王也找到秦越，为自己的毕业论文求情，因为秦越是学院论文答辩委员会委员，他不签字。 秦越指出王也论文的草率和无章，劝王也静下心来好好修改，并言自己可以帮忙指导，让王也以真才实学过关。可是王也却讥讽秦越，认为即使论文写得再好又能怎样？这个时代人们的成功绝不会取决于区区一篇论文。秦越告诉他，一个人的成功可以不取决于一篇论文，但绝对取绝于一个人的品质。他对学生的轻视学术和功利的人生观感到震惊，依然严辞拒绝。王也负气而走。 小姚转来了茹素退回秦越的五万元买房钱，告诉秦越茹素拒绝接受，并问秦越天锦可曾知道？秦越支吾过去。 秦越把茹素转回的五万元交给了天锦，天锦心情复杂，她不肯承认茹素人格的完美，但终究是受了感动，她找到茹素，询问茹素买房还缺多少钱，茹素告诉她并不缺钱，有多少钱办多少事儿，总会有一个房子会适合自己。天锦终于说了心里话：她还是很钦佩茹素，第一次对她掠夺式的爱情向茹素委婉地道歉，但她又为自己的行为做了辩解。茹素自尊地告诉天锦过去的事再不要提起，天锦没有得到茹素的回应，认为茹素自尊的态度是在轻视她。 方超与开发商交换条件，结果是开发商可以低价买给茹素一套房子。方超故作局外人，将茹素领到那处房子，茹素一眼相中。 学院年初的体制改革年终有了分晓，天锦由于拆散别人家庭在学院口碑太坏，加之课时量不足，落聘。天锦表面装得无所谓，其实她很难过。所有的事儿好象都在跟她作对，学院搞的学生民主评议，天锦也是得最低分，天锦在事业，家庭，爱情上似乎都陷入了四面楚歌的境地。而杨洋事悬而未绝，她还在秦越身边，这意味着这女生会仍旧留在这座城市，继续追求秦越，天锦的焦虑达到极点。 以天锦的个性，她对所有扑面而来的压力都无畏地抗争，虽然方法略嫌简单。她得知学生民主评议中有的学生在问卷上对她进行人身攻击，立刻沉不住气，要找学生理论。教师的身份要求她应虚怀若谷，有则改之，无则免之。天锦如果真的去找学生理论，她将失去做教师的资格，会在全学院降低自己的人格和威信，同时也让人低看秦越。茹素得知天锦即将冲动地做蠢事后，犹豫一下，还是主动找到天锦，制止她的冲动，天锦却误以为茹素要看自己笑话，更加一意孤行。 秦越不给王也的毕业论文签字，直接影响了学院主楼建设用地的审批，王也的父亲并不直说，但院长心知肚明，这又是一个交换条件。他恼火秦越，但深知秦越个性，他调来了王也的毕业论文，让外校教授打分，结果外校教授的评价与秦越相同。这就存在一个是坚持学术标准还是与世俗功利妥协的问题。院长侧面与秦越透露王也的身份，希望秦越做一下妥协，但秦越书生气十足，并没明白院长的意思，他坚持对院长陈述不给王也论文签字的理由。 面对一个忠于职守的知识分子，院长也懂自己的话没道理，可是不给王也签字对学院的利益又实在是个损害。院长只好直言秦越是否给王也签字的重要性。 秦越想不到一个简单的事情背后还有这么复杂的社会关系中，并牵连到学院的利益，他反倒痛斥院长出卖学术。院长强压怒火，要秦越回去考虑一下。 天锦找学生理论的结果是她失去了一个老师应有的修养，在老师中引起了很不好的反应，天锦不反思已过，反而更加火冒三丈，在系里张扬不驯。 王也找杨洋希望杨洋为自己在秦老师面前求情。杨洋拒绝，实际上她还是想帮王也。 杨洋找到秦越为王也求情，并说出毕业论文答辩中的种种问题和学术腐败，越这样说秦越越生气，他和这种学术腐败水火不相容。 回到系里，院长来电话询问秦越考虑得怎样，结果是秦越犯了倔，执意要维护学术纯洁，院长气得摔了电话。 再婚后婚姻矛盾没有解决，又遭遇外部种种压力，小忆又一次在与天锦女儿的游戏中有了过失，天锦女儿受了伤，引发天锦的焦虑不满情绪总爆发，她失手打了小忆，小忆愤然离家出走。秦越以为小忆回了茹素那儿，可是小忆并没回去。

