1933年5月，国民党军队发动了第五次围剿，中央红军越来越陷于被动的局面。由于王明“左”倾路线控制了中央领导权，坚持打堡垒战、阵地战，苏区全线告急，红军伤亡惨重。

当时，留守在闽西松毛岭的红军共五六千人。敌军逼近，长汀、连城苏区群众组织了运输队、担架队、慰劳队奔赴前线，福建长汀县委书记李坚贞等人冒着生命危险，同红军一起修工事、抬伤员、运弹药。

陈树湘所在的红军101团战友死亡人数达385。这时，有人向团长陈树湘报告：“丘老丸子可能逃跑了，因为他战前说自己就小丸子一个侄子，死了家里就绝后了。”陈树湘认为不可主观揣测。他说：“生死存亡之际，谁不想家？”并怒斥汇报的人：“你刚才说的话往轻里说，是不负责任。往重里说，是侮辱红军英烈的尊严。”恰巧此时，丘老丸子的侄子小丸子跑过来哭诉：“我的叔叔死了，被埋在很深的弹坑里，可我扛不动他，就只能把他埋在那儿。我就这么一个叔叔！”陈树湘抱住小丸子，意味深长地说：“你不止一个叔叔。这儿每一个人都是你的叔叔，都是你的哥哥，咱们是亲人啊！不难受啊！”

团长陈树湘带领全团剩余战士祭奠死去的战友，在木制的红军烈士墓牌前细心地系上红飘带，以告慰在天之灵。并表示：“牺牲的386位战友，你们生是红军战士，死是红军之魂，党不会忘记你们，人民不会忘记你们。”

红军102团团长苏达清在行军转移途中昏迷不醒。陈树湘与苏达清是好友，他对担架上的苏达清说：“咱哥俩可在井岗山约好了，你要是就这么扔下我，是不是太不仗义了？！”后来，谢天谢地，苏达清终于醒过来了。

为打开中央苏区的东线大门，直取中央苏区，蒋介石电令李延年、宋希濂等部十几万人，向松毛岭进逼。陈树湘对坚守在松毛岭的战士说：“咱们就得把这些闽西子弟安全地带回闽西。”

9月，敌人向松毛岭发起猛攻，飞机大炮轮番轰击，红军据险与敌激战。战事一直持续了七天七夜，红军终因势单力薄，向后撤退，松毛岭一线遂告失守。

陈树湘等人所在的红五军团奉中革军委命令撤出“松毛岭保卫战”的战斗，进行转移。陈树湘、苏达清、蔡中率领的闽西三个团回苏区的路被国民党封锁了，伤亡惨重，只能绕道龙口，到达石城，可是那样离白区更近了，路上危险重重。陈树湘等人斗智斗勇，利用十分钟的短暂时间，过了国民党派兵巡逻的桥，到了龙口。

1934年9月21日，国民党在取得第五次围剿战役优势后，蒋介石在庐山牯岭，召开秘密军事会议，制定了对中共中央苏区发起最后一击的“铁桶计划”，该计划包括调动150万军队、1000辆军车和200架飞机，以求一个月内将红军主力压迫到以瑞金为核心的狭小范围彻底歼灭。蒋介石扬言“剿共大业，毕其功于此役”。

在江西九江，卧底任国民党情报处长机要秘书的中共地下党员项与年，深感事关重大，秘密与党组织联络。项与年与另外3名地下党员及时在情报处长的别墅碰面，相互通气说：“苏区中央有灭顶之灾。三天之后，情报处长才能从庐山回来。别墅里有我们所需要的各种工具。我们只有两个小时时间，复制所有文件。干！”大家复制完文件后，在城外遇到国民党派来的追兵。一名地下党员对项与年说：“这里离瑞金还有1200多里路，有800里是白区，设有层层封锁线。我们四个人不可能同时逃走。这样吧，我们三个人引开敌人，掩护你一个人逃出去。”并劝说项与年这关系到党的生死存亡，项与年应当义无反顾地逃出去。项与年为了安全，在逃亡过程中，忍痛用石块敲掉了自己的四颗门牙，扮作衣衫褴缕、浑身恶臭的乞丐，躲过重重关卡，历尽艰辛，跑到瑞金。项与年等人不声不响做了一件改变中国共产党、改变中央红军命运的大事。

