看见楚方玉追了出来，朱元璋掩盖不住胜利者的姿态。为了使朱元璋不要加害李醒芳，楚方玉说让自己再想想。 刘伯温进宫来见楚方玉，把李醒芳的信悄悄带给她，告诉楚方玉他已经准备告老还乡了，楚方玉问该怎么办，刘伯温向楚方玉使个眼色，说三十六计走为上策。

李醒芳在信上对楚方玉说，自从她入虎口，他已经失去了活着的勇气，也许当初进京赶考就是一个错误的选择。楚方玉看着李醒芳的信，痛不欲生。 李醒芳在宫外约见达兰，请求达兰救楚方玉出宫，达兰答应下来。 朱元璋向万春宫走去，远远听见郭惠又唱又跳，十分高兴，心想郭惠正值母丧期间，为何如此兴奋？心里顿生疑惑，于是问云奇惠妃在鸡鸣寺住了几天？云奇回答十五天，问一直都这么高兴吗？云奇说刚去时哭哭啼啼的，后来就高高兴兴的了，朱元璋突然想到蓝玉昨天才辞行，于是叫太监打听蓝玉是不是每天都睡在家里，而且吩咐千万不要走漏风声。 太监打听到蓝玉从初七到十六，每天晚上都骑马出去，五更天才回来，朱元璋恍然明白过来，勃然大怒。 朱元璋令一卫士假装蓝玉侍卫，偷偷给惠妃捎带一颗西洋珠，等惠妃收下后，侍卫说因为该珠十分昂贵，蓝将军害怕惠妃娘娘没有收到，所以一定要惠妃亲笔写一个回执，才好拿回去交差。郭惠果然中计。 马二被云奇等一帮太监吊起来毒打，要他招认出蓝玉和惠妃私通的事情，马儿被打不过只得如实招来。马皇后知道郭惠的事后，一个人暗自垂泪，现在是人证物证俱在，她也无能为力了，郭宁莲十分痛快地说：惠丫头敢爱敢恨，实在叫人佩服。 在惠妃的万春宫，朱元璋拍着桌子对郭惠说：朕万万没有想到你做出这等有辱皇家的丑事来，看在你父亲份上，我不忍心杀你，从此你打入冷宫，活受罪吧！郭惠大义凛然地说：你没有资格对我的人格说三道四，你当皇上可以抢男霸女，我就不能有自己所爱的人？你假造遗嘱，把我骗入宫中，你留下我这个活口，你会后悔的！我有机会就会对人说我被你骗了，这也是我决心报复你的原因！朱元璋大叫，好，朕成全你！郭惠说：下手吧，我早不想活了！朱元璋挥手叫来太监。 朱元璋命令云奇将太监马二活埋。云奇把马二装在一辆篷车上，带到了山坡上，云奇让马二下车，解开马二的绳子，要马二跑得越远越好，改名换性出去自谋生路，永远不要回到京城。马二绝处逢生，跪在地上不断叩头。然后一阵飞跑，很快消失在夜幕中。 达兰来到楚方玉的尚宫府，看见楚方玉正在抚琴，说听李醒芳经常提起，原来是这么一个风神秀逸的女子，怪不得皇上这么迷恋，她告诉楚方玉若有什么事就去找她，都是受伤的女人，不要见外。 一日楚方玉找到达兰，问达兰是否需要在外面采买一些香料，达兰会意，知道楚方玉想和李醒芳一起逃走。达兰见过朱元璋，谈起采买香料的事情，朱元璋说可以叫管事的小太监去，达兰说小太监懂什么女人的香料啊，我就一定要楚方玉出去采买，皇上是不是心疼她，舍不得她出力啊？朱元璋不想和达兰胡搅蛮缠，只好答应。 楚方玉带三个小太监出了宫门。云奇早就带人藏在宫门口，纷纷上马尾随其身后。 楚方玉来到香料铺前，假装问价，突然低声问香料铺老板哪里有厕所。老板打开了通向内室的后门，楚方玉快步进去，云奇也带着人从后面围了过去。

