朱元璋在挂满纸条的屏风前走来走去，四岁的小儿子朱棣蹦蹦跳跳地过来，朱元璋逗着朱棣玩，很是开心，总认为只有四子朱棣才很象自己，太子孱弱，优柔寡断，缺少点帝王之尊，而朱棣从小就不同凡响。 朱元璋告诉马秀英有人对朱文正奏了一本，决定派人到洪都私访。马秀英问是什么奏本，朱元璋没有回答，只说宋濂是谦谦君子，而刘伯温则黑白不论，铁面无私，决定派遣宋濂和刘伯温两人前去。朱元璋要马秀英烧香拜佛，希望朱文正没有什么贪赃枉法的事，说得马秀英更加不寒而栗。 朱元璋和宋濂、刘伯温谈起当今局势，认为关中李思齐队伍处在大山闭塞之地，构不成威胁；河北元军军纪败坏，无法打仗；河南元军军心不振，内部争权，难有作为；只要扫平张士诚，天下就有了一半，于是决定了倾举国之兵先取淮东、泰州、徐州，最后夺取张士诚老巢高邮、姑苏的方案。

钱万三奉命为国修建城门，朱元璋在城上巡视，发现钱万三在城砖上刻上了自己的名字，有贪天之功据为己有之嫌，心理感到不快。刘伯温知道朱元璋最恨钱万三，说这钱万三不识相，迟早要掉脑袋。 朱元璋和刘伯温、宋濂来到竣工的聚宝门，看过有四层门券的瓮城，藏兵洞等，十分满意。朱元璋对二人说：你们有大功于社稷，但如何给二位官职，我实在踌躇，宋濂表示只做先生，刘伯温则说自己可以修《元史》。朱元璋说最近几名御史联名告了朱文正，要二人前去办理，刘伯温说案件处理要大要小，这全看殿下的意思了，朱元璋颇为不快，说我要秉公执法。王子犯法，与民同罪。因为犯法的是我亲人，投鼠忌器，派谁去都令人难堪，还是你们两人最合适。二人无语。 钱万三必恭必敬地在门前设有一桌，上面放着要悬在门楼上的巨匾，等待朱元璋题字。钱万三说自己给这个门起了一个名字叫“宝金门”，朱元璋不悦，在巨匾上写了了“聚宝门”三个字，钱万三说不对，是“宝金门”。要求朱元璋允许他也在另外几个门上提几个字，毕竟自己出了那么多的银子。

朱元璋突然暴跳如雷，下令把钱万三押进大牢。钱万三出了银子又遭此罪过，大呼冤枉。 钱万三在地牢里，委托牢头给自己带点穿的和吃的，说要许牢头银子，牢头说，谁敢要你的银子，大王就是要你尝尝叫天天不应、叫地地不灵的日子，拿你的钱是要被砍头的。钱万三一屁股颓坐下去，无可奈何。 刘伯温、宋濂两人认为杀了钱万三，天下富人谁还敢来巴结朱元璋？从国家长远大计看，朱元璋不应该以个人私仇而忘记大局，为了免于钱万三一死，两人权衡之下，只好委托马秀英向朱元璋求情。 杨宪向朱元璋求情免杀钱万三，朱元璋没有应许，杨宪一脸颓丧，悻悻而去，正好遇到马秀英经过，马秀英对朱元璋说：钱万三这人胸无点墨，殿下何必与这种愚人计较？目前天下还没有定局，殿下需要人心，钱万三所求，不过虚名而已，人家花了银子，殿下给他这个虚名，则显示殿下大度宽容，这怎么不好？朱元璋反思不语。 达兰在沐浴，屋子里蒸汽弥漫，达兰叫丫鬟侍侯，云奇听到叫声，连忙上前去，看见达兰光滑如凝脂般的皮肤，顿时吓傻了眼，达兰见人偷看，将云奇吊起来毒打，要朱元璋对云奇正法，朱元璋不忍，达兰说你原来是骗我的，你身边的三等奴才也比我的身价高，乘机要朱元璋三天之内封她为王妃。朱元璋感到十分为难，达兰以跳玄武湖威胁，说死的不是她一个人，还带着朱元璋的儿子。朱元璋听说达兰有了身孕，十分高兴，要达兰等待他的好消息。 朱元璋接受马秀英的劝解，把钱万三释放出来，亲自为钱万三题了“为富而仁”四个字，要在他的乡下立个牌坊。朱元璋允许钱万三在城门的部分匾上题字，以求流芳千古，钱万三吓得战战兢兢，不敢造次，无奈朱元璋一再鼓励，才终于写下了“东安门”三个字，并在下面用小字注释：钱万三奉旨书。朱元璋调侃说：字如其人，胖乎乎的，有一种富得流油的味道，众人大笑。 宋濂、刘伯温到洪都私访朱文正一案，儿子们没了老师，马秀英只好勉为其难、亲自为师了。

