地区公安局召开工作会议，会上谷局长表扬了清水公安工作的改进，何大来则批评清水法案上升。谷局长指出发案上升的原因是林荫将前任隐瞒的案件重新立案，值得肯定，令何大来十分尴尬。谷局长布署下阶段工作重点，一是继续打黑，二是搞好各局的人事制度改革。会后，谷局长让林荫回家看看。 林荫回到久别的家中，意外地看到侄子大明。交谈中，林荫得知大明是想通过他进公安局工作，秀云也替大明说话。林荫深感为难，他歉疚地告诉大明，这个事他做不到，局里马上就要开始改革人事制度了，自己要做出表率。大明不服气。父亲却支持林荫，要大明理解他。 赵铁军被停职后，跑到铁锋镇个体铁矿老板范大成手下当护矿队队长，这天，三位辽宁刑警来到铁峰镇，追缴一辆赃车。这辆赃车正是范大成的座车，范大成不仅不交出赃车，还召来赵铁军等护矿队员，将辽宁刑警和当地民警打伤。 林荫赶到铁峰镇查处此事，深入追查之下，才知此事还牵涉到交警大队的一个副股长，是他给赃车入的户。林荫不禁质问道：像赵铁军这样的人全局还有多少？靳树林说这是普遍问题，必须采取治本措施。林荫意识到治本措施就是进行人事制度改革。实行聘任聘用制度，竞争上岗，优胜劣汰，要尽快着手制定改革方案。 为减少阻力，局党委会前，林荫先了解各方态度。方政委并没有林荫预想的那么积极，只是说可以搞但可能效果不佳，因为两年前就搞过聘任制。林荫表示上次没达到目的，这次要动真格的，上级还要求先行一步。方政委淡淡一笑，表示这个头可不好带，再怎么改，党管干部的原则不能丢。林荫对方政委的态度感到不解。林荫又征求秦志剑等科所室领导和民警们的意见，他们的反应却比较积极，秦志剑还谈了上次改革失败的问题，认为群众意见群众投票一定要算数，否则这次改革又是空忙一场。但也有人忧心忡忡，怕搞竞聘上岗，自己会落选，比如郝正，到处探听情况，揣摩别人的态度。 在讨论改革方案时，牛明以党管干部为理由，反对以群众投票为聘任依据。靳树林也附和，说投票只能参考，最终还得党委说了算。方政委则模棱两可，老靳却支持林荫。林荫找方政委交谈，方政委依然顾虑重重。 牛明因在党委会上靳树林赞同他的意见，高兴地拉靳树林喝酒。牛明酒后吐真言，要靳树林和他抱成团，与林荫对着干，只要不对他们的心思，就让他滚蛋。靳树林反倒被这话吓醒了，他想自己的想法跟牛明可不一样，不能跟着他跑，应该主动找林荫谈。靳树林对林荫谈出自己的担心：如果完全以民警投票为准，那么就有可能将平时没本事工作能力差，却擅长搞关系的人选上来，这反而对工作不利。林荫听后觉得有理，两人又一起商量出一个合理的民主测评的方法。林荫又从靳树林口中得知，方政委除了工作上的顾虑外，也怕儿子方文下岗。林荫豁然开朗，自责自己没能设身处地为方政委考虑，但改革又是势在必行，他迫切要与方政委再谈一次。 牛明又拉方政委喝茶，先夸方政委的消极态度是对的，接着便挑拨说林荫的做法，就是不把党委和他这个政委放在眼里，表示自己今后一切听方政委的，与林荫对着干。听了这话，方政委突然觉得自己会被牛明等人当枪使。他立刻打电话约林荫面谈。方政委坦诚告诉林荫，自己确实有私心，但还是共产党员，还没有堕落，完全支持林荫。 改革方案在公安局开始实施，竞聘中层领导岗位的人，积极准备，气氛十分热烈。却有少数人惶惶不安，郝正对办公室主任的位子垂涎已久，到处试探人们的看法……

郝正想竞聘办公室主任，但又怕竞聘失败。他来找林荫，请求林荫替他说话。林荫告诉他，自己不会为任何人说话，想竞聘某个职位，一定要有广大民警的支持。 罗厚平认为自己不适合在刑警队工作，想竞聘办公室主任，征求林荫的意见，林荫虽然内心认同，但还是说了与回答郝正时一样的话。 秦志剑决定竟聘刑警大队长，显得十分自信。 竞聘并没有出现某些人所想象的混乱局面，一切按方案计划进行。经过竞聘，秦志剑和罗厚平都实现了自己的愿望。改革结束，大获成功。全局上下出现了前所未有的活力。可是，有少数落聘人或竞聘失败的人不高兴，这其中就有郝正。他虽然没聘上办公室主任，但保留了副主任职务。可他还认为是林荫的改革使他失去了正主任级职位，他要报复。就在这时，牛明邀他喝酒，郝正爽快地答应了。酒桌上，两人一起发泄对林荫的不满，昔日的对头，凑到了一起，郝正说不能让林荫他们正常工作，得制造点麻烦。 上报市委审批的聘任干部批下来了。秦志剑的职级提拔却没能通过。林荫和方政委感到意外，他们向陈副市长询问。陈告诉他们有人给市委寄了检举信，控告秦志剑有三方面的问题：1、对现实不满，攻击市委决策；2、个人英雄主义，独断专行。林荫和方政委摆出事实，逐一驳斥这些子虚乌有的指控。林荫要求复议。陈副市长提出既然实行了聘任制，又没人规定股级干部不能聘为大队长，可以变通一下。