五竹回想陈萍萍为小姐报仇血洗京都之事，大脑刺激之下，他想起小姐当年住过的太平别院就在城东五里外。范闲担心直接过去探查会被人察觉，便打算借踏青之名约几个人一起出城，到时再趁机去找寻钥匙。

第二日，范家三姐弟早早出发，行至城门口，林婉儿的马车早已在等他了。叶灵儿本来和婉儿坐在一起，但范闲没脸没皮拉着婉儿不放，她实在看不过，便跑到若若的马车上去了。林婉儿见范闲气走叶灵儿，狭小的马车里只剩下他们二人，心中又甜蜜又羞涩，忙转移话题问怎么还不走。范闲神秘地对她笑了笑说还有一个人，这时，外面传来了哒哒的马蹄声，婉儿掀开车帘一看，马车里坐着的竟然是大宝。今日天朗气清，春光明媚，又有三朋两友，意中人相伴，正是踏青好时节。

战事一起，言若海在边境安排边境密报，忙得不可开交。此战进展地甚是顺利，导致六部官员开始鼓噪，认为应该一鼓作气攻陷北齐。朱格向陈萍萍禀告道鉴查院内也有不少人持此观点。陈萍萍却并不在乎这些，庆帝定下的是蚕食之计，违抗圣命之人，对他而言只有一个结局。

朱格离开不久，影子悄无声息地出现了，他将范闲去京郊踏青之事告诉陈萍萍，陈萍萍皱眉问他为何没有前去保护，影子冷道自己不能去，因为假如陈萍萍出了什么事他赶不回来。陈萍萍不解，影子继续道，如今鉴查院里暗藏了别的声音，有些人已经受够了陈萍萍的掌控，他叮嘱陈萍萍，尤其要小心身边的人。

朱格明面上听从陈萍萍的命令查杀此事，但其实他知道，鉴查院内鼓动此事之人就是言若海，两人毕竟同事多年，他私下劝说言若海收手。言若海却道，他的儿子言冰云还在北齐，生死危在旦夕，只有尽快灭掉北齐，言冰云才能早日回来。何况，他也是为了庆国着想。朱格无言以对，心中却隐隐有些担忧起来。

范闲一行人来到郊外，范闲与婉儿坐在树下，大宝则和范思辙在河边戳虫子玩，若若不知跑哪去瞎逛了，王启年在马车上呼呼大睡，只有叶灵儿无事可做。她实在百无聊赖，便去找大宝想教他练功夫玩，范思辙却将大宝拉到一边偷偷说叶灵儿是个母老虎，让他不要理他。哪知，大宝转头就把这话告诉了叶灵儿，叶灵儿气得追着范思辙打，三人追追打打闹作一团。范闲没想到这三人倒是能玩到一块，林婉儿告诉他大宝童心未泯，他愿意跟范闲出来，那是对他极大的信任。婉儿心中因为范闲对大宝的善意十分感激，也更加愧疚。昨晚，林若甫深夜来到皇家别院，叮嘱她今日要找借口和范闲独处，最好远离众人，独自入林。

原来，林若甫并没有消除掉对范闲的怀疑，他心中存着一种假设，假如范闲身边藏着一位高手，范闲虽在城内，那高手却可以到城外刺杀 林珙，所以，他要对范闲进行最后一次考验。他将府内高手都派到城外刺杀范闲，一旦确认范闲身边真的有这样一位高手，他就能确认杀林珙的就是他。反之，如果没有，他就会全心全意培养范闲。林若甫不知道的是，他夜见婉儿的消息已经被太子知道，太子正亲自赶往京郊，也打算去“郊游”一番。

大宝三人不知从哪里找来捕网捕鱼玩，范闲正看得津津有味，婉儿突然吞吞吐吐提出想和他去僻静处走走。范闲不解，正在这时，若若回来了，她递给婉儿一个花环，还提议范闲也去摘些花亲手给婉儿编一个花环。范闲顺势起身和若若离开，其实，若若说是去采花，实际上却是为范闲探路。范闲本想独自前去，但若若坚持要陪他，想到五竹叔在，他也就没有阻止。兄妹俩走了不远，便看到了河对岸一片繁花绿树掩映之下的大宅子。

