陈芝豹乃是徐骁六义子之首，号称“小人屠”，且有白衣战仙的美称，师从枪仙王绣，使一杆长枪唤作梅子酒，文韬武略皆是超拔群流，威望仅在徐骁之下，堪称北椋定海珠，而他的实力可为北椋百姓谋得安定，也能化为野心乱了三州。

因此在徐凤年的试探下，陈芝豹表明只要有他在，北椋便不会乱，也就没有所谓的取而代之，徐骁感叹陈芝豹惊才绝艳，可往往这种人最难收服。父子俩各有想法，一个是为给儿子铺路，各种用心良苦，一个是无意接管北椋，就想当个放荡世子，尽快结束这场刺杀风波。

南宫仆射坐在长廊处，望着旁边的听潮亭发呆，但她遵守承诺，未卸任侍卫之前，不会擅自踏入半步。徐凤年趁心情好，顺手往湖里丢了只烧鸡，便带着南宫仆射去听潮亭。对于徐凤年这番奇怪的举动，南宫仆射感到有些疑惑，而她刚走没多久，那只漂浮湖面的烧鸡瞬间下沉。

来到听潮亭内，徐凤年给南宫仆射简单介绍一番，所有奇兵利器、宝典秘籍以及珍藏古玩皆在此间。南宫仆射好奇徐凤年坐拥天下人梦寐以求的听潮亭，为何不趁机习得高深武学，并且觉得他应该接管北椋。

奈何徐凤年刻意回避谈论，正准备离开，忽然想到些什么，于是索要南宫仆射的佩剑敲击书架，气得魏叔阳一路小跑下楼，全程骂骂咧咧，看到徐凤年身边有人，这才立马闭嘴。魏叔阳是听潮亭守阁奴，也算是北椋王府的老人，徐凤年没有解决刺杀的事情，实在没脸去见师父李义山，索性跟他嘱咐几句。

林探花长途跋涉来到陵州，当街怒斥徐家借兵甲之势，视朝廷法令于无形，号召全城百姓抵制这等窃国之贼。百姓们识字甚少，根本听不懂林探花的长篇大论，正当徐凤年和老黄等人在旁边观得热闹，忽然看见一位眼盲老叟跑到马车前碰瓷。樊姑娘出言维护情郎，斥责老叟的无理行为，结果越辩越气，险些动手。

徐凤年与老叟熟识，急忙上前劝他，搀扶着回到家。姜泥通过交谈，得知老叟叫做许涌关，曾是鱼鼓营的末等骑卒，当年全营将士战死沙场，唯独他活了下来。这些年里，徐凤年经常过去探望许涌关，悉心照料，之所以隐瞒世子身份，更多源于愧疚，毕竟他为徐家出生入死，落得如此下场。

与此同时，林探花在樊姑娘的陪同下，来到王府拜访，可惜他河东林家的身份毫不起作用，当即吃了闭门羹。起初林探花还有些狂傲，自诩贵宾上门，定会有招待，可到后来迟迟不见有人相迎，终是觉得脸上无光，心生郁愤。

正因林探花遭受如此怠慢，对于徐家印象更差，直指王府牌匾，叹其为朝堂之患，若是一旦掌权，这天下又该是生灵涂炭。尽管林探花拜访不成，可他依然没有气馁，继续站在门外，直到徐凤年等人姗姗归来。

林探花不知徐凤年就是北椋世子，还将他当作是今日解围的好心人士，等进了北椋王府，又以为他是投效王府的幕僚之子。仅是从大门到湖边的一段路，林探花叽叽喳喳讲个不停，尤其听到徐凤年对世子的贬低之词，不由大喜，赞其是身处险境也能仗义执言的有志之士。

来到湖边后，徐凤年自报身份，林探花这才意识到自己遭人戏弄，本来是想让樊姑娘趁机行刺，怎知青鸟突然出手，一招枪法暴露来历。樊姑娘武功不敌青鸟，林探花的计谋也成被徐凤年用来试探青鸟，确认她是徐骁派到自己身边的死士。

眼看着行刺计划失败，林探花瞬间泄了气，很快又反应过来，尽可能地撇清他和樊姑娘的关系。徐凤年让林探花杀死樊姑娘，以证清白，可这剑落在手里重如千斤，林探花身为一介书生，从未杀鸡，何谈杀人。

几经挣扎犹豫之后，林探花实在不忍下手，跪求徐凤年放过樊姑娘。为保全性命，林探花当着所有人的面，出言辱骂樊姑娘，懦弱无能展现得淋漓尽致，就连徐凤年也都看不下去，吩咐青鸟将樊姑娘带走。

仅是转眼之间，林探花不复慷慨，此刻如丧考妣，忐忑地起身躬身，应声附和，平生所学知识都作为谄媚之词，成了他的救命稻草。

徐凤年屏退所有下人，仅留姜泥在身边，让她负责执桨，带着林探花泛舟游湖。李义山在听潮亭楼上，隔着窗户便能观得湖面，可他却选择视若无睹，早已料定徐凤年接下来将要如何。

