觉得宋长贵掌管船队，他所说的话难免偏颇。查老三出面，带着几百号的船夫，每个人都端着一个饭碗，请黄子荣给他们一条活路。凭借所谓的民意，郑三民不容置喙地说要回去禀告都督，运河还是要修的。黄子荣既生气又无奈，修理运河的款项都是老百姓们辛辛苦苦交上去的税款，他不能眼睁睁地看着这笔钱被那些蛀虫蚕食。黄子荣想起了来济宁城招工的掌柜，便问吴兴安，他现在是否还在济宁城。

那掌柜在济宁进行铁路招工，可愿意给洋人干活的并不多。那掌柜去宋家招人，宋长贵自然不肯给人。那掌柜又去找查老三，可查老三给的条件太过苛刻，那掌柜无功而返。那胖子知道郑三民在给黄子荣下套子，他建议黄子荣倒不如答应修河。郑三民正吩咐侯立人多上心冯掌柜争运河工程的事，就得知黄子荣把几位打算修河的人给的工程预算贴了出来。那掌柜出的预算最低，仅有两万五。冯掌柜在场提出两万二，那掌柜又降低到两万，冯掌柜一万八跟着，那掌柜再次把价格降到一万五。

黄子荣如法炮制，说这么做是为了听取民意。郑三民被噎得无话可说，侯立人安抚他说，那胖子敢以这么低的价来承接这个工程，那工程质量肯定打折扣，到时候干完了可以派人来查。然而郑三民知道人工物料就是一笔烂账，根本算不明白。查不明白倒也没什么，要是让黄子荣再把以前工程上的事摊在桌面上，和他们来个鱼死网破，为了这点银子，闹得两败俱伤实在不值。郑三民回到省城，和都督说这运河不修了，直接断了那胖子的财路。黄子荣接到公文，也大吃一惊，极有可能有人在其中动了手脚。

那掌柜在济宁忙活蛮久，仍然招不到修铁路的工人，黄子荣建议他去宋家和船帮再看看。宋长贵坐在自己亲手打造的船上，和儿子宋鲁生说起这条船的历史。那胖子来拜见，从宋家船队中要到了二十几个人。那掌柜准备去找查老三要他手下的船夫，伙计突然来告诉他，船帮的人气势汹汹地来客栈找他了。以为查老三是来找自己的麻烦，那掌柜慌忙跳窗逃跑，鞋掉了都没顾得上穿，但还是被查老三抓住了。意外的是，查老三帮他穿鞋，那掌柜这才知道查老三并非寻仇或者找麻烦，而是要把船帮的兄弟托付给他。

这帮兄弟跟了查老三多年，多有不舍，可天下无不散的宴席，运河不修了，但人还是要活下去的，查老三被迫解散了济宁青龙船帮。与此同时，宋长贵也解散了宋家船队。黄天楷要去省城考高中，黄老夫人的意思是让他走一段水路，再转火车去省城，这样也算是沾沾河神爷的仙气。深夜，一片云没睡，竟然在写字，面前还放着一个乌龟蛋。河上飞来找她说牛震山的事，没等老爹开口，一片云拒绝，河上飞摔了乌龟蛋，不允许一片云有别的心思。原来他早就看出来，一片云对黄子荣有意思。

郁闷的一片云翻墙进了黄家，却被白掌柜意外发现，白掌柜去警察局报案，说有人翻墙进了黄家。一片云对黄子荣表明心迹说自己喜欢他，屋外的马彩英听到了，心碎不已。黄子荣惊讶地站起身，指责一片云身为一个女孩子没羞没臊。后来一片云从黄家出来，就被侯立人早早安排在这里的警察围住，抓进了牢里。他逼一片云指认黄子荣通匪，一片云不愿，侯立人对她用刑，并将此事越级上报给郑三民和都督，对方回电，明天对一片云用刑。黄子荣打了侯立人一巴掌，算是对他越级上报的小小惩罚，随即让他按照都督的指示处置一片云。河上飞来找黄子荣，他还带来了银子。

河上飞跪下求黄子荣放过一片云，哪怕以命换命，他也心甘情愿。黄子荣面露难色，河上飞见状，情绪激动，拿枪自抵着头。吴兴安打听清楚后赶来，黄子荣有话要对河上飞说，让他把其他人全部遣退，接下来要讲的营救计划，只能他、河上飞和吴兴安三个人知道。黄子荣说到做到，在夫人马彩英的面前，黄子荣也没有说出计划。马彩英倒有些不忍，当初要不是一片云，老疙瘩的身份恐怕就藏不住了，而且她在牢里，即便受尽折磨，也没有说一句对黄家不利的话。

按照黄子荣的计划，河上飞挟持了明天行刑的警员，让他用假子弹开枪动刑，并且今晚要把纸条送到一片云那儿，让她知悉这个计划。可行刑当天，牛震山也来救一片云，反倒打乱了这个计划。河上飞不得不带众人从水里现身，一番枪林弹雨之后，一片云被河上飞和飞鱼岛的众人救走了。河上飞还没高兴多久，就发现老爹在船上倒下，她摸到老爹的后背全是血迹。另一边，牛震山以为自己这回救一片云有功，兴高采烈地带着人上飞鱼岛，想再次与河上飞提亲。

中了枪的河上飞命不久矣，他唯一放不下的就是一片云的婚事，看着奄奄一息的老父亲，一片云只得答应嫁给牛震山，可她有一个条件。她要为父亲守孝三年，三年内不谈婚论嫁，三年后她会让老爹含笑九泉。听到一片云这么说，河上飞终于无遗憾地闭上了眼。牛震山来到飞鱼岛，一片云把怒气发在他身上。旁人的一番劝说，一片云不想让父亲的一世英名毁于一旦，到底还是没有杀牛震山。时间过得很快，转眼就到了1916年，黄子荣给老疙瘩提回来一个鸟笼，里边装着一只通体黑色的鸟，老疙瘩高兴不已。

那胖子给宋家送来一封电报，要求降低济宁的皮货价格，宋鲁生坚持不降价，那胖子也没有退步。宋家的账面上钱已经不多了，宋鲁生决定带着儿子宋秋鸣亲自去上海会会那些收购皮货的洋人。宋鲁生先去找德商洋行的总经理欧文，对方却不见他。宋鲁生转而去货运公司探欧文的底细，确认欧文只购置了济宁的皮货。他们马上收拾东西回济宁，心里也多了几份底气，任由那胖子继续催促，宋家全然不理。后来欧文知道宋鲁生已经知道自己的底牌，立即买车票去济宁。

欧文收回那胖子的皮毛采购代理权，然后去宋家找宋鲁生交涉，他愿意在总价的基础上再加两千块大洋，宋鲁生让欧文把两千块大洋赠送给杨春早的义学堂。生意已经谈成，运输皮货的火车却成了问题。因为战争的问题，除了军列，民用商用的火车都暂时停运了，欧文便托宋家父子帮忙联系黄子荣，让他协调一些军列。宋长贵建议走水路，欧文觉得这个办法行不通。云芳也提议去找黄子荣帮忙，反正上次宋鲁生也帮了黄子荣。