范闲想飞黄腾达，借此查明叶轻眉的死因以及走私真相，王启年答应做他的帮手，甘愿做他向上爬的梯子，范闲把他当成合作伙伴。沈小姐回家的路上遇到哥哥沈重，沈重把她叫到僻静之处，狠狠教训了她一顿，沈小姐哭诉刚才和言冰云是最后一次见面，他们已经恩怨两断了，沈重要去找言冰云算账，沈小姐拼命阻拦，答应尽快把言冰云从心里挖出来，发誓再也不会见言冰云了闻，沈重心如刀绞。

沈重怒气冲冲带人冲进使团驻地找言冰云兴师问罪，不许他再骚扰沈小姐，否则他拼着丢官弃爵也要亲手杀了言冰云，范闲提出只要他供出庆国内库上京城店铺私吞巨款的人名和证据，就会帮他杀了言冰云，沈重坚决不信，让他自己去查，范闲扬言要使点手段，沈重对他置若罔闻。

言冰云劝范闲不要指望沈重会供出真相，范闲想亲自试一试，他去买了好几口棺材和丧葬之物，亲自送到上杉虎的将军府，沈重很快听说这是，不知道范闲是何居心。上杉虎得知范闲给他送来棺材，他气得暴跳如雷，对范闲痛下杀手，范闲当面揭穿上杉虎移花接木把肖恩救出来，并且讲明沈重派何道人和狼桃杀死了肖恩，范闲谎称肖恩临终遗愿是不让上杉虎找沈重报仇，上杉虎早已被仇恨冲昏了头脑，发誓要当街杀了沈重为义父报仇，范闲借口他的亲卫已经死光，根本没有可以依靠的人，范闲答应帮忙杀沈重，两个人一同前往皇宫。

范闲去见太后，对太后大肆恭维了一番，还把上杉虎当做寿礼献给太后，上杉虎谨遵范闲的建议，对太后毕恭毕敬，表明了归诚之意，甘愿为她效犬马之劳，太后根本不信，范闲当面揭穿太后和小皇帝不和，还剖析时局，讲明利害关系，可太后担心上杉虎会背叛他，上杉虎就拿出了自己在军中的心腹名册，太后没想到上杉虎能把多年来掌兵的根基都交出来，上杉虎趁机把沈重派人杀死肖恩的事说出来，求太后为肖恩报仇，这和沈重的说辞大相径庭，范闲建议把何道人和狼桃叫来对质，太后当场下令叫他们前来。

沈重得知范闲把上杉虎做为寿礼献给太后，他吓得六神无主，赶忙进宫一看究竟，在宫门口时遇见何道人，他们一起进去见太后，沈重顾不上通报就进去见太后，范闲趁机挑唆一番，沈重吓得连连求饶，何道人承认受沈重之托杀了肖恩，太后不但没有怪罪沈重，反而对他的做法表示理解，还劝上杉虎和沈重放下心中芥蒂，范闲又拿出南庆内库在上京店铺的账本，承诺接管内库财权以后继续和大齐做走私买卖，并拿出三分利给太后做寿礼，太后对此事毫不知情，范闲就把李云睿和沈重走私做假账牟取暴利的事说出来。

沈重对此事供认不讳，他承认这笔钱都流入了庆国，锦衣卫并未从中牟利，因为这笔走私和南庆高层有关，想趁机为南庆埋下祸根，为大齐日后推翻南庆做准备，范闲自称自己贪财，想继续和大齐做走私买卖，太后让他全权安排此事，范闲趁机提出让沈重把南庆参与走私之人的名字说出来，沈重断然拒绝，因为那条线是将来导致南庆内乱的根本，太后也不同意。

范闲只好先告退，沈重却不依不饶，当众指出以范闲的能力将来一定是南庆的股肱之臣，封侯拜相指日可待，他绝不可能为了蝇头小利放弃大好前程，太后也心生疑虑，范闲自称对海棠朵朵一见倾心，所以想和太后搞好关系，以便达成心中所愿，沈重和太后都惊呆了。

海棠朵朵送范闲离开皇宫，他一路上不停地向海棠朵朵赔礼道歉，一再讲明这是为了杀沈重的无奈之举，他拿出了自己抄写的名册让海棠朵朵转交小皇帝，海棠朵朵也不再追究。沈重苦劝太后不要轻信范闲的鬼话，太后很不耐烦，答应好好考虑一下，就让他们俩先走，沈重掉头就走，上杉虎向太后行跪拜大礼，太后当即封他为武将一品，对沈重心生不满。

这一切都在范闲意料之中，上杉虎在军中地位超绝，他越是谨慎低调，就越能凸显沈重的嚣张跋扈，太后心中肯定会对沈重埋下猜疑和忌惮，范闲把其中利害讲给海棠朵朵，承诺帮小皇帝杀沈重，海棠朵朵第一时间把这些事都一五一十告诉小皇帝。

