各地县令平日里压榨百姓，无恶不作，而今佯装清廉抗议迁居之举，无非是自身利益受损，全然无视百姓年年遭遇水患逃荒的疾苦。也正因如此，他们合伙向靳辅施压，甚至扬言要上京告状，陈潢见状怒火中烧，直接揭穿这些狗官的心思。

然而古人有云“小慈乃大慈之贼”，若是想要整治黄河，必须要让百姓迁居。何况康熙立志开创盛世，国库支出帮助百姓重盖房屋、另选良田、赔补银两，所以在小局与大局之间的关系里，狗官们无言以对，恼羞离去。

乾隆碍于孝庄皇太后的缘故，不得不册封昭妃为皇后，可他没有半点喜悦，当晚去御书房批阅奏章。次日早朝之时，众臣纷纷出列控诉靳辅、陈潢二人，康熙厉声呵斥，借着警告大臣为由，变相旁敲侧击索额图和明珠。

关于户部迟迟没有下发银两，伊桑阿回应都已送往前线抚恤战士，还找各种借口。康熙为此大发雷霆，表示靳辅和陈潢守在河道风吹日晒，任劳任怨，反观坐在京师吃香喝辣的大臣们，隔三差五告状污蔑，全因令他们眼红嫉妒，结帮党争。

靳辅巡视河道迁居的情况时，怎知百姓鲜少自愿离开家园，基本都是陈潢威逼利诱，强行拆掉房屋。也正因如此，部分百姓记恨靳辅，意欲行刺，所幸靳辅并无大碍，还在安抚大家情绪。

回到河督府后，靳辅苦口婆心劝导陈潢做事需周全，必须收敛狂生的脾气，否则以后定然会吃大亏。陈潢自知这件事情做错，语气逐渐软了下来，靳辅让他查看库里粮食存量，至少目前保证百姓吃饱饭。

伊桑阿向康熙诉苦户部实在是没有钱，索额图趁机建议采纳于振甲的治河理念，但是高士奇急忙出言反驳，并且是反驳的有理有据。康熙心里烦闷，带着高士奇去书库想对策，最终决定挪用内帑送往河督府。

由于内帑属于皇室后宫私产，其中还包括给太后过寿，所以康熙和孝庄皇太后商量，也只能借来五十万两。虽然钱不算多，好歹可以暂缓燃眉之急，康熙落下心头大石，路过皇后寝宫进去交谈几句又离开。

神秘人投射飞刀警告靳辅，警告他若继续残害百姓，为虎作伥，必然取其性命。大家猜测此人身份来历，奈何范围太大，要么是自诩侠义之人，或者就是各地县令委派的爪牙，然而靳辅完全不放在眼里。

自从上次在河督府吃瘪，县令们居然直接去找两江总督阿席熙，恳请他能出面做主。尽管县令们义愤填膺，可是都在嘴上逞能，根本不敢给皇帝写奏报，也都知道皇帝动用私库拨钱，足以说明靳辅和陈潢深受恩宠，没有人愿意贸然得罪。

此刻阿席熙得知靳辅来访，交代县令们几句，继而前去书房相见。靳辅已知库银经由两江总督转发河督府，于是说明来意，如果库银还未到，希望阿席熙施以援手，以官府名义借调银两。阿席熙佯装为难，表示私借没有情分，公借还需上报朝廷才行，显然是故意刁难靳辅。

尽管靳辅已然说明来意，奈何阿席熙迟迟不肯拨款，扬言就算灾民闹事造反，照样可以通过武力镇压。也正因阿席熙扣发官银的行为恶劣，靳辅通知所有县令开仓放粮。官员们反应强烈，全都不愿交出公仓，直言动用公粮等于触犯国法。然而靳辅做事从不按照规章制度，当务之急是要解决百姓们的吃饭问题，唯有如此才能安心治理黄河。

靳治豫奉命率领河兵前往各县公仓搬运粮食，岂料两江总督府出动绿营兵找麻烦，双方发生激烈冲突，就连老百姓也被绿营兵抓了起来。靳辅得知后，亲自出面应付阿席熙，完全没有把他的命令放在眼里。

此举无疑彻底得罪阿席熙，他恼羞成怒叱骂靳辅，正要将他们一众人等关押入狱，没想到三千河兵集结包围，已经在附近布防听候发令。阿席熙自知双方人数存在悬殊，虽然心里有所顾忌，却还是硬着头皮耍无赖，笃定靳辅不会当众杀了自己。

靳辅斥责阿席熙的无耻行径，继而通知郭河叔查验河督府所剩余量，决定要把河督府搬到迁居地上。从现在开始，靳辅宣布帮助百姓搭建临时窝棚，与大家同甘共苦，直至粮食官银下发，阿席熙闻言觉得不可思议。

