民女侯姗姑的恶父欲索姗姑去烟花巷为娼,被好心富商冯有余买去做傻儿子锦郎的童养媳。冯有余的邻居熊有蕙、熊有兰两兄弟,一个老实经营小本买卖,一个本分读书。一日,熊有蕙救了一对江西老表夫妇,江西老表的妻子曾被灭门县太爷过于执抢去为妾。
锦郎雨中嬉戏不幸得了白喉症,多亏童养媳姗姑细心侍候照料得以康复。其父为答谢姗姑特赏赐十五贯及梅花金耳环一副给她。姗姑回家为父奔丧,回来见锦郎莫名中毒而亡。锦郎的舅父诬告姗姑与熊有兰私通害死锦郎,打通县令与捕头把两人双双抓进大牢。
县令过于执糊涂判案,断定侯姗姑与熊有兰通奸J盗窃,重刑逼供使其招供。熊有蕙为救其弟熊有兰,到丝坊借得十五贯钱赶往无锡,路上遇到市井无赖瘦猴喜郎等非礼,肉店老板游葫芦的养女苏戌娟出手相救。