秦珍与三猛子复了婚，又住进了那个狭小又温暖的家。三猛子仍在厂里上着班，而秦珍却已没了工作，只好找一些杂活干。秦珍的窘迫，引起李婶的莫大同情。由她帮着牵线，秦珍接了为医院洗被单的活儿；给别人家看孩子的活儿：在商店门口看自行车的活儿……秦珍不愿意呆在家里，那将使她更加郁闷。谁也想不到，这个给别人洗被单、看孩子、看自行车的女人，过去曾是拉着小提琴的大小姐，曾是美丽清高的小学音乐教师。郭良来看望秦珍，告诉她，刘秀萍病了，病得很重。秦川疯了一般四处寻找刘丽朵，却连个影子都没找到。在古城墙下，秦川大哭一场，算是与自己的初恋告别。谷燕燕从干校回来后，如愿当上了校革委会副主任。可她没了栖身之处，苏旺那里回不去了，只好成了姐姐家的房客。

三猛子瞒着秦珍，下了班去拉板车。就在这天晚上，他不慎被一辆大卡车撞上，住进医院。孩子们都回来了，季虹见到母亲，还是冷若冰霜。三猛子最后还是走了，临死之前，他把孩子们的手和秦珍的手放在一起，秦珍心如刀绞，万般不舍。三猛子的死，让秦珍的心如掏空了一般。20多年的岁月，这个憨厚老实的汉子为她撑起一把伞，让她在风雨中有了躲避的地方，让她有了一个家。而漫长的日子里，秦珍的心中对三猛子有了爱。这种爱虽说不上甜蜜，但很温暖。三猛子去世后，在郭良的帮助下，得到了一个病退顶替的指标。这就意味着，她的孩子当中有一个可以回城工作了。相持不下，决定抓阄。

郭良建议先让季虹回城，可秦珍不同意，她宁愿让女儿受点委屈，也不愿亏了儿子秦川。秦川写好两个纸团，结果季虹抓到了写有“走”的那个，季虹要看哥哥的那个，秦川早已撕碎扔掉，以不容置疑的口气对妹妹说：不许耍赖，这是老天爷决定的！季虹就这样回到城里，可去工厂报到的时候，人家说名额换了，有人顶了父亲的位子，让季虹去国棉厂当纺织工。而这时，刘秀萍去世了，郭良陷入悲痛之中。这个女人与他生活了几十年，有过错，更多的是亲人般的感情。谷燕燕想与苏旺复婚，苏旺告诉她，不可能了。他已谈了一个对象，正打算结婚，谷燕燕气愤不已。董勃阳从干校回来后，调离学校，去了区文化馆。季虹回家便去跟董勃阳学弹钢琴，董勃阳发现，季虹看他的眼神有点不对劲。

正值城镇疏散人员，给了居委会指标。李婶便动员谷玉兰下乡，谷玉兰死活不干。谷燕燕出主意，秦珍也没工作，动员她去啊。李婶便来找秦珍动员，秦珍答应。秦珍去了下河湾，在那里一呆就是五年。到了1977年，秦川在粮食仓库当装卸工，已经有几年的时间了。这一年恢复高考，秦川跃跃欲试，可申主任的女儿申小娥看上了秦川，申主任便以此为条件，除非秦川答应与小娥好，否则不给盖章，不能报名。秦川也是犟性子，一听此话，说，又不是交易，不报就不报。

郭良不愿意了，说这机会不能失去。秦珍则坚决站在儿子一边，说现在这年代，不能再与不喜欢的人结婚。两人为儿子的事吵了起来。秦珍从下河湾回来，与郭良的关系变了，她常去郭良家，给郭良做点可口的饭菜。郭良也很兴奋，觉得老了老了，日子又回来了。谷燕燕十分妒嫉，背地里骂秦珍狐狸精。申小娥最终说通父亲，无条件让秦川报名考大学。季虹追董勃阳的事被秦珍知道，如五雷轰顶，邻居们更是一筐闲话。秦珍问董勃阳，董勃阳说根本不可能。季虹受了刺激，怨恨母亲，跑到董勃阳屋里求爱，被拒绝，季虹便跑到了井台上，要跳井自杀。

秦珍几乎要晕厥过去。季虹就在井沿上站着，稍有闪失，便会丧命。一院子人都惊呆了。季虹非要董勃阳说出我爱你三个字。董勃阳张开手臂说：虹虹我爱你！秦珍快要昏过去了。董勃阳救了季虹，也成了人们谈论的话题。秦珍误会了董勃阳。董勃阳有苦难诉。他不知道该怎么应付季虹。季虹要去南方学习，要求董勃阳每天都要给她写信。董勃阳只好答应。