朱元璋决定将达兰接进宫中，于是找马秀英商议，马秀英说：殿下领着千军万马平定陈友琼，举着吊民代罪、替天行道的旗帜，可你若把人家美色皇后劫来，堂而皇之地扶上王妃的宝座，臣民们会怎么想？死了那么多的将士，不都成为殿下掠取美艳的虚名了吗？朱元璋哑口无言。 马秀英给朱元璋出了一个注意，让他给达兰改个名字，对外完全不提是陈友琼皇后的事，就说他选了一个新王妃，找个吉日，抬进宫来，对殿下名声也好。朱元璋很感激地望着马秀英。这时郭宁莲进来，原来她一直在外面偷听，朱元璋连忙说，多谢二位夫人成全，你们二人与我风风雨雨过来，枪林弹雨，九死一生，我什么事都不该越过你们。马秀英和郭宁莲心中宽慰，说有你这句话就行。 刘伯温、宋濂两人来到洪都，住在客栈里，刘伯温对宋濂说如果为了杀一儆百，树立威望，必要时借自己儿子的人头一用，朱元璋也不会皱一下眉头。宋濂说钱万三被赦了，一会儿天堂，一会儿地狱，叫人哭笑不得，这正是权利的妙用，两人默笑。 一日，他们带着5个随从，步行到一个叫樟树的地方。 一群男女在田间插秧，监工在一旁正用鞭子抽打一个女人，说她偷懒，女人被打得左躲右闪，终于倒在泥土里。宋濂给这女人喂了点水，才知道这女人原是元朝平章的家奴，现在成了大都督朱文正的家奴，换汤不换药。刘伯温上前去阻止，监工厉声呵斥他少管闲事。刘伯温、宋濂两人面面相墟。

经刘伯温和宋濂查实，朱文正买官卖官，各个品级明码实价，而这些官朱元璋的帖子里却没有，都是假的。并强占民田一万多亩，把没收的元朝大臣田地窃归己有，一共三万多亩，他在庄园里私自设卡设税，公然蓄奴，没人敢问，刘伯温告诉宋濂马上离开客栈，因为他发现总有人在客栈跟前转悠，说不定是朱文正派遣来的探子，恐怕打草惊蛇。 刘伯温和宋濂讨论朝政将来用人的问题，认为朱元璋称帝的日子不会太久，李善长将执掌国事权柄。汪广洋、陈宁、杨宪都有拜相的机会，最受宠莫过于胡惟庸。宋濂笑着说，其实可以铺国安帮、帮朱元璋创建盛世的正是刘伯温，刘伯温说非也！凡朱元璋认为正大光明的事，一定来问我，他私自把陈友琼的皇后弄到金陵养起来，到现在他也没有提起过！两人正说着，突然朱文正从天而降，见到二位大人，朱文正说：我刚知道二位大人来洪都私访，费了九牛二虎之力，总算找到二人，二位前辈过家门而不入，真让晚辈寒心，并自我表白说自己自从经营洪都和江西这几年，打击大户，必遭人怨，他们背地里奏我的本，也在情理之中，我脚正不怕鞋歪，相信二位带回去的结论与壮告我的人所说的不一样，并热情邀请二位大人到府上吃酒。 沐英骑马飞奔而来，给朱元璋带回了好消息：徐达在海安坝打败了张士诚军后，围住泰州，把来自湖北的援军达得落花流水，活捉他们的元帅王成，严再兴在泰州城里拒不投降，相持不下，张士诚率大军去攻江阴，徐达请示是去援江阴，还是围攻泰州。 朱元璋说上午康茂才从江阴派人来告急，说张士诚亲率400艘战船出大江，我看这是张士诚的一个计谋。他知我大兵压境，绝不敢轻易犯我江阴，定是疑兵，无非是逼迫我们陆师去守水塞。朱元璋要沐英马上返回，告诉徐将军千万不要上当。 为了给朱元璋做好侍从，出入后宫，云奇将自己阉割了，看着他疼痛难忍，朱元璋很是感动，朱元璋告诉云奇，达兰已经进宫封为真妃，不许再叫老名字，也不许提及陈友琼，云奇表示遵命。 达兰的肚子逐渐显大了，她看着陈友琼给她的玉玺，心里暗暗发誓：如果生个儿子，一定让他得宠，让朱元璋传位给他，实现陈友琼的梦想，兵不血刃地让他的江山姓陈，也不辜负自己白受辱一世。这时，突然有人敲门，宫女引着马秀英和郭宁莲过来拜访，达兰满脸堆笑地道着万福，马秀英说都是一家人，今后有话就说，有难处找我们，达兰点头称是。