小忆的出走是一切矛盾的总爆发和总的体现。 小忆这一走就是两天，所有的人都吓坏了，开始了不测的猜想。大人们暂时放弃了彼此之间的恩恩怨怨，共同寻找小忆。 院长无法，只好出以下策，以让秦越出国做访问学者和学术交流为条件，让秦越在王也的毕业论文上签字。秦越现在没心思考虑这件事，他匆匆离开院长室。 院长气得发昏，马上招来人事处长，问原来说院学院图书馆古籍文库缺人，现在还缺否？人事处长说想调入的人人事关系还没进来，院长告知暂停，本院就有合适人材。 人事处长走后，院长沉思了一下，觉得事情不到万不得一不能这么做，秦越在学院的学术水平有目共睹，让他到文库也属不妥，院长想到茹素，通知茹素来院长室。 茹素只得从寻找小忆的路上返回院长室。院长把出国讲学和给王也毕业论文签字作为交换条件的话讲给了茹素，让茹素帮助秦越权衡一下得失，劝劝秦越。 茹素未作应允，建议院长找天锦谈，院长认为让叶老师与秦越谈，只能使事情更糟。最后院长让茹素自己考虑，谈不谈都可，不管秦越签字与否，学院的主楼工程都不能停工，这关系到学校招生、生存的大计。 茹素不卑不亢反驳院长说，其实关系到学院生存大计的事情还有许多，比如贫困生医疗保障问题，学生的思想品德教育问题，学院课程设置和教学管理问题，这些问题不解决，只凭一个主楼工程是不会产生可持续性循环的。 院长第一次听到一线教师如此内行地提到这些教学和教学管理问题，他要跟茹素好好谈谈，茹素告诉院长家里出了一点事，改日再谈。 茹素离开院长室。 小忆还无消息。 在巨大的生活灾难即将降临的时候，所有的人都清醒了，他们由怨尤彼此，开始转向了自我和内心，进行了反思，在失败的婚姻里，最受伤害的就是孩子，他们无力保护自己，只能被动地跟着大辗转于动荡的婚姻之中，大人们只顾自私地关注自己的爱情得失，有谁关注孩子的心灵？这些理性的分析，使每个人都看到了自我的渺小和卑琐，他们不约而同地分外合作，共同寻找孩子。小姚小卫都在帮忙。 可是两天过去了，小忆还是不见踪影。责任出在天锦，天锦比任何人都内疚和焦急，她在开车寻找小忆的路上由于心急焦躁，出了车祸，被送进医院。 最后方超突然想到了上次带小忆去过的那处老房子，小忆曾流露出想永远与小马驹相伴的意思，方超意识到小忆可能去了那里，方超二话不说开车去那里寻找，果然，小忆正和哑巴在一起喂小马驹。 当方超和小忆出现在众人面前时，大家又惊又喜，方超的形象也得到了突显，这样快乐厚道的一个男人有理由得到茹素。于是方超因为爱小忆，真正赢得了茹素的感情。 秦越也感谢方超，他意识到小忆即将离开他回归到茹素那里，秦越百感交集，什么话都没说，而是含意深刻地拍了拍方超的肩膀，父爱的责任传递到了方超那里。 小忆得知天锦为了找他出了车祸，便急着要去看天锦。大家又一起来到了医院。 天锦看到小忆完好无损，流下了眼泪。小忆对天锦说，他要回妈妈那里。天锦哽咽着，把小忆一直垂涎着的一本有姚明亲笔签名的书递给了小忆。这是她早就让同学在北京给小忆买的，小忆感动地把书抱在了怀里……… 再婚之家经过如此之多的磨合，终于进入了彼此的内心宽容。 王也父亲催得院长难受，院长只好找秦越，问考虑好没有？是否可以在王也的毕业论文上签字？并暗示出国讲学手续学院正在为其办理。 一边是秦越一惯放在嘴上的维护学术纯洁口号，一边是秦越朝思暮想的出国讲学，个人与事业，崇高与卑俗，理想信念与现实利益，秦越陷于两难抉择的痛苦之中。 茹素找到秦越，说服他在王也的论文上签字，因为学术是秦越的生命，出国讲学，意味着对一个老师学术能力和学术精神的承认，可以让秦越有更大的提高，在当今时代，维护学术纯洁有多种方式，学术提高和独善其身同样是维护学术纯洁，而像秦越目前这样坚持到底，院里会以非常体面的方式让他离开，结果王也论文还是会被取而代之的教授签字………… 秦越认为茹素说得对，他们像朋友那样谈论此事，最后秦越听从了茹素的意见，彻底妥协，同意在王也论文上签字。 学院又象征性地举行了一次答辩会，秦越无奈在王也论文上签字，签完字，他愤然扔掉了手中的笔，独自走向内心更大的苍茫。 在答辩教室外面，杨洋告诉秦越她准备当志愿者到大西北去。秦越让她做好吃苦的准备。 秦越面对现实的无力和无奈，让杨洋看到了真实的秦越，她面对秦越的背影，流下了祭洒青春的热泪。（完）