在部队转移过程中，小丸子受到国民党部队的枪击，临死前，他要听团长陈树湘讲一个毛主席的故事。陈树湘说了一个毛主席挎枪的故事：“毛主席不爱挎枪。但在宁岗红四军成立的大会上，毛主席特别高兴，就挎了一把枪，晃晃悠悠地走到朱老总面前，说‘朱老总，毛泽东向你报到’。朱老总讲‘算喽。我看你挎枪的样子，远没有你挥笔作诗的样子好看。’毛主席就即兴作了一首打油诗‘背上驳壳枪，师长见军长；朱毛一会师，愁死他老蒋’。”年仅15岁的娃娃兵小丸子在陈树湘怀中死去，陈树湘悲痛不已。

另一方面，国民党第27军军长李云杰接受了蒋介石授予的中将军衔，抓紧部署合围事宜。

广昌失守，形势紧急。红五军团首长接到瑞金中革军委电报后，决定将红100团、101团、102团三支原闽西部队整合。并召开会议，就“中央红军将何去何从？”等问题，征求大家的意见。团长问陈树湘：“想听听你对当前的形势有什么看法？”陈树湘吞吞吐吐地说：“广昌失守”他言下之意中革军委判断失误、指挥不当。直脾气的苏达清心直口快，抢过话头：“首长让你说你就说，现在这种打法儿就是洋人唱洋戏。”苏达清刚说”打洋仗不行“，又被102团政委程翠林打断，程翠林认为中革军委指挥正确，但现在形势是苏区红军与国民党军队一比十。

陈树湘冷静地列举了第1次、第2次、第3次、第4次历次反围剿的胜利成果。并指出第4次反围剿战役开始的时候，红军只有七万余人，战役结束时红军反而扩充到了八万余人，问题的症结不是出在“一比十”上。

程翠林认为陈树湘就是想说”现在中央的军事路线是错误的“。苏达清毫不客气地说：“为什么现在屡战屡败，连苏区都要丢了？是因为没有从实际出发将运动战和游击战相结合。毛主席现在靠了边。”

红五军团首长当众宣布中革军委关于组建红34师的命令。任命原101团团长陈树湘同志任红34师师长，原102团政委程翠林同志任红34师政治委员。

红34师由于在之前的作战中损失惨重，实际兵力不足两个团。军团首长对34师下达了紧急“扩红”任务。程翠林表示坚决完成“扩红”任务。军团首长说还有一件事情。

陈树湘对红五军团参谋长坦言：“已经做好了最坏的打算。”红五军团参谋长面色沉静，对陈树湘和程翠林说：“形势恐怕比二位想到的还要严峻。”临走时，参谋长以欣赏的目光对陈树湘扔下一句话：“到底是朱老总慧眼识英雄，看中了你这个‘常山赵子龙’。”

陈树湘找苏达清交心。苏达清讲：“我从来就没想过升官发财的事。”陈树湘接过话：“是我想升官发财行了吧？”两个哥俩为了陈树湘晋升为师长的事，气氛有点紧张。陈树湘对苏达清直言：“既然你这么小心眼，那么我请求他们收回对我的任命。”苏达清却不依了，对陈树湘讲：“你肚子里有墨水，你现在是师长了，可不能心眼这么小。”陈树湘见苏达清愿意合作，就讲了心底话：“现在是什么情况？我们必须发扬客家人的精神。”苏达清表态：“102团永远是34师的中坚力量。你就只管往刀刃上用。”陈树湘说：“那好，我向你通报一下，将彭竹峰提拔为102团政委。”陈树湘坦白“不是咱哥俩想一块儿去了，而是程翠林提出的建议”。没想到一提程翠平，苏达清不高兴了。陈树湘说：“咱们红军的优势是讲政治。”苏达清别扭地说：“可是程翠林这人，你就处吧，处几天你就全知道了。”

