红军战士依靠顽强拼搏精神，在1934年10月至11月间，先后成功地突破了蒋介石精心设计的三道封锁线，此时蒋介石才恍然大悟，终于明白了红军突围的真正意图，随即制定了一个新的狙击中央红军于湘江以东地区，消灭于湘江地带的第四道封锁线计划，并发电报指挥西路军和北路军，两路的薛岳和周浑元部，共计16个师，77个团专事追剿，电告李宗仁、白崇禧以5个师控制灌阳、兴安、全州沙河一线，将红军包围在湘江狭小地区而歼灭之。

当红五军团首长获知：国民党湘、桂、中央军和地方民团的45万人，从南、北、东3个方向对中央红军进行合围；急忙电令34师，务必急行军跟上中央纵队，在25日拂晓前渡过潇水，否则桥梁就将炸断。

陈树湘决定走小路抄近道追赶中央纵队。陈树湘认为：“天堂圩和桔子园的战斗就像两记重拳，足以打得李云杰意志不振，李云杰现在已经不是一支猛虎，而是一只受伤的狼，他需要在家治疗伤口。”

红34师部队前进途中，苏达清发现一小股白匪，于是缴获了他们的尖头子弹和手绘地图，并付给每个挑夫两块大洋。陈树湘发现白匪也是走小路过来的，听他们说走小路比走大路能少走二三十里，很高兴，决定按照手绘地图所指的方向抄近路。何翠林对手绘地图的精确性表示怀疑。但陈树湘决定走山路，因为可以摆脱国军27军的纠缠。

国民党27军军长李云杰派李必蕃率部追击，把消灭红34师当作当前主要目标。并让李仝副官给夫人打电话，就说：“老天作弄，人奈其何？”傅冰娴接到电话后，下定决心去长沙陪伴姑妈。她追忆往事：当初，李云杰送来父亲留下的遗物，并说恩师临终前留下遗嘱，要求傅冰娴念女子中学；傅冰娴去女中上学前，与姑妈和年幼的表弟难舍难分。

李必藩与部下分析：“共军34师，最快也得四个小时才能到达潇水附近。我们二十三师才是全军王牌师。”

红34师行军途中，陈树湘要求大家再提高速度。赖老石头为了消除睡意，笑木子李“那么漂亮的一个女人跟了你，就是一朵鲜花插在牛屎上了”。谁知反被木子李讥讽为猪。赖老石头又讲了一个笑话：“一个地主要招女婿，结果来了一个特别高的人。地主个子矮小，仰起头来还看不见这个子高的人的脸。于是，地主说‘他要是人的话，我怎么看不见他的脸啊？我宁可把我的闺女许配给猪，也不许配给他。’”大家哄堂大笑。

部队快速行进过程中，苏达清根据指北针和前进方向对比，发现路线不对，应该朝西，而他们正在朝东走。陈树湘这才开始怀疑之前从白匪手里缴获来的手绘地图有问题。这样下去，至少要三四个小时才能到达潇水，赶不上大部队了。这时，耳畔传来一声渺远的狗叫。何翠林反应快，说：“听到狗叫，说明附近有老乡。”

陈树湘非常自责：“老苏，我对不起军团参谋长，我的错误不可饶恕。”苏达清劝他别泄气，说：“要看指北针，咱讲科学。”一位采药的湘西老乡告诉他们，如果走山路的话，最快一个半小时可以到达，红军曾经救过他的命，他愿意为红军带路。老乡还提到“救他的红军最大的军官是贺龙，他还会飞檐走壁呢。”

陈树湘为部队找到救星而鼓舞：“我们红军是铁生的铁脚板。老乡，我现在恨不得你飞。”采药的湘西老乡赞叹：“走山路一般人跟不上我。可你们红军真厉害，脚板功夫不比我们采药的差啊！”

与此同时，中央纵队刚刚过了潇水，到了道县。红五军团首长没有接到红34师渡过潇水的消息焦急万分，军团参谋长下令，要始终保持无线电台的畅通，有34师的消息立刻报告。

红34师终于到达山顶。苏达清用指北针一看，说“方向偏西，这条路对了”，并发现前方有敌军二十七军。陈树湘要求部队：“不管敌情明不明，咱们也必须尽快下乡。”