在攻打张士诚部队的战斗中，沐英又一次报来战捷：泰州攻下，徐达已押着守降严再兴的军官、士卒并160匹战马、四十艘战船回到了江口。目前也攻克兴化，向高邮挺进。朱元璋认为徐达进展过快，有孤军深入之险，于是让其火速回兵，去围攻淮安、濠州和泗州。要沐英快快回去禀报。沐英说想见一下干娘，朱元璋说军令如山，以后有的是机会，沐英失望而去，正好马秀英听说儿子回来，前去探望，给了他几件换洗衣服，告诉沐英文正可能出事，沐英愣了一下，哀求马秀英一定要救文正哥哥。 朱元璋一心想重修家乡濠州的皇觉寺，于是想起了一个兵不见刃的方法，知道李善长有个朋友叫李济的在濠州作守将，要李善长写封劝降信拉拢李济。

张士诚手下派信使见过冯国胜，假意主动投降，冯国胜深信不疑，于是与俞将军约定半夜时分以推倒女墙为号，并派康泰、沐英率兵里应外合。 朱元璋正在书房里写下了“高邮不可强攻“的字条，冯国胜半夜前来拜见，朱元璋知道必是高邮失利，冯国胜告诉朱元璋自己上了张士诚的当，康泰战死，故而前来请罪。哀求朱元璋再给他一次机会，一定拿下高邮。朱元璋没收了他的好马，罚他步行回去，等待徐达回兵后再战。 徐达果然占领高邮，朱元璋认为张士诚为人骄傲，对百姓横征暴敛，民怨很大，趁占高邮之机，一鼓作气才是上策。刘伯温也同意这个看法。朱元璋于是派遣徐达为大将军，常遇春为副将军、蓝玉为先锋，派兵二十万，并在自拟的《平周旁》上提到张士诚八大罪状告布天下，振奋民心。 朱元璋看过刘伯温和宋濂拿回来的朱文正的证据，决定杀掉朱文正，宋濂害怕马秀英受不了，朱元璋大怒着说：你以为我又受得了？回到寝宫，见过马秀英，说起洪都一事，估计朱文正是凶多吉少，马秀英大惊，却又无话可说。 一辆囚车在兵丁的押送下从大路尽头滚滚而来，囚车里装的正是朱文正。 朱文忠知道哥哥朱文正的情况，从浙江飞马跑回金陵为哥哥求情。在殿下击鼓要求见过朱元璋，朱元璋以其没有王命，擅离职守为由，责令打其150军杖。

朱文忠被杖之后，在马秀英的寝宫里，朱元璋亲自为其上药，儿子朱标说：你不打哥哥就是了，又何必来上药呢？朱元璋说：打他是为公事而打，上药是亲情而至，二者不能混同。朱文忠乘机为朱文正求情，朱元璋说：想当年我把东家的牛放丢了，文正的爹帮我挨打，冬天没有鞋穿，是文正的爹将我的脚放进怀里暖，我曾发誓一定好好待文正，报答我的哥哥……说着泣不成声。 “那父亲肯饶恕文正哥哥吗？”朱标摇着朱元璋的腿。朱元璋流着眼泪没有回答，一家人失声痛哭。 真妃达兰生了一个儿子，朱元璋改名为朱梓。达兰要朱元璋对朱梓不能有偏向，朱元璋说手心手背都是肉。要朱梓好好念书，将来母以子贵。 朱文正大限的日子到了，朱元璋带着全家人来到大牢里看望他，说家人陪你吃一顿饭。朱文正将写好的《劝戒表》交给朱元璋，要求刻印出来，以后发给弟弟妹妹们，以己为戒。朱元璋泪流满面，哽咽着说：孩子，你活着的时候南征北战，你的死，为以身试法者立了一个尺度，我能救你，但不可以救你。

众大臣来到大牢，齐齐跪下，为朱文正求情。朱元璋向大臣们深深鞠躬，说我替文正谢谢大家。 侍卫从漆盘里托着一条白练过来，朱元璋故意让自己的儿女不要离开，亲眼看着朱文正死去，让他们永远记住教训。 徐达已用声东击西的计策使张士诚疲于应付，要求张士诚投降，但遭到拒绝。于是决定最后攻城。 张士诚带着几个仆从仓皇跑了出来，宫中也一片混乱。张士诚要求王妃们自绝，于是王妃们纷纷上云楼而去。云楼下已经堆积了很多的柴火，宫外杀声震天，各路大军潮水般涌入宫中。太监点上火，云楼顿时火焰冲天，张士诚呆呆望着，缓缓举起宝剑，往脖子抹去。