海棠朵朵是苦荷的关门弟子，深得师父真传，练就了一身过人的武功，平时却是一副顽劣不羁的状态，海棠朵朵远远看到五竹泛舟驶来，赶忙躲到树林里盯着五竹的一举一动。

五竹凭着仅存的记忆摸索到苦荷隐居的地点，那是一处深藏在万丈瀑布的崖洞，瀑布湍流不息，苦荷早就料到五竹回来找他，心里不免心生忌惮，他们俩是老对手，五竹知道苦荷绝不会让肖恩活着回到齐国，他提前赶来阻止，海棠朵朵不容分说就拔出腰间的双斧劈向五竹，五竹凭借敏锐的听觉迅速躲闪开来，竹筏摇摇欲坠，苦荷大声提醒海棠朵朵不要冲动行事，因为她根本不是五竹的对手，海棠朵朵根本不听，她跃身跳上竹筏，拎着锋利的板斧对五竹苦苦相逼，五竹从容不迫应付自如，很快化解了海棠朵朵的进攻，海棠朵朵输得心服口服。

苦荷命令海棠朵朵去截杀肖恩，五竹也不阻拦，任由她去执行刺杀任务，海棠朵朵发现五竹的皮肤细嫩如脂，情不自禁向他讨教护肤的秘诀，五竹被她戏谑的话搞得不知所措。

五竹纵身一跃快速冲进瀑布，他和苦荷决一死战，海棠朵朵闻听水花飞溅的声音，赶忙驻足观看，她根本看不清楚山洞里的战况，只看到瀑布被两个人的内功激起的层层水花，海棠朵朵惊得瞠目结舌，明知道师父听不到，可还是忍不住为他加油。

王启年凭借三寸不烂之舌把肖恩安抚住，他赶忙从铁链捆死的囚车上下来向范闲复命，眼看天色已晚，范闲下令使团就近的客栈休息，司理理被人押下来，她从范闲身边走过，眼睛一直盯着范闲，王启年从司理理的眼神中读出来对范闲的一片深情，就连一向不谙世事的高达也看出司理理喜欢范闲，他们俩一唱一和那范闲打趣，范闲百口莫辩，他迫不及待想知道肖恩和王启年的谈话内容。王启年一五一十向范闲汇报了他和肖恩的对话，他故意把自己说得一文不值，担心肖恩用他要挟范闲，范闲听完大惊失色，断定肖恩不出一日必会出手杀王启年，王启年和高达都大惑不解。

与此同时，燕小乙接到一封密令，二话没说就带队赶往沧州执行刺杀范闲的任务，他让随行人员自愿选择去或留，他们权衡再三，决定和燕小乙一同前往。当天夜里，范闲独自来到肖恩的车上，用针刺破他的手臂下毒，趁机夺下肖恩藏在铁锁链里的一根削尖的竹片，当面揭穿他想用这根竹片杀死王启年，肖恩对此供认不讳。范闲承认王启年是他的得力干将，提醒他不要对王启年下手，范闲走后，肖恩用内功把身体的毒素逼出来。

范闲把那根小竹片拿给王启年看，王启年吓得不寒而栗，范闲知道肖恩暴戾凶残，而且又被羁押多年，一心想逃出生天，可他也知道范闲掌握着他的生杀大权，绝不可能用王启年胁迫范闲，王启年才恍然大悟， 临睡前，范闲才说出要从沧州赶往齐国，担心消息泄露。

郭保坤一心想杀了范闲为父亲报仇，他重金雇佣了京城郊区的退役老兵赵大，就来监狱看望父亲，郭攸之苦苦规劝他不要以身犯险，可郭保坤报仇心切，他根本听不进去。赵大一早带来几个杀手来找郭保坤，还神神秘秘声称那些人带来了棘手的武器不能进城，郭保坤迫不及待跟他来到城门口，看到那些所谓的杀手就是一群村民，他们拉来一车自家种的青菜萝卜高声叫卖，郭保坤顿时泄了气，赵大却信誓旦旦白表示那些人都是退役的老兵，还让他们亮出各自的镰刀和斧头，郭保坤心里叫苦不迭，可一时又找不到更合适的人选，只好带他们上路。