另一边，婉儿正焦急等范闲，叶灵儿也打着盹，只有大宝和范思撤玩的兴起。这时，太子突然出现，吓了婉儿一跳，太子让众人不必声张，又将婉儿叫到一旁单独谈话。婉儿不明白太子想和自己说什么，太子直接问她林若甫深夜去看她说了什么？他猜测林若甫并未完全放下对范闲的猜疑，只是婉儿夹在中间一定很为难。婉儿不知该怎么回答，太子接着说自己知道是谁杀的林珙，他让婉儿转告林若甫杀人者，确为宗师。

两人正说着，突然从草丛冲出一群蒙面黑衣人，为首者将刀抵在太子颈部，还说什么范闲末日将至。林婉儿赶紧解释说这人不是范闲，太子一头雾水问婉儿这难道是他父亲的手笔，为首人一听立刻解释说自己等人和相府并无瓜葛，慌乱间竟然连蒙面的头巾也掉了，真是看得人又好气又好笑。

范闲观察了一会，发现那宅院墙上没有荒草，说明有人常来打理，然而接近午时却无炊烟，却又证明并无人居住。而且宅院周围异常寂静，连鸟叫都无，这让他心中隐隐有些不安。两人正说话，一支利剑突然破空而来，从他和若若之间飞过，钉在了树上。范闲走近去查看，又是两箭袭来，等他回头，却看到若若晕倒在地上。范闲一惊，幸好，原来是五竹打晕的她。

五竹告诉范闲，射箭之人为九品箭手，他决定自己来拖住那人，让范闲绕个方向进去，到湖中方塔对面的卧房寻找钥匙，还提醒他重点翻查书架和床底。范闲好奇五竹如何诱敌，五竹转身徒手拔下树上的箭，随手朝对面扔去，范闲眼睁睁看见那支箭竟然穿透了院墙，对五竹的非人能力又有了进一步的认识。

过了一会，对面的别院果然开了门，从里面走出了几个侍卫，手里端着桌子、烤架、瓜果等物，将这些一一摆放到岸边。而后，一男子提着一张宝弓走了出来，这人正是大内侍卫统领燕小乙。燕小乙边吃边冲着五竹这边喊话，让他再射一箭试试。五竹并不理会，而范闲按计划从另一边潜进了别院。很快，他顺利找到卧房，刚在床上翻找几下，忽然发现房间屏风后竟然有人，他拔出匕首悄悄走近，猛然发现，坐在那里的人，竟然是庆帝。

屋外，燕小乙风卷残云吃完了西瓜和烤羊腿，见对面还是没有动静，就准备离开，可就在他转身那一刹那，五竹将树上的另一支箭拔出朝他射去，燕小乙发现了五竹的位置，张弓搭箭，一箭箭将五竹藏身的那颗大树生生拦腰射倒，但五竹早已做好准备，他以杖为支点仰面贴于地上，燕小乙见树后无人，连忙带人赶回了院内。

庆帝见面便夺了范闲藏在身后的匕首，范闲慌张地找借口说是过来讨口水喝，庆帝也不戳穿他，只说这里住过自己的一位故人，自己闲时会过来看看。范闲忍不住问庆帝，屋子的主人到底是个什么样的人，庆帝没有回答，而是岔开了话题。此时，燕小乙已经赶回了别院，他跪在门外高声向庆帝禀报刚才河畔发生的事，询问他的安危。

庆帝表示自己没事，可燕小乙却听出不对劲，屋内不止一人，他一面张弓搭箭，一面又问庆帝要不要用膳。庆帝下意识回答自己已经用过膳了，忽然，他想起了什么，猛地翻身推开范闲，然后飞速跑到门边打开门告诉燕小乙，范闲是太常寺协律郎，自己并未受到威胁。原来，燕小乙有九品以上的实力，与大宗师只是一线之隔，而九品以上的高手，一墙之隔，就能听出两个人的呼吸，甚至辨别位置。随后，庆帝吩咐燕小乙等会不要拦着范闲出去，还让他回宫后调一个营的兵力来保卫这里，从此以后，这所别苑周围不许再有人接近。

