20世纪80年代末的纽约，只身来美国格林大学留学的赵小青一下飞机就兴奋万分。可负责接机的赵十一刚把她带出机场就索要100美金的服务费。赵小青是拿了全额奖学金才来留学的，身上只带了80美金零钱，无奈之下她只好先借了赵十一200美金，两人一起坐着出租车去往学校。

因为赵小青的飞机到得早，赵十一中途便好心地带赵小青去了帝国大厦游览，却不小心把人给弄丢了，遍寻不到小青的赵十一只得背着赵小青的背包一个人回到了学校。肖战等同学听闻消息后立刻着手开始四处找人。

正当大家因为找不到赵小青而焦急万分时，孤身一人的赵小青灵机一动求助于美国警察，被警车送回了学校，一场虚惊终于得以圆满解决。肖战作为赵小青中科大的学长，对她表示了热烈欢迎。

分配给赵小青的导师玛丽安教授是学校出了名的黑女巫，虽然学术水平很高但脾气特别大，小青顿时有些打怵，在同学的陪伴下才战战兢兢地进了玛丽安教授的办公室。玛丽安教授虽然听闻赵小青15岁便被中科大的少年班录取，而且是系主任史密斯先生在中国考察时亲自相中的天才，不过对学术一向严苛的玛丽安教授还是严厉地指责了赵小青论文中的数据来源非常复杂，而且未经证实就写进了论文里，对她不认真对待科研的态度大发雷霆。

面对玛丽安教授的怒火，赵小青并未退缩。她看到玛丽安教授办公室里碰巧有自己引用数据的杂志，便在同学的帮助下与玛丽安教授一一进行了当场核对，以证实自己的数据来源准确无误，同时对玛丽安教授罔顾事实对自己存在偏见的做法当场提出了质疑。玛丽安教授直接被她气的犯了心脏病，被送进了医院。

赵小青刚到学校就因此“成名”，面临着无法继续学业的危机。赵十一及时向赵小青伸出援手，指点他去找肖战想办法。肖战知道自己的导师和玛丽安教授交情不错，一方面请自己的导师出马帮忙说情，一边让赵小青去向玛丽安教授道歉，缓和双方关系。赵小青听话的带着自己抓的中草药送去了医院。

玛丽安教授却因为中草药里面含有几十种不明成分，质疑赵小青要借机报复和陷害自己，不想再担任赵小青的导师。而赵小青虽然是好意，却因为无法按照玛丽安教授的要求写出这些中草药的化学分子式，一时无从辩解。

肖战为了帮助小青，让她为膝盖有伤的系主任史密斯教授现场针灸，以证实中医绝非伪科学。经过治疗后，史密斯教授膝盖的疼痛确实减轻了很多，现场的教授都叹为观止。虽然小青解释不出针灸为何能与止痛药起到相同的效果，但她坦承这正是自己来美国学习生物化学的原因，她想找出其中的奥秘，发掘中国中医药的价值。经过教授们的现场投票，小青终于能够留下来继续学习了。

一场危机圆满化解，小青一块石头终于落了地。在肖战的介绍下，小青还结识了一帮志同道合的留学生，大家都是怀揣着各自的梦想来到美国的。但赵小青想研究的中国中医药在美国属于冷门，这条路并不好走，肖战同时鼓励她要备加努力地前行。

李十一和肖战都很关心赵小青能不能通过玛丽安教授的考试，因为这关系着她能不能拿到助学金留在美国。肖战特意帮赵小青找到了一份上一学年玛丽安老师出的卷子让她试答。从不打怵考试的赵小青一见玛丽安老师出的题非常难，顿时丧失了信心，感觉自己很难在一周的时间里通过正式考试获得肋学金。热心的肖战一方面让赵小青退掉宿舍节省费用，一方面让小青去李十一工作的旅行社打工，便于练习口语和听力。

肖战和李十一把赵小青介绍给旅行社老板琳达，热心的琳达毫不犹豫的答应了下来。记忆力惊人的赵小青仅用极短的时间，就背下了当初李十一花了一周时间才背下来的解说词。肖战和李十一闻言，都对她过人的记忆力叹为观止。

肖战一心想跟着股票大王乔治先生工作，写了很多封求职信都石沉大海。这一次他决定破釜沉舟，在李十一的陪同下开着车直接去乔治先生的家中求见。为了见到乔治本人，肖战不惜用车撞向了他家的大门，果然成功引出了乔治先生。乔治先生很看好肖战的勇气和执着，破天荒地请他进了家。