范闲再次用针给肖恩下毒，肖恩夸他天赋异禀，对他百般试探，范闲假装不在意，他径直来到司理理的车上，司理理一眼就看出他很疲惫，主动提出帮他按摩，范闲也没拒绝，趁机对司理理展开心理战，司理理承认从见到范闲那一刻就被他深深吸引，即使范闲出手抓了自己，依旧对他恨不起来，范闲突然转身抓过司理理手中发簪，对她厉声断喝，范闲早就看出司理理藏了这根发簪，她既没有勇气自杀，也不舍得刺杀范闲，司理理被范闲看得通透，她伤心地低声哭泣，范闲鼓励她把心中的苦闷全部发泄出来，司理理再也控制不住嚎啕大哭。

司理理声嘶力竭的哭声传出去很远，肖恩不禁对范闲刮目相看，他能让司理理在敌国境内彻底放下心理防线，断定范闲日后必成大器。司理理哭过以后轻松了许多，她承认自己是庆国皇族血脉，名叫李离思。当日庆帝登基，皇族自血海升起，司理理和她的族人被迫逃到了北齐，北齐以她的唯一的弟弟相要挟，派她到庆国做密探，范闲答应帮她救出弟弟，司理理只想知道范闲是不是要结婚了，范闲承认他和未婚妻情投意合，司理理强忍心中不舍祝福他。

郭保坤千挑万选出一条宝驹，可那是官场礼仪用的马，根本不适合长途奔袭，再加上没有精饲料果腹，宝驹很快就腹泻不止倒地不起，郭保坤只好和赵大等人步行，他从小养尊处优，锦衣玉食，根本吃不了这样的苦，赵大只能背起他赶路，郭保坤只能咬紧牙关坚持。

费介不放心范闲，连夜来找陈萍萍兴师问罪，陈萍萍只能百般敷衍，还派影子把保护范闲的黑骑全部撤回来，影子大惑不解，可陈萍萍也不解释。范闲向肖恩打听母亲的情况，对肖恩百般试探，肖恩自称掌握一个秘密，还提醒他要提防陈萍萍，范闲就和高达商量，想冒充上杉虎把肖恩劫走，逼他说出心中藏着的秘密。

范闲带领使团浩浩荡荡来到庆国边境，他和高达演了一出戏，派人冒充上杉虎的手下打晕高达救下肖恩，肖恩策马羊鞭疾驰而去，范闲佯装带兵紧追不舍，王启年早就在通往齐国必经之路上设下埋伏，用铁链把肖恩的马当场绊倒，肖恩重重摔落马下，肖恩气得恼羞成怒，对王启年步步紧逼，王启年自知不敌肖恩，只好凭借过人的轻功左躲右闪，趁机在石头上给范闲留下记号。

王启年把肖恩引到陡峭的山涧，范闲从天而降，和肖恩战在一处，两个人互不相让，打得难分难解，最后双双受伤，多亏高达率队及时赶到，把肖恩团团围住，肖恩才知道自己上了范闲的当，范闲苦苦逼问他所掌握的秘密，肖恩得知他从小在澹州长大，就再也没有了下文，他一心就想求死，没等范闲回答，海棠朵朵突然从丛林之中飘然而至，范闲随手把刀甩出去，海棠朵朵轻松躲过去，高达带人赶忙去围堵，海棠朵朵已经稳稳坐在范闲眼前的石头上。

范闲以为海棠朵朵是来救肖恩的，就以肖恩的性命相威胁，海棠朵朵自称来杀肖恩的，范闲悄悄提醒高达看好肖恩，他主动去找海棠朵朵约战，海棠朵朵只能硬着头皮迎战，两个人在群山之间飞檐走壁，他们打得难分难解，范闲只好认输，承认只想和高手过过招而已，苦苦逼问苦荷杀肖恩的缘由，海棠朵朵拒不回答。

此时，郭保坤带着赵大等人也赶到，他们悄悄躲在一边，燕小乙躲在岩石后面观察着海棠朵朵和范闲的一举一动，他弯弓搭箭射向范闲，海棠朵朵奋不顾身砍断了燕小乙的箭，范闲拉着海棠朵朵藏到大石头后面，故意挑唆燕小乙和海棠朵朵的关系。燕小乙刚想再次出手，远处突然飞驰而来一队骑兵，他只好暂时停手，海棠朵朵趁机溜走。上杉虎看到恩师肖恩被折磨得遍体鳞伤，他怒不可遏，拎起长枪就刺范闲，范闲手握短刀和他对抗，两三个会合下来，范闲就渐渐不敌，短刀被上杉虎打飞，正好插在郭保坤身边的石头上，郭保坤赶忙拔下刀。