陈树湘走后，102团新任命的政委彭竹峰高兴地向苏达清报到。两个战友惺惺相惜。

另一方面，陈树湘的表姐傅冰娴是国民党第27军军长李云杰的妻子。傅冰娴本是知书达理、温婉静默的女人，她远离政治只求一家平安，但无情的命运却偏偏将她卷入政治漩涡，眼看丈夫与表弟分属国共两派却无能为力。

这天，傅冰娴只身一人来到丈夫李云杰的行军处。傅冰娴伸手摸了摸丈夫的领章，爱怜地问：“你的领章上怎么多了颗星星？你可不能宵衣旰食，忙坏了身体！”李云杰洒脱地说：“我向来看不上官衔，但这是委座的信任；我只听两个人的话，一个人是委座，一个人是夫人。”夫妻俩的见面好不温馨动人。两人吃午饭时，傅冰娴绕着弯子，谈起姑妈，说虽然父亲是老同盟会员，自己又年幼丧母，却从来一点也不缺失母爱，这是因为有个好姑妈。如今想对姑妈尽孝，对丈夫有一事相求。李云杰敏锐地觉察出什么，皱着眉头说：“夫人不如直而言之。”傅冰娴直言姑妈担心儿子陈树湘安危，想和儿媳陈江英一起赴闽西看望，希望他派人护送姑妈去闽西。李云杰大怒斥责：“中国的希望在党国，党国的希望在委座。陈树湘丢老母、弃发妻，实乃不忠不孝之人。从湖南到闽西苏区有1000多公里，路上还要经过重重封锁线。这一老一小恐怕不行。”两人不欢而散。走之前，傅冰娴坚定地说：“我从来不想干涉你的政治选择。无论你帮不帮我，都无法割舍他们母子的亲情。”

身在旅馆的陈傅氏则颇有远见地对儿媳陈江英说：“你表姐有那个好心，不见得她丈夫有那个好意。五年多了，我们一定要想法见到树湘一面。正是因为战事紧，你们夫妻也没在一起好好过一天日子。要不然，我可闭不上这双眼。”谈话间，傅冰娴赶到旅馆，表达了对姑妈和表弟媳的歉意。出乎意料的是，李云杰居然委派李仝副官，让李仝以商人的身份，护送陈傅氏出国民党的最后一道封锁线。众人喜笑颜开。

陈树湘去老乡家看望烈属和军属。在门口遇到丘老丸子的老母亲，说“我代表全师来看你老人家”。而眼瞎的老人却神智不清，说“我家地肥，我还要等在地里刨地瓜的儿子天黑了回家来。”原来，老人听说儿子阵亡，哭了一天后就糊涂了。

大街上，陈树湘遇到卖酒的赖老石头。赖老石头是土生土长的客家人，他在经历了大儿子夭折的痛苦之后，将小儿子当成女儿养，并寄托了一切希望。

村民木子李来到赖老石头家打一斤米酒。看到后脑勺梳着小辫子的赖娇娇，木子李嘲笑他：“难怪你不会打酒啊？打酒的手艺一般都传男不传女。有哪个男的像你这样蹲着撒尿？”一番话气得赖娇娇拿出一把砍刀要杀了木子李。两人跑到门外，赖老石头高兴地看到儿子终于有了男人的血性。问木子李苏维埃政府扩红怎么办？木子李说：“我家就我一个男丁，不用去。”赖老石头有了主意，对儿子说“当兵打仗要死人的，你不要去。”可儿子赖娇娇一心想当红军。父子俩为此事闹得很不愉快。