秦志剑虽未提级，但并不影响他当刑警大队长。林荫和方政委只好接受。 秦志剑得知内情，异常愤怒。林荫劝慰他：虽未提成副科级，但不影响当刑警大队长，要经得起考验。还叮嘱他今后说话注意点儿，别让人抓住把柄。秦志剑抑制内心的愤怒，向林荫保证决不会影响工作，而是会工作做得更好，以实际行动回击那些人的污蔑，看谁是合格的共产党员。 全局干警都为此事感到不平，但有两个人却很高兴，就是牛明和郝正，他们又聚在一起吃喝，为自己略施小计获得成功举杯庆贺。 秦志剑则将对诬告的愤慨转化为追查郑光军罪行的动力，在他的建议下，林荫成立了打黑除恶秘密调查组。林荫任组长，秦志剑和黄建强任副组长。他们将查清贺刚和郑华军的下落作为首要目标。 郑光军频频在清水的电视民屏幕和报纸上露面，或者给哪里损款，或者和领导们在一起， 大谈世纪工程的建设，风头出尽，志得意满。他没有想到，不管他去到哪里，都有警觉的目光盯住他。这天，郑光军去了一趟龙泉。黄建强跟踪而至，终于查到贺刚就隐藏在龙泉的龙城宾馆。林荫接报后，率秦志剑、高翔等人赶往龙泉与黄建强会合，在当地公安局的配合下直扑龙城宾馆。出乎他们意外的是，出现在宾馆里的是刀疤，却不见贺刚。 牛明风风火火闯到林荫办公室，态度狂妄地责问林荫为什么这么大的行动要避开他，是不是对他有怀疑，他要向上级反映。林荫反问他，为什么不信任他。他自己要好好想一下。牛明先是语塞，而后扬言走着瞧。 林荫彻底看透牛明，与方政委商量，此人不能再管刑侦工作，要调整牛明的职务。方政委同意，但说要向市委汇报，看能否调整出公安局；如果不行，就调整他的领导分工。林荫想先给陈副市长打招呼，求得他的支持。没想到陈副市长却因支持公安局工作和反对世纪工程，被明升暗降，调离清水。林荫和方政委都感到一阵悲凉：一个副市长说被整走就整走，一个公安局长又算什么？也明白了刚才牛明为什么那么狂妄了。 审讯刀疤有了结果，他承认参与了砍伤税务员的案子，是贺刚和郑华军召集他们去的。问他贺刚和郑华军的下落，他说他在龙泉只是偶然碰见贺刚，见面后就不知去向了，郑华军根本没见过。

在送别陈副市长的聚会上，林荫从洪市长等人的言谈中了解到万书记在市委独断专行的内幕，以及与郑光军、陶素素的复杂关系。 万书记又来与陶素素幽会，陶素素强装欢颜，痛苦地应付万书记强烈的欲望。从万书记的话语中，陶素素觉察到他在整走陈副市长后，又打算整林荫，不由得想起自己一段不堪回首的经历。她恨郑光军这些人，却为林荫深深地担心…… 牛明急匆匆来找郑光军，告诉他林荫要调整他的工作，以后事情会很不好办，要郑光军赶快找万书记阻止林荫。郑光军立即去与万书记商量对策。万书记似乎胸有成竹，他告诉郑光军，让牛明不要着急，他自有安排。 局党委会上，林荫宣布了调整后的三位副局长的分工，牛明改为分管常务。让人意外的是，牛明没有吵闹，还诚恳地说自己管刑侦几年，成绩一般，换换分工也有利于工作，他没有意见。牛明的反常举动，令林荫觉得奇怪，估计他会让万书记出面。然而，一天过去，没有任何人出面说这件事。自来清水后，林荫已习惯了阻力和困难，现在风平浪静，他反倒觉得不正常，不习惯了。林荫觉得其中有什么奥妙。 秦志剑和黄建强来向林荫汇报最近对全市黑恶势力调查的情况。各种迹象表明郑光军兄弟控制着一个分工明确，组织严密，并渗透到党政机关的黑社会组织，但现在缺乏证据，许多人不敢说话。“偏头”虽已被起诉至法院，但法院迟迟不做判决。许多证人到了法院又改了口，甚至有人说公安局有逼供嫌疑。秦志剑指出，一切的症节就在郑光军身上，他要不抓，群众就不敢站出来，而他是人大代表，上面还有保护伞，一下就把他抓起来，恐怕很难。林荫与秦志剑，黄建强商讨下一步的调查步骤。 苗雨就告诉林荫，听说市里要来考核牛明，说是要提拔。林荫不信，方政委却证实了这一消息，估计牛明可能要提拔去当政法委副书记，要真是这样，他恐怕会对公安局的工作处处作梗。方政委倒认为，牛明调出公安局是好事，不会直接影响局里的工作了。 牛明把自己要提拔的消息透露给郝正，郝正大献殷勤，出谋划策。郝正购买办公用品时虚开发票，以次充好。王晓珊将劣质纸张退给郝正，罗厚平询问原因，郝正却借机大吵大闹。林荫赶来劝阻，郝正说是罗厚平整人，然后扬长而去……王晓珊觉得郝正十分反常。 洪市长告诉林荫万书记是要提拔牛明当局政委，而将方政委调出。林荫心情变得十分恶劣，但他还是安慰方政委，方政委却担心林荫以后的工作会很难。而且，牛明的意图可能不仅仅是政委，他还盯着局长…… 秦志剑得知这个消息，来找林荫，说他想不通。 牛明则显得非常谦虚，竟然关心起高翔的工作问题。郝正也喜笑颜开，到处跟人说牛明的好话。 市委考核组来了，林荫、方政委、秦志剑等如实而又策略地反映了牛明的问题……