庆帝叮嘱范闲今后不要再来太平别院，又告诉他，他和婉儿的亲事已经定下，婉儿自小在宫中长大，让他明日到宫中去见见太后和众位嫔妃。范闲虽有不甘，却只能告辞离开。离开时，燕小乙拦住范闲，追问他刚才河对岸射箭的高手是谁，范闲装傻说自己不知道，又搬出庆帝刚才的口谕，大摇大摆地离开了。

范闲找到若若，却看到地上被燕小乙射断的大树，五竹早已不见踪影，范闲告诉若若自己没找到钥匙，却碰到了庆帝，他似乎也认识娘亲，只是他不愿多说。两人一回来，婉儿便告诉他太子被抓了，而抓他的人是相府的人。见再也瞒不过去，婉儿才坦白说父亲是想试探范闲身边是否有宗师级高手，范闲没想到林若甫还是怀疑自己，婉儿连忙解释说太子刚才说了凶手不是范闲。范闲没说话，若若却生气了，她没想到婉儿会联合林若甫欺瞒哥哥，婉儿知道自己做的不对，但此时也没时间道歉，而是让范闲赶紧带大宝回相府将太子的话转告给林若甫。

另一边，林若甫和袁宏道正在下棋等消息，很快，下人传来消息说人派去的人已经回府，林若甫不便露面，便让袁宏道前去问清情况。杀手看到袁宏道主动回禀说“范闲”已经抓到，现在被压在城里，而且“范闲”还看穿了他们是相府手下，口口声声说要见相爷。袁宏道没料到他能把好好一件差事办成这样，气急败坏地让他赶紧去放掉范闲，这时，大宝回来了，他大声向袁宏道行礼问好，袁宏道应付了两句，谁知，紧跟着，范闲也进来了，还跟他招了招手。袁宏道这才意识到这群蠢材，恐怕抓错人了。

大宝一见林若甫就兴高采烈地将踏青的事情讲给他听，林若甫耐着性子听他说完，给他擦了汗，然后忽悠大宝去前院给灵堂的林珙磕头。大宝不明白什么是丧事，但还是乖乖听话去了。大宝离开后，范闲主动说了刺客试探一事，他表明自己能够理解林若甫，又将太子的话转告给他。林若甫坚持这天下能杀林珙的只有四大宗师，他派人查过，事发时，叶流云、苦荷、四顾剑都不在京都附近，那么，确实是宫里那位杀的林珙。只是，具体是谁人指使却不能确认，皇上，太后，长公主，太子，二皇子都有可能。

这时，袁宏道匆匆赶来，将杀手误抓太子一事告诉林若甫，而且不知为何，太子坚持要见他和范闲。袁宏道领着两人来到一处不起眼的院子，一见面，太子便打感情牌提起林珙，林若甫便问他如何能够确认杀人者是宗师，太子解释道。林珙死因的文卷，鉴查院一共出了两份，送往宫中那份方才把话说透。众所周知，太子在朝中孤立无援，门下追随者众多，却无一六部重臣，所以他才借为林珙复仇之事，想和林相结盟。林若甫故意问如果下令杀人的是当今圣上呢，太子竟毫不犹豫上前低声道，无论是谁，他都会替林珙报仇。

林若甫表面上应承下来，还道这件事不可留有任何文字，只能双方意会，太子自然答应。结盟之事谈妥，林若甫好奇太子为何要见范闲，太子直言林若甫日后扶持之人必定是范闲，而他与范闲虽有争执，但他认为并无不解之仇，何不化干戈为玉帛，太子还承诺日后绝不与范闲争夺内库，今日之后，有他和林相为范闲撑腰，定可保他一飞冲天，直上青云。

范闲还没有回答，这时，门外突然传来动静，袁宏道出去查看，刚走到门口，就发现门上被溅了血迹，他小心翼翼地打开门，却看到门外已是尸横遍野 。林若甫还以为是太子的侍卫来救驾，太子连忙摇头否认，范闲看着眼前这老老少少，只好叹了口气，自己出去查探情况。

