高考报名开始了，建国没有报上。很多报上的下放青年都无比高兴在路上高歌欢呼，建国格外失落，好朋友看出他情绪不对便安慰他自己虽然报上名了但是这次高考的人这么多，也不一定能考上。建国说自己没事，却一个人偷偷跑到山坡上坐着，这时好朋友给他送来一封信是新华社给他送来的，建国看着看着就笑了，问他他还卖了个关子。而田源这个农场的高考报名更加不顺利，很多知青拿着报名表找场长签字。场长却百般刁难，觉得他们破坏了生产坚决不给他们签字。田源不满和他讲道理，最后场长甩出狠话说就是拿枪指着自己的脑袋都不会给他们报名的。

建国给田源打电话问他报上名了没有，田源说他们这儿的知青都被场长卡住了。建国便告诉他自己也被卡住了但是自己后来去县城直接报的名，还要他先别跟领导闹翻，直接偷偷去报名就可以了。原来这是邓小平的新政策今年高考报名不需要经过单位的同意，田源便带着知青们去县城报名了。报名的地方还有带着孩子的知青，田源他们正报着名场长就来了，但是却被工作人员告知政府文件规定报名自愿择优录取，不需要单位同意。场长灰溜溜地走了，田源和他的知青朋友们都报上名了。在安徽凤阳县，建红和金锁也报名了。

高考终于开始了，无数学子都怀着激动的心情踏入考场，这其中不乏那些已经过了而立之年的人。上午考完了建红跟金锁对答案，结果一对发现自己错了很多，金锁安慰她要她下午好好考。说着说着金锁的胃就开始疼起来了，虽然他极力不让建红看出来，但是心细的建红还是看出了他的不对头。建红拿出苏打饼干，告诉金锁吃这个对胃好。燕子到夏家来问建红建国的消息，她也知道没有什么新消息但就是心里放不下。老夏的心态却很好，这时曹慧也来打探消息了，她很奇怪没有看到老田。老夏告诉她老田跟着邓小平同志工作去了，曹慧说田源连个电话都没有，自己心里急死了。老夏便要她放宽心，这个时候急也没有用。

老田跟邓小平同志反映高考情况，总体情况还不错但是也还是存在很多问题。邓小平同志一一询问了，很是关心考试情况。

田源高考的作文对文革和党做得不对的地方提出了批评，老师在判卷的时候有了争议，有的老师觉得应该直接给零分，有的却觉得可以酌情给分，一时间商定不了。有的老师便提出先判定零分，等商议完了再最后定夺。邓小平同志听了有关高考的消息，提出因为这次匆忙，下一次一定要全国统一考试，统一出卷。

广播里播报了一篇高考优秀作文，其他知青听了都觉得是田源的，田源说不是自己的。这时又有人问他有没有收到录取通知书，邻村的大唐已经收到了，田源说没有。这时又陆陆续续地有知青的录取通知书送来了，但是田源的通知书也没有了来，他和大州默默地离开欢呼的人群站在外面，他们决定去县城的录取通知地看看情况。建国也去了，那里有很多人都在排队，有的人没有考上痛哭流涕。田源一查自己是高分但是政审却没有过，他曾经被拘留过，所以他的情况已经被报上去了。因为田源是县里的高分，所以县里在为他做最后的争取，但是他也要做好两手准备。

田源和大州也去他们那边县上查成绩，田源得到的结果是分不够，田源要求查分，但是工作人员却告知他今年不能查分。田源很着急，后面的同学又在催他，这时主任来了，他问了事情的经过，看了田源的名字，就把他带到了办公室。主任告诉田源他主要是作文的问题，体现了阶级立场做了零分处理，但是也不是完全没有希望。田源的考卷争议挺大，已经交到上面了，就看上面怎么办了。田源很失落准备去昆明，他要大州自己先去查成绩，大州不放心他便跟着他一起走了。

建国从县城回来后就一直很沉默，大家都纷纷猜测这一定与录取有关。建红收到了安徽医学院的录取通知书，她很高兴赶紧回去跟刘妈报喜，刘妈也为她高兴。建红给金锁收拾被子的时候发现他藏着的试卷，金锁没有考完试就离开了考场。高医生跟老夏讲起孩子们的事情，一喜一忧，说着建国高医生忍不住哭了起来，老夏安慰她要她不要担心。邓小平同志看了几个老干部给他递上来的信，信大多与高考中很多学生因为政治审查问题而没有被录取。邓小平便召开了小会，邓小平听了大家的反应决定要解决这些问题。邓小平听了田源的案例觉得很气愤，他认为我们要对考生的前程负责，便要教育部的人复议这些录取有问题的学生。

老田到老夏家准备和他们喝一杯，老夏说妻子正在为建国的事情而担忧，这时机不对啊。老田赶紧告诉他们一个好消息，邓小平同志发话了，建国的政审问题解决了。老夏和妻子都很高兴，直呼建国遇到贵人了。建国在打石场从广播里听到消息，他被北大录取了，他的录取通知书来了。建国不敢相信，旁边的人都喊他要他赶紧去拿，建国这才反应过来。建国拿到了录取通知书，很兴奋地冲到山顶上对着山谷大喊，他简直难以置信，他太高兴了。他对邓小平和祖国充满了感激，暗暗许下自己一定好好报答他们。

田源在出走四天后也回来了，他看上去好像恢复了平时的自信。全国录取已经结束了，大州觉得他和田源都没有什么希望了，大州还问他今年还报名吗？正聊着就有人告诉他招生办给他到了电话，田源赶紧兴冲冲地冲过去。田源的高考试卷几经周转改成了高分，他终于被录取了，田源激动地握住了主任的手。但是当他打开通知书的时候发现不是自己之前报的北大历史系，而是师专录取了他。田源问主任，主任跟他解释北大这样的学校招生名额早就满了，所以他能上师专已经很不错了。田源撕掉了录取通知书，说这个大学他不上了。

建国回到家，他把通知书给家人看，家人都很激动。从母亲口中他知道了田源的事情，老夏要他去看看田志远，安慰安慰他和曹慧，还要好好感谢老田，老田为了他的事情出了很多力。建国便带着燕子去看老田和曹慧，从建国口里他们大概知道了田源的事情，曹慧和田志远意见不一样，两人言语上起了争执，气氛一下子冷了下来。燕子和建国见势便离开了，老田举起手来要打曹慧，但是忍了忍还是没有下手摔门而去。

学校开学了，很多新生都满怀希望地走进了大学，这是恢复高考后的第一届学生。在开学典礼上，经济学教授陈岱孙教授给新生致辞，他要学生们荡漾在知识的海洋里好好学习将来为祖国做贡献。接下来就是新生上台发言，这其中有已经是两个孩子的父亲，也有很小的小年轻，有下放的知青，还有一对夫妻。轮到建国的时候，他简单地介绍了自己，他希望自己能和在座的每位同学成为朋友。