为催垮择端的意志，金人将他关在一口枯井中，不给饮食。 撒速得到《清明上河图》，爱不释手，欲占为己有。他向乙将军封官许愿，希望他保守得到图的秘密，并让其亲自带兵将图送回他的老家。 乙将军与丽妃饮酒作别，丽妃得知图在乙将军手里，说自己酷爱丹青，求乙将军让她看一看，并用酒故意弄污了一点画面。乙将军大惊，怕撒速怪罪。丽妃便建议秘密将择端接入帐中修补图画。 择端入帐补画，丽妃将乙将军灌醉，盗取了他的通行腰牌，让择端带着《清明上河图》逃离，择端不忍连累丽妃，丽妃嘱其一定要把画带回大宋。激励军民复国。 择端走后，丽妃投依兰河自尽。 择端历尽千辛万苦回到汴京。

择端画《清明上河图》立志复国，并携图逃跑致使守五国城大将被斩，震动金国上下，金国发通缉令追捕。 而汴京此时已经有了金国立的伪皇帝张邦昌（宋国旧臣，力主议和，通敌卖国），而此时的陈德章已经另娶张的女儿为妻，成了伪皇帝的驸马。 择端逃到汴京，饥饿难耐，路经年轻时曾长期投宿的孙羊店，向女老板要饭吃，并将《清明上河图》暂时寄放在她那里。 择端去找肖林、肖兰，在门口正遇上陈德章，陈德章加以款待，伺机探问《清明上河图》的下落，择端每欲相告之时，却频频被老管家打断，只说出了一个孙字。 第二天，陈德章即将择端藏在自己家中的消息，通知开封府尹张伸，将其抓获。但择端却始终不肯说出《清明上河图》的藏处。 陈德章几经揣摩，悟到图藏在孙羊店。不想早他一步，图被其老管家刘四从老板娘手中拿走。 刘四出城时，被官兵搜出《清明上河图》，将其抓至府尹张伸处。刘四告诉张伸，自己原为肖林的家仆，肖林对他有救命之恩，而当初他贪图陈德章的小利，极力促成了陈与肖兰的婚事，没想到引狼入室，在金兵破城时，投敌的陈德章竟然指点金兵抓捕肖林，致使他撞柱自尽，肖兰离家出走。他知道《上河图》是至宝，一旦落入陈德章手中必然献给金人，故而先行将图拿走。 府尹张伸本来就是被金国的使臣所逼，不得以抓捕择端，而此时见一个下人竟有如此大义，非常感动，吩咐善待他，张伸夜看《上河图》为图的气魄深深打动。

府尹张伸看到《上河图》的拳拳爱国之情，更敬佩择端的烈烈丈夫气概，欲帮助择端逃离虎口。他派手下护送老管家刘四出城将图交给已经出家为尼的肖兰，并亲自押解（实为护送）择端出城。无奈消息走漏，被陈德章知晓，他带领金兵在城门口堵截择端。 双方僵持，张伸提出按照宋国的习俗，每当囚徒上路，必当焚香并允许他的亲人送行，结果在择端焚香时，京城百姓蜂拥而至，为其送行，致使场面大乱，由于张伸早有安排，择端得以趁乱逃出城门，而张伸自杀身亡。 水花、刘四等人假扮成择端模样，引开金兵，而水老伯则安排船只送择端和肖兰从卞河顺利逃离。水花、刘四却被金兵抓住。 择端和肖兰逃到临安，投奔到李刚府上。择端为高宗赵构献上了《清明上河图》，并讲述二帝在五国城的惨状，赵构被深深打动，恢复了李刚的相位，准备择日发兵北伐营救二帝。 李刚深感择端和肖兰历尽波折，为他们摆酒成亲，就在此时，被陈德章故意释放的老管家刘四赶到，向择端哭诉水花的惨遇……