赖娇娇气得跑出去，迎面撞上陈树湘和程翠林。赖娇娇很紧张。陈树湘笑着问赖娇娇：“兄弟，我长得特吓人是吧？你一心想当兵，而当兵是要过集体生活的。你这样认生可不行。你是自愿参军的？你这个孩子挺内秀的。”

赖老石头追赶过来，说自己的儿子倔起来九头牛都拉不回。

“生活的理想是为了理想的生活。你知道这句话的意思吗？”陈树湘循循善诱地问赖娇娇。赖娇娇答不出来。陈树湘打圆场，说要到赖老石头家讨碗米酒喝，顺便听听父子俩的故事。

在34师师部会议上，102团团长苏达清对“完成扩红任务”表示了不同意见。他问大家：“现在干活耕地的都有谁？不少人家里面只剩了老人、小孩和妇女。如果继续扩下去，那闽西不就挖空了吗？”并指责34师政委程翠林：“上次就因为你死板地执行命令，我这条命差点就丧在你的手上。”程翠林表示：“军人以服从命令为天职。”苏达清很不满地吵嚷起来。

恰在此时，一直没有发言表态的陈树湘接到上级的电话。接完电话，他高兴地宣布好消息：“感谢军团首长，为增强战斗力，把吕肯中率领的闽西模范团63团也纳入了34师。”然后，苏达清拿起军号，表情沉重地告诉程翠林：“原先拿这个军号的号手叫小丸子，是个新兵，从现在开始，他们家就绝后了。”

闽西模范团63团剩下不到七百名，都是闽西宁化人。战士们发出“革命到底”的誓言。陈树湘激动地发话：“你们拥有客家人的团结精神。那么这支部队是不可战胜的。”

苏达清的妻子是中央纵队红军医院的军医许婷。这天，许婷难得清闲地站在院子的天井，任由雨点轻柔地滴落在手心，享受片刻的轻松。这时，许婷接到院长紧急撤离苏区的命令，要求把所有财产器械全部带走。院长严肃地说：“谁不遵守命令，按纪律论处。”

身在远方的苏达清仰望苍穹，繁星满天，一轮明月挂在天边。夜风习习，苏达清倍加思念妻子和她腹中的胎儿。

作为一名红军师长，当总参谋长刘伯承和红五军团长董振堂把红军长征途中最危险的“断后”重任交与自己时，陈树湘深深地明白自己肩上的担子有多重，他已做好了为革命赴汤蹈火的准备。只是内心纠结，无法安睡。

早晨，何翠林来找陈树湘商量事情。发现陈树湘一夜没睡，便告诫陈树湘要向队员传输必胜的信心。而陈树湘面色凝重，满腹心事：“对这个信念我从未动摇过。只是前途极端凶险。我心里好像压着块大石头。我们34师有八成以上是闽西子弟，你我即将带领他们远离家乡……”

何翠林表示“自古英雄多柔情”，他并不赞同陈树湘的忧虑。他直言“扩红任务必须不折不扣地完成”。两人对工作产生一些分岐。

另一方面，傅冰娴和副官李仝用汽车护送陈傅氏和陈江英往闽西，一路上国民党士兵皆放行。“姑妈，还有一百多里地到闽西，我真的不放心你们。”傅冰娴眼角噙泪，依依不舍。

陈傅氏把耳环摘下交给傅冰娴，说“我怕路上被打劫了。娴儿，湘儿比你小五岁，说是表亲，其实你俩是在一口锅里长大的。以后有机会我再答谢不常见面的侄女婿，你回吧。”