楚方玉搭好一张梯子上墙，刚跳下地，就被几个人死死按住。带回宫里，朱元璋恨恨地说：不识抬举，先把她关起来。 朱元璋准备除掉李醒芳，满朝大臣都在议论，朱元璋对胡惟庸说李醒芳不除，楚方玉的心不会跟朕，但是杀李醒芳似乎又没有理由。这时，胡惟庸指着朱元璋画上的“体乾法坤、藻饰太平”八个字说：“藻饰”二字是“早失”的谐音，他是用心在咒骂本朝。 朱元璋脸色渐渐变得铁青，充满杀机，说“怪不得文人墨客惯用谐音、藏头诗这样的小伎俩咒骂朝廷，今后朕真要上心呢？

达兰来见过楚方玉，告诉她李醒芳已经被抓，楚方玉要达兰给皇上捎个信说自己要面见皇上。 楚方玉对朱元璋说，她可以做皇上的贵妃，但是有一条件，就是为李醒芳立一份赦免他的丹书铁卷，永不追究，并希望单独见上李醒芳一面，朱元璋允许。

朱元璋心灰意冷到了极点，独坐在书房里。黄昏时刻，金菊开始点灯，朱元璋叫金菊过来，看见金菊胆怯的样子，于是问：朕就这么可怕吗？他拉过金菊，搂在怀里，说今夜要临幸于她。

郭惠被朱元璋逼迫上吊自杀，为了掩人耳目，朱元璋为她举办一个隆重的葬礼，并要求宫里人说她是得了疾病而死。送葬途中，达兰见到胡惟庸，达兰说：娘娘好像在鸡鸣寺与什么人私通，什么暴卒，说不定就是下了毒手。她要胡惟庸对她好一点，不然他们也有倒霉的一天。胡惟庸恨恨地望着达兰的轿子远去。

在刑部大牢里，楚方玉、李醒芳这对恋人终于相见。李醒芳以为是该上路的时刻了，于是对楚方玉说谢谢她来送行，为你而死，心甘情愿，楚方玉呈上皇上的丹书铁卷，告诉他今后皇上就无权反悔，无权杀你了，李醒芳歇斯底里地大叫：我不要用你来换得平安！楚方玉为绝其念，大声说：我已经是皇上的人了！不然我怎么有本事拿到皇上的丹书铁卷呢？ 李醒芳给楚方玉一阵痛骂，把个楚方玉委屈得泪如雨下。等楚方玉走后，李醒芳才突然醒悟过来，原来楚方玉是为了救他啊，他扑在地上呜呜大哭。

朱元璋准备为临安公主选驸马，胡惟庸和李善长都带着儿子上殿。胡惟庸的儿子胡正显得呆头呆脑，李善长的儿子李棋则显得气质不凡，聪明伶俐。朱元璋甚是喜欢，朱元璋看了李棋一眼，故意说好多人都想削尖脑袋来当驸马，朕早就立了规矩，朕的驸马不为官，占不到什么便宜，这时李棋说：并非天下男人都想当驸马，金枝玉叶脾气大，娶了公主，岂不比娶一个上司还凶？朱元璋听后，不但不怪，反而夸奖了他。 宋濂准备上任做县令去了，临走时，太子朱标给他送行，朱标说一想到像先生这样有才学的人去做县令，心理就难过，宋濂说：平生最大的安慰就是教过太子，可惜太子变成了儒家的代言人，皇上并不满意，对日后治国也不力。朱标告诉宋濂，日本使臣花100两黄金买下了宋濂的那本《孝经新说》，并叫人把黄金抬到宋濂面前。宋濂说一本小书怎么会值这么多的钱？这我可不能收。 刘伯温自从告老还乡之后，经常到溪边钓鱼，宋濂前来看他，告之朱元璋的文字狱越来越凶，多少文人因为一首诗而犯上丢掉性命。刘伯温要宋濂陪他到谈洋走走，准备奏准皇上在谈洋设立巡检司，以防盗贼、私盐贩子在那里聚众生事。宋濂说蓝玉把元部残军追击到酒泉，打得四处逃撒，蓝玉现在是百战百胜，刘伯温认为功高盖主，不是好事，李善长因儿子做了驸马，李善长出山也不足为奇。两人侃侃而谈，借古讽今，好不潇洒。

