春旱较早，粮食供给不足，生产大队放下话来，不放一个社员离开。建红负责的那块地尤其是重点，队长要建红转告金锁这时候不要出乱子。建红找到金锁说了这件事情，但是金锁却觉得这样做也不能从根本上解决问题，他跟建红说自己要向上面反应写信，他提出了一个很好的主意，借地种粮。

光明日报发表了一篇文章《实践是检验真理的唯一标准》，这虽然只是一篇文章，但是学术问题背后所讨论的是政治问题，是思想路线问题。有很多人提出了反对，觉得这是对毛泽东主席的政策和思想的批判，更是资本主义社会的苗头。但是也有很多专家学者觉得这篇文章写得很好，很支持这种言论。老田和妻子也代表了两张不同的态度，妻子觉得这是错误思想的苗头，是反党的，而老田却认为这篇文章说出了很多人的心声。夫妻俩政见不同，在饭桌上就吵了起来。

而中央已经对这篇文章表明了态度，中央觉得这篇文章是坎旗的，并对文章作者和报社进行了严厉的批判。曹慧感叹，老田的这种政治态度太危险了，迟早有一天会倒霉的。而中央军委秘书长罗瑞卿却坚决支持这场讨论，他很希望邓小平能够站出来讲话。而下面的人也很疑惑，现在中央的意见分成了两大派，导致传达下来的意见都不一样，这让下面的人很难办事。虽然很多人都劝罗瑞卿不要过于冲动而毁了自己的前程，但是罗瑞卿还是毅然决然地决定忠于自己的思想。罗瑞卿不顾阻拦，把自己的想法报告给了邓小平，邓小平听了罗瑞卿的报告，陷入了深思。他觉得既然出现了这种争论，那么就很有必要在很正式的场合表明中央真正的态度，让这种老古董似的错误思想彻底远离党的方针政策。

于是邓小平在全军政治工作会议上发表讲话，谈如何正确理解毛泽东思想，号召人们打破精神枷锁，让思想来一个大解放。这不仅是在思想上，在科学，文化那些方面，也需要解放。干部，知识分子平反更是迫在眉睫。邓小平的讲话一经发表，再次引发人们思想的震动和思考。

《光明日报》的那篇文章《实践是检验真理的唯一标准》得到了邓小平的大力表扬，他提出要借此在文化界和思想界做一篇大文章。罗瑞卿为了重新站起来，决定去西德做手术。临行前，他特意跟邓小平辞别。邓小平握着他的手，劝他不是自己舍不得他挨这一刀，而是国家舍不得啊，国家需要确保他的安全。罗瑞卿听了心里很感动，但是他只能告诉邓小平，自己已经向中央打了报告了。罗瑞卿的妻子也很担心他的安全，但是罗瑞卿却觉得在恐怖也不会比他上战场恐怖，他并没有把危险性放在心上。

有老知识分子跟邓小平反应，自己编写的书有很大一部分都被删掉了。邓小平便要他把事情仔细讲清楚，原来被删掉的那一部分与检验真理有关。上面的人坚持要老知识分子删除，但是老知识分子觉得这是与文化主流相违背的，便坚决不同意，所以才把这件事情反映给了邓小平。正说着卓琳给他们送上了新泡的茶水，她看见邓小平面色凝重，便劝邓小平少动肝火，保重自己身体。邓小平仔细看了好几遍《实践是检验真理的唯一标准》觉得说得很对，便打电话给下面的人坚决支持这篇文章和其代表的主流思想。

罗瑞卿在术后因并发症不幸去世。知道了这个噩耗，邓小平十分悲痛，亲自到机场迎接罗瑞卿遗体回国。邓小平对于罗瑞卿的离世很久都缓不过神，但是工作还是要继续，已经堆积了很多文件和事情要处理。其中最重要的就是安徽省的旱情问题。邓小平要省委第一书记万里书记首先保证百姓的生活和安全。金锁提出的借地种粮的方案已经报上去了，但是至今还没有什么回应。有人提议能不能先搞起来，但是金锁有顾虑，如果没有政策就先行动会出大问题的，这个责任金锁是绝对担当不起的。这时万里书记已经来到了金锁他们生产大队。听了金锁的报告，他觉得这个方法很可行。回到省里后，万里书记召开紧急会议，把借地种粮这一方法提出来和大家商量，调整了农业政策，制定出关于农村经济政策问题的规定，核心是一切工作以发展生产为中心。

还有一个问题也很严重，那就是中国与欧美发达国家的差距太大。面对与欧美发达国家的差距，邓小平提出要搞现代化，就要打开国门，多派些人到西方学习。

自邓小平发现问题后，中国便开始大量地派考察团去外国进行考察。而其中最受瞩目的当属古牧率领的考察团了。在西欧，西欧各国的领导人表示了对中国的向往，并提出只要能够和中国建交，他们可以给中国借钱。其中一个领导人还给中国代表引见了一位美国的哈里斯博士。哈里斯表示美国资源丰富，可以和中国互补，他特别希望能够在美国见到中国的代表们。对于西方国家的热情举动，古牧没有轻率做出举动，而是表示自己要回国经过商量后才能给他们答复。

谷牧率领的西欧考察团回国后，邓小平向他了解考察情况。就炼钢，和石油开采中国和西方的差别实在太大了。中国不仅技术落后，资金也特别匮乏，面对外国伸出的友谊之手，邓小平觉得可以引进外资。古牧和夏默也觉得现在正是中国对外建交的最佳时期。得知连美国的石油大王哈里斯都有兴趣和中国合作，邓小平提出要吸引外资，扩大开放。但是夏默提出，邓小平同志的想法能得到中国的其他中央领导人的支持吗？邓小平便在中央开会提出自己的想法，大多数人都表示了支持，只有少部分同志觉得重心不能全放在经济上面。邓小平排除异议，决定引进外资。

这个消息一放出来，不仅西方其他国家，连美国也按捺不住，派出特使布热津斯基，前来中国访问。邓小平在北海仿膳宴请美国代表，特使给邓小平送上了美国航天员登月后取下来的石头。邓小平幽默地表达了自己对于特使的谢意，他说自己现在最想的不是触摸月球，而是和美国一起触摸地球。特使也表示，中美关系是美国对外战略的一个中心环节。特使也表示了美国和台湾的交往属于正常的交往，并不是不承认中国。就此，双方达成共识，为早日实现中美关系正常化干杯。

邓小平来到东北考察。在大庆油田，他看到了职工生活的贫苦，觉得很有感触。他提出要关心职工群众的生活，提高工资，改善住房。