随着轻舟行至湖心，徐凤年突然开口打破沉默，命令姜泥停桨撒鱼食。林探花不动声色地观察周围，确保这一次暗杀顺利，无人可阻。可他却未料到，徐凤年以自身为诱饵，绝非冲动之举，而是做好了万全之策。

眼见徐凤年转身跳进湖中，林探花凭借着极好的水性，紧追其后。正当他以为胜利在望，一幕令人震惊的场景映入眼帘，那是类似于水中牢笼的地方，正中央是个闭目入定的男人，四肢都被铁链禁锢。

男人睁开眼，不带任何情感，徐凤年立马朝他打手势，寻求他的帮助，答应会拿肉作为回报。本来姜泥挂牵徐凤年安危，也跟着跳了下来，恰巧看到这一幕，还未等反应，男人催动内功将三人送到岸上。

林探花躺在旁边昏迷不醒，反观徐凤年和姜泥毫发无损。姜泥好奇湖底男人的身份，但是徐凤年没有过多了解，只知他内力颇深，常以老魁为名唤，每天靠着啃食生鱼，以及鱼鳔为生。

姜泥以为徐凤年也对她多有试探，不禁有些恼火，直到徐凤年当场发誓，这才逐渐气消。老黄为徐凤年准备衣物，怎知徐凤年突然返回水里，很快又钻了出来，抱着他在湖底找到的剑匣。

尽管徐凤年不知剑匣的秘密，却总见老黄经常带在身边，很少离身。老黄一时百感交集，当初自己做了很大决心才舍弃剑匣，可是很快又让徐凤年发现，或许是天意造化，注定这辈子都没办法与过去告别。

当天夜里，徐凤年独自来到大牢，直言林家败亡，无论他是否相信，这都已酿成大错。林探花始终不肯相信，认为是徐凤年危言耸听，实则心里也拿不准主意。

所有事情水落石出，徐凤年终于可以去见师父，解开这一盘迷局。从他归椋之后，短短数日，先后遭遇三次暗杀，前有楚国残兵，截路围杀；后有鱼幼薇，舞剑藏杀；再到林探花湖心刺杀，三计杀招，招招连环，杀手近在眼前，弈者却在千里之外。

徐凤年抽丝剥茧，弈局渐明，证实幕后主谋乃是靖安王赵衡。众所周知，靖安王赵衡坐镇青州，掌控水师，也算是掐住了北椋的咽喉，可他毕竟争过王位，不得皇帝信任，所以青州财权始终由河东林家掌控。

若是想要将青州完全收入囊中，林家亦是最大的阻碍，赵衡布下的稳胜之棋，足见他城府极深。三轮刺杀过后，林家陷入谋逆旋涡，刺杀若成，除徐骁长子，乱北椋而利青州；刺杀不成，亦可假借徐骁之手除掉林家，青州兵马财权，尽皆入手。

怎料，局外有局天外有天，徐骁早已布好的暗子接掌青州财权，而这枚至关重要的暗子，便是伪装成樊姑娘的舒羞。林探花是个书呆子，读书读傻了，一场蹩脚的偶遇安排，就能让他为之神魂颠倒，不知死活地带进北椋王府。

徐骁吩咐舒羞传信给王林泉，让对方一步步毁掉河东林家，直到这一刻，林踏花才真正确定林家彻底败亡。至于靖安王赵衡，他深图远算，终究棋差一招，正如李义山所说，对弈不仅观棋局，还要看棋手藏于心底的谋划。

徐凤年对的是智计，所以没有深入人心，当他拿着李义山的令牌前往大牢最深一层，居然看到本该释放的宁峨眉。从大牢里出来，徐凤年立马去找徐骁问个清楚，没想到亲生父亲早已知晓靖安王制造刺杀计划，于是为了铲除异己，干脆将计就计，把徐凤年的画像送给西楚残兵。

现如今，军中许多将领都对徐龙象称赞有加，因其天生神力，当世罕见，甚至有人支持他接手兵权，执掌北椋，宁峨眉就是其中之一。若换作常人也罢，可问题在于徐龙象空有蛮干，心智犹如孩童般单纯天真，极容易被人掌控，到最后会成为那些野心家的棋子。

若是想要避免徐龙象受到牵连，唯有徐凤年出面担此大任，徐骁给他指明两条路，要么亲手斩杀宁峨眉，惩戒军中野心，要么送走徐龙象，釜底抽薪。但是徐凤年态度坚决，不选其任何一样，既保宁峨眉，也要留住徐龙象。