他来到门外，随手捡起一把长剑，小心翼翼地四处查看，没走几步，忽然感到身后利刃破空声传来，范闲回身反击，手中的长剑却被对方一招削断，对手，竟是谢必安。随后，二皇子优哉游哉地出现，他提醒范闲不要轻易相信太子的话，范闲表示自己什么都没听见，二皇子和善地拍了拍范闲的胳膊，绕过一地的尸体，走进了房间。

二皇子进门后向太子行大礼，称自己是收到消息前来救驾，外面的绑匪已全被谢必安杀尽。太子心中暗恨，面上却还要向他道谢。林若甫见状表示自己只是路过，随即告辞，带着袁宏道离开了。林相走后，太子终于不再掩饰，拉下脸嘲讽二皇子盯自己倒是盯得紧，二皇子云淡风轻道这是自己的本分，京都之内发生任何风吹草动，都瞒不过自己的眼睛。

回去的时候，范闲好奇地问林若甫，难道真的要和太子结盟，林若甫笑道，这不过是权宜之计，此时朝局混乱，也可以接着这个机会，在他在位期间，将范闲推上去。到府门口时，袁宏道赶来向林若甫回报，那些绑架太子的杀手已尽数被杀，他们的家眷都还在城外，林若甫当即吩咐他不要去收尸，不能留下任何把柄，好生安置家眷便是。袁宏道走后，林若甫提点范闲，有时候人要心狠，心软，反害其身。

范闲回到家中，心中始终无法平静，他能看出今日太子确实是真心拉拢自己，那就说明，指使林珙刺杀自己的人并非太子。五竹得知范闲没有找到钥匙，便断定钥匙在太后手里，只是宫中那个大宗师洪四庠就守在太后身边，实在不好下手。何况，宫中不只有大宗师，还有九品箭手燕小乙和守备森严的禁军。五竹让范闲找机会到皇宫探查，碰巧的是，范闲明日正好要进宫，他决定带若若一起，让她帮自己摸清路线。

两人正谈话时，五竹突然道有人来了，随后便消失不见。等范闲反应过来，竟看见婉儿推门走了进来。林婉儿告诉他，是若若给自己留的门，她今夜前来，是想邀请范闲和自己一起看星星。两人坐在庭中，看着天上的繁星，婉儿告诉范闲，自己从小在宫中生活，父亲与母亲不便探望，每到晚上，她就一个人住在一个很大的房间，从那时候起，陪伴她的，就只有头顶这片星空。而且，她的身体时好时坏，她常常觉得自己随时可能会死，所以不敢与人亲近，所以这一路走来，她常常觉得独孤。直到遇到了范闲，她才知道，有人陪伴的感觉那么好。

婉儿向范闲道歉，不应该将父亲试探的事情隐瞒，但她又不知道该怎么补偿，所以只好偷偷跑出来，陪他一起看星空。范闲心中对婉儿又怜又爱，他心中何尝不因为林珙一事而感到愧疚，两人相互许诺，日后再也不会欺瞒对方。经历了这件事，两人之间的感情也越发融洽。

翌日，吃早饭的时候，范建安排柳如玉陪范闲一同进宫。范闲特意让若若也一共前往，若若自然应允。饭后，范闲叮嘱若若，让她帮自己记好宫里的路线，因为他可能要闯一次宫。若若对哥哥一向百依百顺，也不问缘由，毫不犹豫便应了下来。

进宫前，范思辙特意叮嘱范闲，到了宫里，一定要记得求娘娘给他们的书局写一幅字。兄妹俩见范思辙真是掉到钱眼里了，不由又好气又好笑。这次领他们进宫的，还是老熟人侯公公，侯公公告诉他们，这次太后和几位娘娘都要看看范闲，不过太后那边要到午膳后才能去，既然柳如玉在，第一站，自然先去她的堂妹宜贵嫔处。

柳如玉叮嘱范闲，到了后宫一定要谨言慎行。范闲好奇为什么要先去见宜贵嫔，柳如玉直接告诉他，宜贵嫔是自己的堂妹，也是三皇子的生母。按照庆国惯例，太子独立于皇子顺位之外，宜贵嫔子嗣虽然年幼，但也算是三皇子。范闲这才了然，柳如玉叹到自己已经四年没见过宜贵嫔，自从她进了皇宫，亲情就断了大半，因为柳家根底深厚，要再时常进宫，怕会有内外勾结的嫌疑。