楚方玉在桌前写着什么，写完后把一把尖刀悄悄藏在身上。 外面响起一片脚步声，朱元璋在太监和宫女的簇拥下来到楚方玉的尚宫府。 见到皇帝，楚方玉冷若冰霜。 朱元璋对楚方玉说：这一天我等了多少年啊，从珍珠翡翠白玉汤开始，你的影子就在朕眼前晃动，朕没有想到你是名振华夏的两个才女之一，朕仰慕有学问的人，有你的陪伴是朕一生的庆幸。楚方玉冷笑着说：你既然尊重学问，就不要做出斯文扫地的事情，希望皇上不要强迫我当你的妃子，我们可以成为诗友和文友。 朱元璋上去扯楚方玉的衣服，楚方玉挣脱出来，向后闪，朱元璋仍然不放弃，说没有一个女人敢于这样拒绝朕，这次一定要尝一回强的滋味。他又一次扑进楚方玉的怀中，楚方玉猛地抽出尖刀，凉飕飕地横在他的脖子上：我早已把生死置之度外，你是皇上，你不会舍弃江山和美人的，你再逼迫我，我杀了你，再自杀！ 朱元璋渐渐后退着，猛地拉开门，狂奔出去。楚方玉露出快意的笑容。 楚方玉被打入冷宫，她披散着头发，双目已变得麻木，呆痴。 朱元璋的心情被楚方玉完全破坏了，见到李善长，朱元璋问中都修得如何？李善长说已初具规模，正想请皇上回去看看。朱元璋让太子先回去看，规定凡大臣有什么奏章、政务，都先禀报太子。朱元璋要求李善长再回来执事。李善长不敢推卸。 马二沿路乞讨终于来到边关，见到蓝玉，告诉惠妃的死因，蓝玉听后，悲伤、愤怒全部涌进了心头，既然这样，皇帝一定怨恨惠妃的不忠，那为什么要给他举行隆重的葬礼呢？蓝玉心里不再平静：我只是暂时的安全，朱元璋也许有意放我一马，也许是引而不发，也许只有永远在边关打仗才最安全，只是我手握兵权，他会放心吗？

莫愁湖畔，胡惟庸和陈宁相继下轿，来到水边。 胡惟庸说皇上再度启用李善长，也有笼络之意，他儿子已经成为驸马。目前绝不能做的事情就是让刘伯温复出。胡惟庸让陈宁走一趟浙江，就刘伯温在乡下买坟地一事大做文章，弄出让皇帝最忌讳的风波，加害刘伯温。 达兰带着一个贴身宫女来到冷宫院里，但见秋风落叶，一片肃杀景象，在一间破房子里，只有一桌一凳，楚方玉正伏案写着东西，听到脚步上，她连忙把写的东西藏到烂草里。 达兰见过楚方玉，说你的事我很久才打听出来，我以为你早不在人世了。楚方玉说死不过是早晚的事，等我办完要办的事，我会结束自己的。楚方玉问起李醒芳是否脱险，达兰说你就那么相信皇帝的什么丹书铁卷啊？他既能够赐予，也能够收回。楚方玉长叹一声，哀求达兰：我也无能为力了，如果你能够帮助他，我在九泉之下也感激不尽。两个女人抱头痛哭，胡惟庸将部分奏章私藏起来，不面奏皇上，朱元璋问起这事，胡惟庸闪烁其词。朱元璋向胡惟庸谈起分封王子的事，胡惟庸乘机向朱元璋夸奖潭王朱梓，说他尽管年幼，已初露端倪，有见地和善心，又具胆魄，朱元璋听后显然有了好感，频频点头。