可乔治根本无心听肖战讲述他对股票方面的看法，他直接扔给了肖战一个难题，便是帮忙搞定想敲诈勒索自己的无耻之徒西蒙先生。虽然这件事难度非常大，但肖战并不愿就此放弃这个得来不易的机会，决心帮助乔治搞定这件事。

肖战了解到西蒙每周五下午都会在一个高级会所见客人，便和李十一化装成这间会所的服务员，不仅成功接近了西蒙，还伺机背下了一张运通卡的银行卡号。肖战的直觉认为这张卡肯定非常重要，马上返回乔治家中，将银行卡号写给了他，并转告了自己在西蒙那里听到的信息。乔治一拿到卡号就忙着去落实了，根本没空答理肖战，只让他先回去，自己如有需要会再找他。肖战无奈只能离开。

乔治先生落实清楚了肖战提供的卡号。原来是西蒙欠下了巨额赌债，每周都要往这张债主的卡上还钱，西蒙为了钱才要勒索乔治的。如今乔治掌握了他的秘密，西蒙便再也不敢了跟乔治打官司了。乔治很感谢肖战帮助自己解决了西蒙这个麻烦，但并不打算就此雇佣他，只送上了一千美金作为酬劳。

肖战急着挣钱也是为了帮女朋友艾薇还债，他最近也因此荒废了学业，被钟爱他的导师叫来悉心劝导一番。导师福特教授借助国际象棋提醒肖战，下棋虽然可以悔棋，但人生不可以重来，他对肖战的期望远远不止毕业那么初级。肖战知道导师是好心，不过暂时他也想不出更好的解决办法，只承诺导师一定会按时毕业。

肖战为了给赵小青解决住的问题，把她带到自己租住的出租屋内，和女朋友艾薇同住。赵小青感激不尽。

艾薇提醒赵小青，这座房子什么都好，就是女主人太过神经衰弱，男主人又太势力。虽然他们是艾薇嫡亲的姑妈和姑父，可艾薇对两人并无任何亲近之感，一直暗暗发誓只要挣到钱就搬走。

两人正说着，艾薇的姑妈就因为肖战未经自己允许就私自带人回家住，毫不讲理地冲着三人大发雷霆。赵小青觉得这一切都是自己引起的，为了讨好艾薇姑妈，第二天就好心地替她擦地板。可艾薇的姑妈不但不感恩，还指责她用水代替了地板精油，会导致地板发霉腐烂，小青很是无语。

艾薇在国内的父母因为之前做生意欠下的钱还没还清，父亲就又想做一笔新的生意了，还向艾薇保证这笔生意稳赚不赔。艾薇苦口婆心地规劝也毫无意义，气得直接挂掉了电话。艾薇的姑妈和姑父一直想让她嫁给有钱的詹姆斯先生，但艾薇对此根本不感冒，姑妈和姑父就想着亲自出马推波助澜。

乔治主动来肖战打工的餐厅，请他帮忙在五点之前带一个乔治一直想见却总被拒绝的朋友过来。肖战从资料上看出此人并不想见乔治，并不想接下这个工作。可转念一想艾薇缺钱的窘境，还是咬牙接了。

肖战通过威廉姆斯先生住的酒店前台，巧妙获得了威廉姆斯的前妻艾琳小姐的信息。他一直在酒店等到威廉姆斯现身，连忙追上去谎称前妻艾琳要见他。威廉姆斯一听激动地立即取消了航班，请肖战带自己前往。可肖战却直接把威廉姆斯带到了乔治面前，威廉姆斯因为肖战的谎言反而加深了与乔治的误会，乔治虽然支付给了肖战辛苦费，却很不满意他为达目的故意欺骗的做法。

赵小青为了准备玛丽安教授的考试，便用了替同学做作业的方式提前了解题目，被玛丽安教授发觉。玛丽安教授对她大发雷霆，直接拒绝了要请她做助教的打算，还勒令其他三位学生限时重新完成。赵小青意识到这次自己是真的闯大祸了，便找到李十一，想通过帮他打工还清欠的100美元。李十一正好因为弄丢了琳达电脑里的数据，逐一重新录入已经很久没休息了，便把录入工作交给小青就回家睡觉了。等李十一第二天睡醒觉再次回到旅行社时，赵小青已经把所有的工作完成了，琳达非常赞许她的工作能力。

赵小青主动找到当初在中国发掘了自己的史密斯教授，真心承认了自己犯的错，并坦承愿意接受玛丽安教授的一切惩罚。史密斯教授和玛丽安教授是哈佛大学的同学，他很清楚玛丽安教授对中国的了解还停留在满清时期。为了帮助小青，他给了小青一道他和玛丽安教授大二时期的题目让她解答。