上杉虎刚想冲上去杀死范闲，肖恩赶忙阻止，要带范闲先回齐国问明他的身份，范闲只好乖乖束手就擒，王启年和高达自然也成了俘虏，上杉虎赌气要杀了他们俩，范闲拼命阻止。就在这时，燕小乙带骑兵堵住他们的去路，扬言要杀了范闲，肖恩坚决不干，燕小乙一声令下，双方展开混战，郭保坤对赵大晓以大义，他在沙场征战多年，眼看齐国的兵在眼前，他带领退役老兵奋不顾身冲上去斩杀上杉虎，燕小乙趁机射伤上杉虎，并把那些老兵一一杀死。

郭保坤看到肖恩拉着范闲躲到石头后面，就急忙追过来要用刀杀范闲，范闲把绳索对准刀口，绳索被斩断，并把刀抢回来，燕小乙准备射杀郭保坤，范闲一脚把郭保坤踢开，箭射在石头上，燕小乙趁机射死了赵大，郭保坤大声讲明自己的身份，燕小乙不想让人知道他的行踪，他要杀人灭口，郭保坤吓得连连求饶，范闲知道海棠朵朵就躲在一边，大声喊她出来帮忙。

海棠朵朵只好硬着头皮现身，她挥舞着板斧把燕小乙打翻在地，燕小乙担心被认出来，赶忙带人离开。海棠朵朵扬言要杀肖恩，范闲赶忙站出来阻拦，可他已经筋疲力尽，知道自己也不是海棠朵朵的对手，就对她用了药，海棠朵朵自以为这些雕虫小技对她这个九品以上的高手无用，范闲自诩对她下了药，海棠朵朵顿觉脸红心跳，她不想当众出丑，一口气跑到树林深处的河边，一头扎入水中想让自己清醒一下。

范闲想把肖恩藏起来，使团的护卫突然赶到把肖恩抓回去，王启年谎称上杉虎来救肖恩，被范闲打跑了，使团的官员们信以为真，范闲苦苦逼问肖恩到底隐瞒了什么秘密，肖恩反而提醒范闲多找点同盟，不要把陈萍萍当做唯一的依靠。

范闲不免心生疑虑，他一直没有见到黑骑的踪迹，王启年解释是陈萍萍一时的疏忽，范闲根本不信，他派人安葬了那几个死难的老兵，范闲和郭保坤谈判，答应亲自去找庆帝为他的父亲郭攸之求情，郭保坤必须指证燕小乙勾结北齐行刺使团，范闲还要和郭攸之结盟，郭保坤早已看透了世态炎凉，他别无选择，只好答应范闲的条件。

司理理听说范闲对海棠朵朵下了药，对他冷嘲热讽一番，范闲百口莫辩，他刚转身想走，燕小乙突然瞄准了范闲，司理理奋不顾身护住范闲替他挡了一箭，燕小乙见状，只好策马扬鞭逃走。范闲把司理理抱上车，帮她把上衣脱掉处理伤口，司理理醒来后不依不饶，还翻出药的事，范闲百般辩解。王启年大声把范闲叫下来，海棠朵朵正在外面等范闲。

海棠朵朵把范闲带到河边，向他讨要解药，范闲连连解释那不是药，而是一种促进新陈代谢的药，海棠朵朵不明所以，范闲详细解释了药效，海棠朵朵赌气要杀了他，范闲知道她不是嗜杀之人，否则早就自己动手杀肖恩，还递给她一个水果，海棠朵朵被他看穿，就和范闲一起坐在河边吃水果，高达担心范闲有危险，可王启年断定海棠朵朵和范闲已经化敌为友了。

海棠朵朵求范闲帮忙杀了肖恩，范闲断然拒绝，竟然提出要和她联手帮太后从北齐小皇帝手里夺权，海棠朵朵否认自己是太后一党，没想到范闲对北齐的事了如指掌，他详细分析了北齐三股势力之间的厉害关系，小皇帝和太后各成一派，上杉虎也自成一派，范闲知道救出言冰云困难重重，想和海棠朵朵联手，海棠朵朵没有正面回答，反而提醒他要小心前来迎接使团的锦衣卫镇抚使沈重，临走，海棠朵朵还撂下狠话，她不会放弃杀肖恩的。

范闲回到使团，王启年不怀好意地向他道喜，一口咬定范闲对海棠朵朵有非分之想，高达也在一旁跟着起哄，范闲百口莫辩，一气之下追打王启年，王启年很快就逃出他的追踪。范闲回到马车上，司理理迫不及待想知道他对海棠朵朵的心意，范闲连连解释，追问她为何替自己挡箭，司理理谎称只是下意识做出了反应，范闲把红袖招的解药交给司理理，他们从今后就两不相欠了。

