嘉靖年间,新科进士毛朋、田伦、顾读、刘题出京为官,盟誓赴任后不得违法渎职。刘题所在蔡县的姚 庭椿之妻田氏欲谋夺家产,毒死夫弟姚庭梅,姚庭梅之妻杨素贞告官司找到刘题,谁料刘题听信小人谗言。素贞的哥哥乘机将素贞卖给布商杨春为妻,此事被乔装打 扮的八府巡案毛朋知道后,他代写状纸鼓励素贞和杨春上告。
杨春与素贞来到信阳,途中两人失散,素贞被旅店店主宋士杰所救并认作义女,宋士杰与素贞同往县衙击鼓鸣冤,田氏闻讯逼其弟田伦写信救情,贿赂顾读以买通关节。
顾读受贿将素贞严刑逼供定成死罪,宋士杰当堂质问遭杖打逐出门外巧遇杨春,两人找毛朋上拆,毛朋秉公审理不徇私情,将姚庭椿、田伦、顾读、刘题等人绳之以法,素贞沉冤昭雪。