海棠朵朵误以为范闲真的动心了，劝他多用冰水洗澡，保持清醒压制本性，免得和她接触得多了把持不住，范闲气得哑口无言，小皇帝听完海棠朵朵的讲述忍俊不禁，觉得她和范闲一样自恋。范闲被海棠朵朵那番话气得暴跳如雷，向王启年大发牢骚，王启年竟然出馊主意让他施展魅力，让海棠朵朵意乱情迷欲罢不能，然后对她置之不理，范闲让他把这些话告诉林婉儿，王启年连连求饶。

言冰云实在看不下去，赶忙制止范闲和王启年胡闹，扬言要把范闲和北齐皇室私下结盟走私的事禀报陈萍萍，范闲百般辩解，想从沈重口中打听出走私者的真面目，让言冰云交出暗探的名单，言冰云权衡再三只好答应，可他在上京的活动全靠一位油铺掌柜居中调度，范闲立刻带郭保坤来到那家油铺。

范闲和油铺掌柜对上暗号，掌柜立刻关张带他到了后院，范闲让掌柜把他和太后的对话在大街小巷传开，让郭保坤和掌柜的同去，范闲答应事成之后就安排掌柜的回南庆和家人团聚，上京谍报网由郭保坤接手，掌柜没有接到这样的命令，而且郭保坤也不是监察院的人，范闲拿出自己的提司腰牌给他看，并且讲明郭保坤是他的直属麾下，掌柜只好答应带郭保坤去见上京密探。

范闲反复向郭保坤确认他是否愿意从此孤身一人居留大齐京都，郭保坤为了救父亲只能冒险一试，可他担心沈重会从中阻扰，范闲故意把他当做给沈重看的挡箭牌，让他只负责行商贿赂就好，会有专人负责打探消息，郭保坤担心商铺被盘查，范闲反复讲明他们是和北齐上层做交易，利益链一旦铺开，得利者众多，万一出了什么事，自然会有人出面帮着铲平，用银钱开道可以利用敌人来保护自己，郭保坤只好答应下来。

掌柜的发动南庆在大齐的谍报网，很快就把太后和范闲做生意牟利，沈重从中作梗的事传遍了上京城，沈重看到锦衣卫都聚在一起议论纷纷，立刻下令让锦衣卫全力封堵流言。范闲时常去找海棠朵朵，两个人一起买菜，为了让太后相信他对海棠朵朵的感情，海棠朵朵早就猜到这些流言是范闲所为，担心沈重很快会把流言堵住，可范闲却不以为然，他早就算透了人心，沈重挡了锦衣卫的财路犯了众怒，锦衣卫不会像以前那样乖乖听话了。

果然不出范闲所料，几天时间过去了，流言不但没有止住，反而传得越来越凶，太后竟然把每年都由沈重负责的寿辰之事转交给了他手下的指挥同知去办，沈重敢怒不敢言，他明显感觉到太后的冷漠，沈重垂头丧气回到卫所，手下把太后御赐蟒纹的新官服拿给他看，沈重毫无兴趣，今天是卫所各千户例行参事的日子，却一个人都没来，沈重臣子分权而治，相互制衡，自然是太后乐意看到的局面，自己从前的好日子，怕是到头了。

海棠朵朵带范闲回自己的家，院子里种了很多野花和青菜，海棠朵朵自称随手撒下的种子，范闲不由地一惊，因为陈萍萍说过他母亲生前就说过同样的话，范闲拎起锄头把那块菜地翻了一遍，然后就和海棠朵朵闲聊，向她倾诉心中的落寞与不满，海棠朵朵觉得他是矫情，范闲感叹自己除了家人就没有朋友，縢梓荆为救他死了，王启年算得上他的朋友，范闲承认自己是南庆皇子，从小就被养在范家，海棠朵朵觉得他胡说，范闲苦笑不语。

海棠朵朵亲自下厨为范闲做了一桌子菜，范闲和她推杯换盏，海棠朵朵说明这是庆余堂的酒，范闲知道这是母亲叶轻眉酿的酒，心里说不超出的酸楚，他自斟自饮，很快就把自己灌醉了，还借着酒劲赋诗一首。范闲迷迷糊糊再次醒来，发现司理理一直守在他身边，司理理说明过了太后寿辰，她就要进宫了，恐怕今生他们都无缘再见，她鼓足勇气向范闲表明心意，范闲顿时傻眼了，一再强调他这辈子认定了林婉儿一人，司理理对此心知肚明，可这并不妨碍她在心里喜欢范闲，让他讲讲和林婉儿的故事，范闲没说了两句，就借口鸡叫天亮跑了出去。范闲出门看到海棠朵朵在悠闲地吃着瓜子，才意识到她在酒里下了药，海棠朵朵谎称酒的后劲太大而已。范闲气得大发雷霆。