宜贵嫔见到柳如玉就嗔怪她不来看自己，看起来姐妹俩感情甚好，范闲自然也十分给面子，张嘴便叫宜贵嫔柳姨，三言两语，便哄得宜贵嫔喜笑颜开。长公主一直派人盯着范闲，知道范闲哄了宜贵嫔开心，心中不悦，虽然想出手给他添堵，但出于谨慎，还是没有动手。宜贵嫔难得见到亲人，便拉着柳如玉不肯放手，让范闲和若若去见淑妃。

若若给范闲科普，淑妃乃二皇子的生母，为人虽然苛刻，却痴迷读书，爱惜才子。范闲进了淑妃的宫殿，果然发现了满屋子都是书架，上面满满摆放着各地搜集的书籍。淑妃见范闲时手里也捧着一本书不肯放，她夸赞范闲作的诗不错，又随口问了几句关于开书局的事，最后提起二皇子对范闲十分夸赞。范闲客气道自己与二皇子也算是一见如故，哪知淑妃却说自己儿子心气高，心思深，从不与人一见如故。范闲有些尴尬，不知道该怎么接话，只好傻笑应对。

淑妃也不管他的感受，自言自语道他是晚辈，自己应该送他一些礼物，所以决定送他两本古籍孤本，但她又担心范闲挑的自己舍不得送，所以说等下自己挑好送过去。范闲跟不上她的脑回路，见她说完便匆匆告辞了。接下来要见的是大皇子的生母，宁才人。范闲不明白大皇子手握兵权，为何不参与皇位争夺，若若叹到大皇子不会争，也争不了，因为宁才人是东夷人，是当年陛下被罚掳回来的，当时陛下受了伤，宁才人日夜照料，这才脱了奴籍入了宫，后来生了大皇子，只是太后对她不喜，多年前借机夺了她的妃位，降为才人。

进了宫，范闲才明白宫里的妃子果然个个都非常人。淑妃是个书呆子，这宁才人却是个武痴。一见面，她就大大咧咧打量了范闲一番，言语中嫌弃他长得太过白净，不够粗犷。两人见面不过三言两语就没话了，侯公公提醒宁才人现在已经是午膳时辰，太后午后才会接见范闲。宁才人这才恍然大悟，原来范闲是来蹭饭的。长公主听了范闲一路的表现，突然觉得他倒是个有趣的人，便吩咐随侍女官，自己要见他一面，还让她将燕小乙也叫来。

午膳后，侯公公带着范闲兄妹来到太后寝宫，太后却连门也没让他们进，只吩咐他们在廊上跪下，远远瞧一眼便好。范闲虽然不服气，但还是依言跪下，嘴里嘀咕道自己见皇上都没跪，看在她年纪大的份上，那便跪一跪好了。这时，门里走出一位脸色阴沉的老太监，侯公公低声提醒他这是洪公公。洪四庠走到范闲面前，冷声道，太后说了，他跪在这里，是因为君臣的本分，还提醒他，下回见了庆帝也要屈膝。范闲闻言大惊，没想到太后离那么远，竟然能听到自己说话，但他立刻便反应过来，能听到的不是太后，而是洪四庠。

洪四庠没有否认，只警告范闲在后宫说话行事最好小心些，又替太后转告范闲，让他好好待林婉儿，若是让她伤心了，只怕让他拿命来陪。范闲却不怕威胁，他正色让洪四庠转告太后，她刚才那些话只会适得其反，反而让人不敢接近婉儿，他对婉儿好，是发自自己的真心，而不是因为太后说了什么。洪四庠楞了一下，便吩咐人送他出宫。范闲拉起若若正要离开，突然转身大声问洪四庠，他是不是四大宗师之一，洪四庠没有理会他，脚步不停地回去复命了。太后远远见了范闲一面，不知为何却有些不喜，但她从未见过范闲，只能归结于与他没有眼缘罢了。