长汀县苏维埃政府的骨干黄秀芹，替男友木子李报名投红，木子李舍不得离开家中眼盲的老母亲，在黄秀芹为他报名投红后却不肯参军，两人闹崩，黄秀芹跑走，木子李紧追。

木子李遇到长汀县委书记李坚贞，开始埋怨：“李书记，原来秀芹背后有人压阵啊！不管怎样，我不去投红。”李坚贞想到客家人很讲族规，立即找族长袁金焕出面做工作。

李坚贞和族长袁金焕来到木子李家，惊讶地发现木子李的瞎眼妈妈正在用手触摸挂着的6个红飘带。六个红飘带，代表她的六个儿子。李坚贞这才知道木子李妈妈的6个儿子都在战场上牺牲了，木子李是最小的儿子。于是，愧疚地说：“老妈妈，是我工作做得不细致，一定不会让木子李离开你。”老人不同意，说“我这瞎老婆子听得不舒畅，你的这句话有问题。我虽然眼瞎，可六个儿子一个个顶天立地，站在我面前了。怎么能说木头离开我呢？”

老妈妈一番深明大义的话，感动了族长袁金焕。他找到了躲在山洞中的木子李，袁金焕训斥了一顿后把木子李带回了村子，他希望木子李为了天下的穷人能挺直腰杆做人。木子李惊喜地发现，族长给他筹办了和黄秀芹的婚礼。

陈树湘向韩伟和苏达清传达了中革军委战略转移的军令，中央纵队在大部队的中间，红一军团担任全军的右前卫，红三军团担任全军的左前卫，红八、红九军团担任全军的左右两翼，红五军团担任全军的总后卫。而红34师担任后卫中的后卫，保卫中央纵队，为全军断后，狙击一切尾追之敌。陈树汀表示“这些话不大方便在全师的指战员面前说”。苏达清明白34师将担任“后卫中的后卫”，他追问：“咱们就是断后部队。目的地在哪儿？什么时间出发？”陈树湘却忧心地表示：“到目前未止，没有明确的目标。”

婚礼开始，美丽动人的新娘子黄秀芹在媒婆的掺扶下，走过一个个匾。族长袁金焕高兴地说：“今天我们土楼迎来一只金凤凰。秀芹歌唱得最好，就让她给我们唱支歌”。黄秀芹动情地唱了民歌：“正月里来竹叶青，我劝亲郞当红军；家庭一切莫挂念，快上前线打敌人。呀嗬嗨。”

木子李对前来参加婚礼的陈树湘表态：“放心，我一定上前线！”长汀县委书记李坚贞悄悄告诉陈树湘：“这个木子李六个哥哥都死了。他妈妈在第二个孩子死后，眼睛就瞎了。”

木子李的母亲在婚礼上表示：“当年扩红，我二话没说，让儿子参军。知道红军好在哪儿吗？红军不仅打土豪，分田地，而且人人平等。只要红军在，我们就能保住胜利果实。我的这个小儿子，做梦都在嘭嘭地打枪想参军。”

陈树湘跪在木子李的母亲面前，真情告白：“木子李是您的儿子，我陈树湘也是您的儿子。我是湖南人，唯一的优点是能吃辣椒。但今天我要喝三碗酒。这第一碗酒，我就敬木子李的妈妈。”

第二杯酒，陈树湘敬了两位新人，祝他们百年好合、幸幸福福。第三杯酒，陈树湘敬各位父老乡亲。并表示：“当年，我参加了秋收起义，建立了闽西根据地。我听从毛主度召唤，留在闽西根据地。我感谢诸位父老乡亲，拿我当兄弟、当儿子。我爱闽西，说一声谢谢你们这帮亲人，我敬你们。”他的话语像严冬里的朝阳温暖了每一位在场的人。

赖老石头终于同意赖娇娇参加红军，他决定自己也当兵，和儿子一起上战场，顺便照顾和保护儿子。

在瑞金，包括红军医院在内的中央纵队开始撤离瑞金，进行战略大转移。苏达清的妻子许婷在搬迁后的医院柜子里找回一只手电筒，原来这是苏达清给她的结婚聘礼。