今天是太后寿辰，范闲带着王启年和高达早早来参加寿宴，太监把王启年和高达安排到最后面的座位，何道人悄悄提醒王启年，待会儿狼桃要挑战范闲，王启年赶忙把这个消息告诉范闲。沈重换上了那身太后御赐蟒纹的新官袍，他走过大殿，看到御林军因为天热中暑而差点晕倒，赶忙上前扶住那个人，上杉虎也同时搀住那个人，两个人四目相对，心里充满了仇恨。

范闲看到狼桃坐在不远处，就到了一杯酒向他示意，海棠朵朵突然赶来把范闲叫走，让他去和司理理聊聊天，就算给她进宫前留下一个美好的回忆，范闲觉得司理理是小皇帝的女人，不敢和她纠缠不清，海棠朵朵苦苦规劝范闲，他的心里油然而生一种落寞。

寿宴正式开始，文武百官一起为太后贺寿，范闲面对美食珍馐狼吞虎咽，狼桃向太后请示要和范闲比武助兴，范闲甘愿认输，小皇帝答应他不用比武，狼桃不依不饶，还口出狂言，逼范闲承认南庆习武之人羸弱，欺软怕硬，范闲被逼无奈只好迎战。海棠朵朵突然站出来要代替狼桃和范闲比武，太后当场恩准，狼桃只好作罢。

范闲和海棠朵朵各选了一把长剑，他们煞有介事摆开架势，可两个人根本不真的比武，他们装模作样比划了几招之后，房顶上甩出两条红布，两个人各自拽一根翩翩起舞，他们配合默契，太后都看呆了，大齐的官员很不满，当众指责他们犯了欺君之罪，范闲一剑将那位大臣的饭桌给劈做了两半，桌上菜汤全部扣在大臣身上，引起大家哄堂大笑，范闲趁机认输。

太后很开心，王启年却悄悄提醒高达要对林婉儿说这一战打得满脸是血互不相让，高达对王启年佩服有加，觉得自己跟着王启年变聪明了。

太后当众宣布大齐要和范闲做生意，还让锦衣卫与南庆外臣商量此事，沈重立刻站出来反对，可太后心意已决，上杉虎趁机弹劾沈重勾结南庆鉴查院出卖军情，指出沈重妹妹和言冰云有私情，而且还向言冰云通风报信，沈重百般辩解，否认把任何消息告诉妹妹，太后征求小皇帝的意见，小皇帝让她全权处理，太后罢免了沈重的官爵，还把蟒纹官服当场扒下来，沈重拼命阻止太后和范闲做生意，太后一气之下下令把沈重赶出大殿，慎重不服气，气得大呼小叫，口口声声称自己一切都是为了北齐，临走，小皇帝叮嘱范闲及时更新红楼的章节。

上杉虎主动来见范闲，向他要回义父肖恩的遗骸，范闲说明肖恩生前遗愿不想被埋在地底下，他想永远坐在阳光下，上杉虎拿过地址，扬言等服丧期满后，一定会去南庆取范闲性命。范闲派高达把海棠朵朵叫来，他把上京的谍报网交给何道人负责，嘱咐他好好隐藏，狼桃把何道人的行踪报告小皇帝，小皇帝早就料到郭保坤只是个表象，何道人才是未来上京暗探之首，狼桃提议把何道人除掉，小皇帝想利用何道人对南庆执行反间计，而且上杉虎也不会再被太后重用，狼桃担心范闲会是大齐最大的威胁，小皇帝却觉得范闲的敌人不是大齐，南庆的几个皇子才是范闲的大麻烦。

海棠朵朵准时来见范闲，范闲想在临走前见一见庄墨韩，拜托海棠朵朵帮忙，并且保证不会危害大齐，海棠朵朵才勉强答应。范闲来到庄墨韩的住处，庄墨韩早就想见见范闲，可他从南庆回来后便生了重病，家仆担心他见范闲激动会加重病情，没想到范闲偷偷来见他，庄墨韩就迫不及待向他请教那些诗作的典故，范闲自称那是另一个纪元里的文明留下的印记，根本没有记载在这个时代的史书上，庄墨韩才渐渐释然，他对当初诬陷范闲的事赔礼道歉，范闲就把肖恩的死讯告诉他，庄墨韩心有戚戚，劝范闲不要像肖恩那样大肆杀戮，更不要让那些绝句蒙尘，范闲都一一答应下来，庄墨韩自顾自继续注释范闲的那本诗集，范闲含泪离开。

今天是南庆使团回国的日子，沈重手下迫不及待想顶替沈重，逼他从卫所离开，没想到沈重早就召集了一批杀手，要截杀南庆使团，并且讲明没有皇帝的旨意，如果行动失败，他们必死无疑，沈重手下把锦衣卫叫来阻止，可他们都不敢动手，那些杀手毫不犹豫跟着沈重走了。范闲率南庆使团离开上京，郭保坤望着他们远去的背影，心里倍感落寞，海棠朵朵在树林等范闲，还带来满满一车的东西，范闲赶忙过来和她告别，海棠朵朵就把庄墨韩的死讯告诉他。