丁荣带着巧儿和孩子回任宅拜访沈翠喜，任如风不快，将他们拦在门外不给进去，舒芳出来，三言两语就把丁荣他们请了进去，任如风问起理由，舒芳只表示丁荣背后的人是李照，任家得罪不起。丁荣此次前来，是想让任家担起织锦的责任，因为任家的双面缂丝织锦技艺精湛高超，已经传到宫里达官贵人的耳中去了，今年务必要让任家把新样式的双面缂织锦事先上贡到宫里去。舒芳说起巧儿又怀孕了的事，沈翠喜很意外，不禁也想起自己和任雪堂成亲以来，多年没给他生下一儿一女的事。

可任雪堂始终未曾怪她，沈翠喜也不知道这是因为他心里只有曾宝琴，还是因为他是个厚道君子。舒芳安慰她，苏州人都知道任雪堂是个厚道君子。沈翠喜看到自己手中的这幅鸳鸯戏水图，想起曾宝琴的话，她直接把这个刺绣给剪了。魏良弓在任府给任秀山当教书先生，他教得非常好，沈翠喜看在眼里。为了让秀山吃饭，魏良弓还给他唱戏听。看到沈翠喜离开的身影，魏良弓走出来叫住她说，任秀山是个好孩子，假以时日他会明白沈翠喜的良苦用心，这话让沈翠喜有所宽慰，她也希望着这一天的到来。

魏良弓才高八斗，舒芳将外人的话告诉沈翠喜，沈翠喜便特地让人给魏良弓收拾了几间清净的屋子用以准备春闱，魏良弓表示自己无意科考。沈翠喜表示理解，并不强求，魏良弓发觉她和曾宝琴是一样的人。李照来找曾宝琴下棋，魏良弓回来了，李照很快离开。魏良弓提醒曾宝琴，李照虽然满口的道德文章，可为人却是寡情凉薄，她不宜和李照有过多往来。他问起曾宝琴和李照往来的原因，如果可以的话，他想帮她一把。陈晓红挂念着任如风的成亲大事，任如风看了那些适龄女子名册说一个都不合适。

任如风早就有心属之人，他开出来的所有条件都是按照舒芳来配的，陈晓红忽然想到舒芳都符合这些条件。任如风自然没有反对，陈晓红就去沈翠喜那里问问沈翠喜是否同意。沈翠喜倒也不反对，但她也得问问舒芳的意见。沈翠喜和舒芳说起此事时，陈晓红就带着任如风在不远处偷听，谁曾想舒芳不喜欢任如风，她觉得任如风吊儿郎当，以前还经常去赌坊和行院。若是让她选一个人来嫁，她倒是更愿意嫁给魏良弓。闻言，任如风很失落地转身离开了。

沈翠喜确认舒芳喜欢魏良弓，她去问魏良弓的想法，可魏良弓早已有心属之人，他让沈翠喜以后不要再提成亲之事。魏良弓的一番话，入情入心，沈翠喜有着切身体会，不禁听得泪流满面，自觉失礼后，她赶紧离开了这里。当年她也很喜欢任雪堂，可任雪堂一心牵挂着曾宝琴，对沈翠喜的一腔深情视而不见。她不愿强求，可老夫人哀求她和任雪堂成亲，断了他和曾宝琴之间的情，沈翠喜无法拒绝，而长达多年之后，这么做的她却把自己困在了牢笼里，任雪堂始终对她这个明媒正娶的妻子敬而远之。

沈翠喜被魏良弓说的话所触动，她跑回任家祠堂，忍不住对着这些牌匾发问，她做这个任家的当家主母到底是为了什么，她活着又是为了什么。当年任雪堂被绑回来以后，沈翠喜跪下哀求他和自己成婚，任雪堂是个厚道君子，最终还是违心答应和她成亲。魏良弓听说沈翠喜病了，他过来慰问，舒芳犟嘴说沈翠喜好得很。任如风看到魏良弓走了出去，以为他和舒芳在讲话，心里有些不爽，他上前阴阳怪气地和舒芳说话，引得舒芳狠狠地踩了他一脚，之后任如风这才得知，舒芳和魏良弓没有成，他没有看上舒芳。

任秀山给沈翠喜做了一个小木人，沈翠喜收下了，但她知道这不是任秀山能刻出来的，应该魏良弓给她刻的。想起魏良弓曾说，他心里有了人，再也容不下其他人。沈翠喜误以为他喜欢的是自己，便借口匆忙离开。丁荣抽查，以任家的彩花库锦品质差为由，将做好的织锦打回来，限期让任家重新补上。后来丁荣来到任家，沈翠喜终于出手，故意让丁荣在外面等候。其余三个掌柜来了，对丁荣爱搭不理。沈翠喜告诉这三位掌柜，她赌丁荣这次来，是想以任家起头，来挖苏州织家们的根基了。果不其然，丁荣走了进来以后，他说这些织锦在手艺上有问题，沈翠喜问他解决之法。

