陈桐因炸坝时没有劝说郑建国撤离愧疚不已，对郑的死因始终存疑。特别是小偷仅偷走了郑建国家里的一本笔记本，陈桐感到，郑建国的死不是偶然的。他私下去电信局查了郑建国的手机，发现最后和郑建国通电话的是马明，又从郑建国的工作日志里看见写着大坝、金矿的字迹。陈桐分析，郑建国可能掌握了一些马明在大坝、金矿问题中的线索，马明有杀人灭口的嫌疑。他写信给封省长，希望省里对郑建国的死因立案调查。封省长却以事情发生在峡口该由峡口组织调查为由，将这烫手的山芋扔给了罗汉生。胡志东刻意接近贺凡终于见效了，贺凡开始对胡志东有了好感。看到陈桐递交的材料，罗汉生震惊了，由于涉及的是市长马明，又没有可靠的证据，罗汉生也不敢轻易有所举动，仅在暗中留意此事。胡志东希望得到贺立斌的庇护，却被贺立斌一眼看穿，贺立斌丝毫不给他可趁之机，并且不允许贺凡再和胡志东来往。

贺凡在胡志东的电脑中发现一个名为“金子”的加密文档，开始怀疑胡志东与金矿有关，为了获得第一手资料，她和陈桐联手调查此事。他们查到承包水库工程的其实是毫无资质的杂牌公司。此时，卫琴清醒了，证实了郑建国等人的死亡是马明造成的，但贺书记却认为证据不足暂时不予调查。罗汉生虽无法理解贺书记的苦心，但也不愿违背贺书记。愤怒的卫琴找到贺凡，要求用舆论的压力迫使政府调查此事。封元一将那封举报蒋长林的匿名信转给罗汉生，他要看罗汉生怎样处理这件事，如果罗汉生不予处理，那就说明他有私心，在下届省委书记的候选人中，封元一就将少一个竞争对手。但这封信却被周秘书私自扣下转交给贺书记。贺书记找封元一谈话，婉转地批评了他的做法。随着陈志豪、江峰的失踪，再不展开调查很可能断了线索，罗汉生决定成立联合调查组进行调查。事情逐步败露，胡志东和马明慌了阵脚，将希望寄托于封省长，而明哲保身的封省长又怎么可能去趟这潭浑水呢？

贺立斌扣下了贺凡关于大坝质量问题的文章，这让贺凡极不理解，而事实上，贺书记的苦心又有谁能够理解呢？贺立斌得知罗汉生背着他组织联合调查组，非常气愤，前往质问罗汉生，命令罗汉生必须服从上级。见贺书记被自己气得心脏病发，罗汉生十分愧疚，在周秘书的陪同下前去看望贺书记。贺书记告诉他，当前主要工作是灾后重建，大坝的问题不是不查，而是缓查。马明得了晚期肺癌，他来到钟平县，看着他曾经为之付出了青春和热血的土地，以及将他视为恩人的淳朴的乡民，他后悔了，后悔为什么会一念之差走上这样一条不归路。他感到愧对党、愧对这片养育他的土地。