这件事情结束后，阿席熙主动写信给索额图状告靳辅，索额图派人回复阿席熙稳住心性，今时不同往日，康熙喜欢重用汉人，何况靳辅圣宠正隆。事实上，康熙对于河道之事心如明镜，他怀疑阿席熙中饱私囊苦无证据，准备委派钦差前去调查，索额图推荐新科探花郎徐乾学，称赞其公正无私，堪当大任。

康熙采纳索额图的建议，表面是任命徐乾学为钦差大臣，实则又让高士奇奉旨暗查。反观徐乾学登门拜谢索相，没想到索额图故作高深，三言两句拉拢徐乾学为他效力，借以钦差权利包庇阿席熙。

陈潢听闻钦差乃是徐乾学，心里非常高兴，当真认为他是来给百姓伸张正义。然而徐乾学起初想要在阿席熙面前耍官威，果断拒绝他送来的火龙貂褂，可是来到总督府，他就成为阿席熙任意耍弄的物件。

原本徐乾学就是胆小懦弱，不敢贸然得罪朝中势力，所以当他听闻阿席熙和索额图关系匪浅，深受康熙重用，瞬间变了态度。阿席熙计谋得逞，设宴款待徐乾学，仅靠一件貂褂就能把他收买。徐乾学代为转达索额图的意思，阿席熙恍然大悟，明白索额图是让自己拖着闹出民变，靳辅自然难以收场。

酒足饭饱后，徐乾学在总督府休息片刻，紧接来到靳辅管治的地界。众人早已等候多时，陈潢更是去路口相迎，靳辅专门为他准备胡辣汤和粗粮馒头，皆为百姓饿着肚子凑出来的粮食。徐乾学得知河督府就剩下五天口粮，馒头在手难以下咽，心里有些不是滋味。

靳辅与陈潢受邀前往总督府，奈何阿席熙以查核为由，迟迟不肯交付赈灾银，并且还提醒靳辅切莫插手政务。在场众人明显看出阿席熙想要拖延时间，陈潢示意坐在旁边的徐乾学主持公道，怎知徐乾学面露难色，支支吾吾片刻后居然偏向阿席熙。

随着话音刚落，阿席熙眉开眼笑，亲自给徐乾学披上貂褂。陈潢为此怒不可遏，回去途中大骂徐乾学与贪官狼狈为奸，可关键时刻，高士奇突然出现，表示自己奉命前来处理靳辅和康熙的纠纷。

同为钦差大臣，先后入朝为官，高士奇要比徐乾学有谋略胆识，他安抚陈潢先冷静，娓娓道来自己的计划，安排三千河兵身穿便装，内藏刀剑。直至次日，高士奇以钦差身份来到总督府，靳辅和陈潢陪同在旁。

高士奇传来康熙口谕，扬言要查明银粮，阿席熙无可奈何，急忙通知师爷向当地富绅借款填补账目亏空，等应付结束之后，如数奉还。可当阿席熙筹集完六百万，自以为会安然无事，没想到高士奇全程板着脸，指桑骂槐各种嘲讽。

此时阿席熙终于看出高士奇的用意，彻底爆发窝在心里的怒火，直言高士奇身份地位，全靠花言巧语取悦皇帝，完全没有资格对自己吆五喝六。高士奇瞧着阿席熙恼羞成怒，索性也不给他半点面子，徐乾学硬着头皮指责高士奇多管闲事，没想到他直接下令查封总督官银，并且拿出皇帝亲赐令箭。

众人见状纷纷下跪，阿席熙的嚣张气焰全无，就连徐乾学也是胆战心惊。高士奇细数徐乾学累累罪行，当场宣布撤除他的钦差职务，委派靳治豫率领官兵张贴告示，通知全城商户结清款项。当晚高士奇和靳辅等人坐在台下继续听戏，阿席熙和徐乾学站在旁边不敢动弹，直到款项结算完毕。

第二天清早，高士奇醒来看见阿席熙守在床边，苦苦哀求他能网开一面。高士奇非常清楚做事需得适可而止，唯有此才能左右逢源，稳固自己的位置。所以高士奇没有继续追究阿席熙，反而表示已然查到他走私铜获利，答应会帮忙压下，等他卖掉铜矿填补账目，阿席熙大喜过望，连连道谢。

这件事情尘埃落定，灾民们都已拿到赔偿，靳辅和陈潢在大家心里树立起威望以及信任。高士奇风光回京，反观徐乾学身着布衣，牵着一头驴，临行前向陈潢道别。虽然陈潢生气徐乾学之前的行为，可是碍于同窗兄弟之情，还是有些于心不忍，安慰他是文曲星下凡，不应该自毁形象，还望以后能够堂堂正正做人，清清白白为官。

如今吴三桂称帝，康熙连夜召集大臣商议对策，高士奇和徐乾学候在书房外面等旨，二人心情各有不同。高士奇处之淡然，徐乾学忐忑难安，希望能够回到翰林院继续编写明史，总要好过在朝中尔虞我诈。康熙宣召高士奇奉旨觐见，太监总管对待高士奇和徐乾学的态度相差甚大，徐乾学心里备受打击。