朱元璋在奉天殿里宣平凉侯费聚和吉安侯陆仲亨上朝，斥责他们沉溺青楼和追加百姓捐税买马，胡惟庸上前求情，朱元璋说两人都是朕的同乡，开国元勋，不要以为有了这层关系就可以为所欲为，既与朕有这层关系，就应事事作出表率，不要给朕脸上抹黑！并责令其分别到陕西代县捉盗和出苦力十天，先到午门外示众三天，自己向围观的老百姓陈述所犯罪过。 费聚和陆仲亨在午门外示众时，口唇干裂流血，站立不稳。百姓围观人数越来越多，都感新鲜。评论皇上，众说纷纭。云奇在人群中转悠，听着议论。看见胡惟庸派人给二人送水，二人感激淋漓。 费聚和陆仲亨奉皇令发配边关，胡惟庸前去相送，朱元璋得知，一阵冷笑，说这胡惟庸还会做人，于是将胡惟庸为中心，和李存义、陈宁等连在一起的线条上又多划了费聚、陆仲亨两个人。 胡惟庸向朱元璋上奏说刑部尚书吴云称刘伯温走遍浙西山山水水，在谈洋那地方看中一块坟田，说是龙脉，谁的先人葬在此地定会做皇帝。并勾结当地巡展，强占土地。朱元璋大怒：说这是谋反大逆之罪，下令把刘伯温父子抓来京师问罪。 太子朱标听说后，立即见过马皇后，说刘伯温一定是遭人陷害，杀他天下会反，必须救他。郭宁莲说：我去请我爹过来，看那坟山是不是有皇帝龙脉，皇上最信我爹看的风水。马皇后要郭宁莲快快出发，她先稳住皇上不要杀人。 楚方玉把写好的文稿拿出来整理，一共有一尺多高，文稿题目是《珍珠翡翠白玉汤文存》，她端出一盆水，开始洗脸打扮。 楚方玉薄施粉黛，换了衣服，上了钗环，顿时光彩照人，把个达兰看呆了，说你今天这个命运，全是因为你太美了。 当着达兰的面，楚方玉拿出文稿，托付她交给宋濂先生，让它刊刻，传世。达兰答应下来，说皇上快来了，你没有逃出樊笼的日子了，楚方玉两行清泪流了下来。

后宫院里一片骚动，楚方玉自缢身亡，朱元璋看过楚方玉的尸体，说厚葬她吧，就安埋在惠妃墓旁，达兰告诉陛下楚方玉愿沉入长江、漂向大海。朱元璋说也好，她冰清玉洁之人，让她以水为伴。说完，大步离去。 马皇后劝阻朱元璋刘伯温万万不可杀，总责罚老臣，会使人离心离德。朱元璋说这些开国元勋如此猖狂，等太子继位，他们会把他放在眼里吗？马秀英说刘伯温这人且不说皇上以前如何敬重他，就他在民间的威望也要深思，朱元璋责备马皇后干政，马皇后说刘伯温已经告老还乡，是一个平民百姓了，为老百姓说句话，也叫干政？两人不欢而散。 达兰将楚方玉的文稿交给宋濂，告之楚方玉也死，宋濂叹息着说：自古红颜薄命，他发誓一定将楚方玉文稿刊刻问世。

朱元璋来到刑部监狱想见刘伯温，远远看见满朝文武都来探望他，为刘伯温人格的力量所震服，同时他也觉得这是对皇权的一种挑战。他突然看见其间还有胡惟庸的轿子，心理明白胡惟庸这人不可不防。