从太后宫中出来，一直提心吊胆的侯公公终于松了一口气，他向范闲道喜，称他和婉儿的婚事这算是正式定下来了。范闲心领神会，从袖子里掏出银票当做喜钱塞给了侯公公。这时，长公主的女官拦下一行人，称长公主要见范闲，且只见他一人，范闲想着她终究是婉儿的生母，便随她去了。

范闲被带到广信宫，宫里空荡荡无一人，长公主独自坐在上座。范闲见礼后，长公主问他既然师从费介，知不知道治头疼的偏方。范闲表示，头疼缘由颇多，他只会些按摩的手法可以舒缓一些，长公主便让他近身来替自己按摩。范闲觉得有些不太合适，长公主却笑道他马上要成为自己女婿，不必避讳那么多，范闲也就不再多想，恭敬从命了。

范闲一边按摩，一边和长公主话家常。长公主开始只问了些关于范家和鉴查院的关系，然后又问起澹州老太太身体可好，等到范闲放松下来，长公主突然问起牛栏街刺杀一事，还提起了腾梓荆，范闲声音不自觉低落下来，沉声道腾梓荆不止是自己的护卫，还是自己的朋友。长公主安慰他生离死别，在所难免，说着说着突然大笑起来，她语气古怪的说，自己这个布局刺杀的反过来安慰被杀之人，真是太有趣了。

范闲骤然听闻此事，一时间竟然不知该如何反应。长公主继续道自己虽然支持太子，但也不会事事告知，林珙偷偷投靠到她手下，太子一概不知，说起来，腾梓荆算是间接死在她的手里。长公主笑着问范闲，听说他一直想为腾梓荆报仇，现在他知道了真相，这仇还报不报？如今广信宫空无一人，他想做什么就能做什么。范闲看着近在咫尺的李云睿，脑海里全是腾梓荆保护自己死去的惨状，他明知道李云睿是故意在引诱自己，心中还是难免冲动，幸好，他冷静了下来。

范闲向李云睿道谢，直到今日，他总算知道是谁要杀自己。李云睿大方承认澹州那次刺杀也是自己的安排，一开始她是担心内库大权旁落，但后来却觉得范闲有意思，对她而言，有意思的人杀着才有趣。范闲看着眼前笑颜如花的女子，心中有些不寒而栗，幸好他清楚知道这里是后宫，刚才如果动手，恐怕便是他丧命之时。李云睿见计谋被他拆穿，笑着将躲藏在背后的女官和燕小乙叫了出来。范闲并不惊讶，只是告诉李云睿来日方长，他们走着瞧便是。

庆国与北齐的战争十分顺利，北齐迫于无奈派遣使团进京议和，大文学家庄墨韩也来到京都。朱格担心庄墨韩在读书人中名望极高，恐怕是来影响谈判的利弊的。陈萍萍笑道怎么谈皆有陛下决定，读书人影响不了什么。朱格担心道，这几日内，院内暗潮四起，他收到消息有不少人渴望破坏这次谈判，继而重启战事，一举平定北齐。陈萍萍还是漫不经心的样子，他叮嘱朱格多担着点，哪怕是院内同僚，只要违背陛下圣命，便无任何情面可谈。

言若海一行收到消息密会，言若海满含杀意道只要北齐使团死在京都，这谈判自然无法进行。有人担心北齐可以另派使者，言若海冷道，如果庄墨韩被杀，那此事便将无法挽回。

范闲回府后将长公主就是牛栏街刺杀和澹州刺杀幕后指使一事告诉了若若，他想起林相对长公主的评价，叹道长公主的确是个疯子，而且她与别人不一样，越疯越危险。要斗长公主非一时能做到，对于范闲来说，眼下最重要的是如何进宫帮助五竹找到钥匙。两人正聊着，范建派人叫范闲到书房，刚进门，一个身穿官服的男子一脸谄笑靠了过来，此人正是鸿胪寺少卿辛其物。原来，北齐和东夷使团已经进京，陛下已经下旨，命范闲为北齐使团的接待副使，辛其物正是来找范闲一起去鸿胪寺商量谈判事宜的。