从上次身份暴露后，青鸟无颜再见徐凤年，本想自请离府，却被徐凤年挽留，如实向他告知死士秘密。原来早在徐凤年出生之日起，徐骁便开始暗中培养死士，并以天干作为代号，分别是甲乙丙丁。

因为死士各自独立行事，所以互不相通，在徐凤年外出游历的三年中，死士乙和丁皆已为他战死，除了青鸟丙以外，最后一个甲至今成谜。青鸟无法确定红薯是否与甲有关，可至少她的来历也绝不普通，反倒是老黄的疑点最大，而他也最值得信赖。

尤其近来大小事频出，徐凤年理不清头绪，整个人犹如一团浆糊，每当他面对手足分别，都像现在这般，有种深深地无力感。老黄看着徐凤年闷闷不乐，似是下定决心，故意提及湖底老魁楚狂奴，建议他去找南宫仆射借刀砍陨星铁索，将其救出牢笼，收为己用。

事实上，徐凤年与楚狂奴也算有点交情，毕竟这些年隔三差五送点吃食，混个脸熟。若是能够收服对方底蕴实力强悍的高手，徐凤年自然是格外高兴，所以当他跟南宫仆射借走春雷后，第一时间来到碧波湖。

奈何徐凤年毫无习武基础，凭靠蛮力根本难以砍断，于是把刀交给楚狂奴，让他自己解决。徐凤年、老黄和南宫仆射在湖边耐心等待，不过片刻功夫，湖水发生剧烈变化，楚狂奴手持双刀泼水而出，如蛟龙出海，气势十足。

扬天大笑引来了守阁奴魏叔阳，只见他身形轻灵掠向屋檐，长袖一卷，卷起一道水柱，直激射向楚狂奴，却被双刀斩碎。反观魏叔阳意欲乘胜追击，奈何功力不敌楚狂奴，很快落於下风，一招便败。

徐凤年想要上前制止，以至于险些受伤，楚狂奴毫不念及方才的救命之恩，甚至未把他和其余几人放在眼里。放眼宇内，能让楚狂奴为之重视的对手，恐怕也只剩下李义山。

而此时老黄抱着剑匣，慢悠悠地走了出来。正当楚狂奴想要与李义山交手之际，老黄以迅雷不及掩耳之势，起招运剑阻断了他的去路。徐凤年遥望老黄枯瘦身影，飞身踏上房顶，顿时有些傻眼。

随着紫檀木匣朝上打开，九柄名剑赫然显现，其中一柄腾空而起，老黄和楼阁内的李义山，不约而同地念着几个口诀。剑一走龙蛇，剑二并蒂莲，剑三重三斤，老黄御剑功力之深厚，令南宫仆射惊叹不已，他只用三剑逼得楚狂奴连连罢手。

这楚狂奴二十年春秋肺甲，出水如龙，一招击败守阁奴，竟被老黄三剑制服，高下立分。在场所有人里，徐凤年无疑是最受震撼，他哪里知道矮小瘦弱的老黄，居然仅次于剑神李淳罡，与邓太阿并肩齐名，当年亲自将那老魁打入湖底。

大战迅速落幕，徐凤年呆呆地坐在饭桌前，还未完全回过神。老黄像是变了个人，极具威严，实则威胁地要求楚狂奴留在王府保护徐凤年，而他需要外出办点事情，以两月为期限，楚狂奴别无他法，只好答应。

当天夜里，徐凤年交代青鸟和红薯几句话，便去别院找老黄，得知他外出主要办两件事，一则是到龙虎山，其次是东海武帝城，结束一场还未打完的架。徐凤年对武帝城稍有了解，听闻城主王仙芝乃绝世高手，年轻时名动四海，风头无二，明明具备天下第一的资格，却以天下第二自居，以至于榜首宝座空悬二十年矣。

可是直到今日，徐凤年通过老黄的讲述，才知榜首空悬的真正原因。早年间，老黄本是一名匠人，铸剑数年后自悟剑道，自此云游四海，不自量力地挑战王仙芝，可打到一半才意识到自己会输，于是临阵脱逃，留下一柄黄庐剑在武帝城头。

没有人会嘲笑神秘剑客输了比赛，因为他的对手是王仙芝，虽败犹荣，反而更加好奇剑客的来历。但是老黄知道自己懦弱怕死，也为此困扰了二十多年，直到这三年跟随徐凤年外出游历，终于意识到失败与死亡并不可怕，逃避解决不了任何问题。

临行前夕，老黄给徐凤年唱了那首老调，以前徐凤年想不通他为何执着于此曲，现在明白他是在唱自己。老黄想让徐凤年给剑九起个名字，徐凤年回想三年跋涉六千里，便有了剑九六千里。

转眼到了分别之日，徐凤年为老黄送行，二人互赠礼物，皆是用葫芦装的盐巴，不由伤感。徐凤年陪着老黄走过长街，这一路无言，终在陵州城门前驻足，目送他牵着马，腰间悬壶远去。