丁荣竟然想让她去一趟苏州，把这个双面缂丝的技艺说出来，以便完善。诸位掌柜和任如风都笑了，这不就是明显地要挖任家的根基。任如风走上前，打了丁荣一耳光。丁荣气急放狠话，这技法是织造大人要的，沈翠喜她无论如何都要给。随后，丁荣像一条丧家之犬一样被赶出清越坊。沈翠喜知道这一次李照想对付任家，她联合众多织家纷纷关门歇业，以示不满。李照这次犯的是众怒，曾宝琴也让如意把清越小坊的店门给关了。巧儿在街上看到七叔公，七叔公因为丁荣的所作所为，对巧儿也没有好脸色。

曹文彬在街上商铺便吃饺子，看到李照坐船而来，于是招呼他过来一起吃饺子。李照问他是不是已经把弹劾自己的奏折送了京城，曹文彬笑着说这是他的职责所在。沈翠喜的这个做法，让李照很生气，他逼丁荣让巧儿去给沈翠喜跪着赔礼道歉。丁荣万般哀求，巧儿现在毕竟有身孕，但李照心意已决。丁荣只得去哀求巧儿，巧儿去任家门口跪着，沈翠喜心软地跑出来，巧儿体力不支晕倒在地。魏良弓问她，她为苏州十万织户求公平，那她自己又该何去何从，沈翠喜自己也不知道。

巧儿早产，但好在大人和孩子都平安。沈翠喜让丁荣回去给李照带话，只要李照一天不立下字据保证不会抢织户们的手艺，那苏州商铺就不开门。这话彻底触怒李照，刘师爷给他出主意，最终李照给苏州十万织户立下字据，官家不能以任何借口索要织户们的织锦手艺。

很快，清越坊等各家织户纷纷开业了。魏良弓和曾宝琴一起下棋，她看得出来魏良弓有心事，一问就知道他在担心沈翠喜。这次商户的确是得到了保证，但也让李照对沈翠喜恨之入骨了。沈翠喜曾告诉她，任雪堂出事可能与李照有关，所以从那时候起，她就一直在调查李照，还有这几年生丝价格涨幅的情况。她发现李照刚到苏州前几年，生丝的价格逐年增长，任雪堂出事那一年，生丝价格竟然涨到了五成。她怀疑这与李照有关，只要李照和生丝价格飞涨有关，那现在沈翠喜掌管的总账房压制着生丝的价格，今年涨了不到一成，李照怕要准备倾家荡产了。

今天大掌柜提起了舒芳的亲事，当晚沈翠喜就和舒芳再度提起此事，让她好好考虑任如风。陈晓红担心沈翠喜作为对抗李照的带头人，会被带到衙门打板子。她和舒芳说的这些话和顾虑被任如风听见了，他暗自下定决心要帮沈翠喜度过这一劫，自己去替她挨板子。他任何人都没告诉，临走前还把自己的私房钱悉数交给陈晓红。他先是去找了曹文彬，曹文彬表示带头的人要被打四十大板，任如风毫不惧怕，并且拿出了令牌。沈翠喜发现令牌不翼而飞，她意识到出了事。

知府外，曹文彬命人打任如风的板子，打得十分惨烈，裤子渐渐浸出红色的血。舒芳赶到，被人拦在外面，只能生生地看着任如风被打。曹文彬告诉沈翠喜，李照这是拼死了要让苏州织户交出织锦技艺，结果被沈翠喜搅浑，李照自然要往死里比沈翠喜。今天如果不是任如风带着任家家主令牌进去，那今天被打的人就是沈翠喜了。沈翠喜自己也做好准备，一旦要被去衣受刑。她将贞洁尽毁，所以她也早早地备下了悬梁自尽的白绫，只是没想到，这一次任如风替她扛下了这些。

受重伤的任如风被带回任家，他迷迷糊糊还想着念着舒芳，舒芳主动和沈翠喜请缨，她要留下来照顾任如风。沈翠喜后来问她是否愿意嫁给任如风，舒芳已经想好，她现在已经开始喜欢任如风了。沈翠喜安排在李照府外的人看到魏良弓进入了李照的府内，他们回来将这个消息告诉沈翠喜。此时，魏良弓放下面子求李照放过沈翠喜，李照立刻翻脸，魏良弓也不退步，以江南士子、以笔为刀来威胁李照。毕竟魏良弓才高八斗，又是李照看重的人才，他答应这此放过沈翠喜。

但此计不行，他又想出一计。魏良弓吃住都在任家，他和沈翠喜孤男寡女，传出点什么谣言也是理所当然，看得出来他想造谣沈翠喜和魏良弓之间的关系，以漫天的谣言想逼迫沈翠喜蒙羞自杀。魏良弓回来以后，沈翠喜询问他和李照的关系，魏良弓没有隐瞒，并表示这一次李照放过了她。书砚想让如意再等自己三年，令如意十分伤心。曾宝琴猜到李照可能会往魏良弓和沈翠喜身上泼脏水，所以她劝说魏良弓离开任家，回到山塘街，这样做也是为了沈翠喜好。