范闲率庆国使团很快来到齐国边境，范闲特意换上一身官服，他再次来问肖恩隐藏的秘密，肖恩闭口不答，范闲也不气馁，声称还会再次询问此事，紧接着，范闲和司理理依依惜别，他就来到城门口，王启年大声向城楼喊话，可始终无人应答。四个老嬷嬷奉小皇帝之命来接司理理，她们怒气冲冲走到一辆马车旁，把昏睡不醒的沈重喊醒，沈重这才睡眼惺忪地从车里钻出来，他赶忙陪着笑脸和范闲寒暄几句，范闲派王启年和高达去班里交接手续。

四个老嬷嬷来接司理理，发现她伤势严重，老嬷嬷就把一腔怒火全撒在范闲身上，范闲连连解释，可她却不依不饶，对范闲恶语相向，沈重赶忙从中劝阻，三言两语把老嬷嬷打发走，沈重看到肖恩被押下来，先是假惺惺对肖恩嘘寒问暖，突然趁其不备把肖恩打倒在地，揪起他的衣襟拖到了一辆铸铁的囚车前面，肖恩毫无还手之力，他的身下是一条长长的血路，范闲被眼前的情景惊呆了，也对沈重的心狠手辣不寒而栗。

老嬷嬷把司理理安顿好，谴责沈重对敌国使者卑躬屈膝，对自家人却行为暴虐，扬言要去太后面前告他的御状，沈重对老嬷嬷好言相劝，把她强行拉到树林子里杀人灭口，沈重擦干手上的血迹，自称老嬷嬷羞愧自尽，催范闲赶快去上京见小皇帝。沈重把范闲叫到一边，一一指出他此行的任务都说了出来，范闲不禁到一口凉气，心里暗暗发誓要和沈重决一雌雄。

夜里，范闲，高达和王启年在帐篷外闲聊，突然有蒙面黑衣人闯进齐国营地，她想刺杀肖恩，结果被齐国大兵团团围住，黑衣人只能暂时放弃，高达跃跃欲试想去帮忙，范闲赶忙制止他，三个人不动声色坐在篝火旁看热闹。

其实，范闲早就看出蒙面黑衣人是海棠朵朵，她节节败退到庆国宿营地，范闲说明大帐里没人，海棠朵朵赶忙躲了进去。沈重带兵随后追来，范闲欲擒故纵声称刺客就在大帐里，还故意掀开帘子让他进去查看，沈重不敢轻举妄动，就坐在范闲身旁，和他一起吃番薯，他自称是太后一党，上杉虎被皇帝调回上京，其实是明升暗降褫夺了兵权，如今身边只剩下一百私兵，北齐换回肖恩就是想知道他掌握的秘密，陈萍萍也是因为这个原因，才将肖恩留到今日，沈重口口声声称齐国想让肖恩死的人不比庆国少，临走前，他警告范闲要识时务。

范闲和藏在大帐里的海棠朵朵谈判，他们联手合作祸乱天下，海棠朵朵没有正面回答，范闲

向王启年借了些银子，王启年找各种借口推诿，范闲答应回京后加倍还他，王启年才肯掏出银子，范闲把这些银子交给郭保坤，让他去城南的眺望客栈住下来，郭保坤连夜偷偷离开使团。沈重一早就得到郭保坤偷偷溜走的小，他拭目以待想看看范闲下一步的计划。

沈重带路很快来到了上京城外，上杉虎骑马横枪守在城门口，沈重把囚笼的围挡打开，还轻描淡写承认打断了肖恩的筋脉，上杉虎气得咬牙切齿，沈重反复强调太后下令把肖恩交于锦衣卫管辖，上杉虎刚想冲上去救人，肖恩向他摇头示意，上杉虎只好忍气吞声离开了。范闲一眼就看出沈重故意激怒上杉虎，只要上杉虎敢对对锦衣卫动手，就犯了谋逆之罪。

沈重以司理理没有名分，把她安顿在皇宫外，肖恩则由西门被押进了上京，范闲带领庆国使团进城，上京的百姓分列道路两边，一起向他们身上扔臭鸡蛋和烂菜叶，范闲照单全收，还让王启年今晚加菜，沈重在一旁幸灾乐祸，还劝范闲到车里躲一躲，以免丢了庆国的脸面，范闲却从容不迫，让高达把后面的包袱拿出来。